Андер Арес

Так и хотелось ответить в рифму. «Один… другой дразнится». Но сейчас эта фраза будет неуместна.

— Разница в том, брат, что я предлагаю вложиться деньгами в перспективных мастеров. Взамен они в течение пяти лет будут продавать нам двадцать процентов своей продукции по себестоимости. Таким образом мы в короткие сроки получим полностью функционирующую мастерскую, лояльных нам новых жителей и продукцию, которую сможем реализовывать сами. Не спорю, будут попадаться неумехи и придётся отсеивать зерно от плевел. Нужно будет подумать, как проверить их способности, и только после этого заключать договор.

— Хм, — задумался отец. — И ты думаешь это сработает? Ведь нам придётся заниматься хранением и реализацией продукции. Искать людей, кто всё это купит. По мне, так заморочное дело.

— За год, может, не окупится, а может и за два, но мы всё равно будем в плюсе. К тому же я не предлагаю всем помогать подъёмными, а только тем, кто будет производить товары, на которые у нас имеется спрос или цены на них слишком дорогие. И не стоит забывать про налоги. Чем быстрее заработают мастерские, тем быстрее они начнут платить налоги!

— Селви? Что скажешь?

— Не слышал, чтобы хоть кто-то так делал. Но по мне, так идея стоящая. К тому же в казне достаточно золота, чтобы попробовать эту схему в действии.

Бастиан ненадолго задумался.

— Андер, даю тебе неделю. Хочу, чтобы ты чётко изложил свой план на бумаге. После чего я приму решение. Хорошо?

— Да, отец.

Было сложно не заметить задумчивые взгляды, направленные на меня остальными членами рода. Благо, я не видел в них зависти. Интерес, любопытство, да и только.

— Отец, а что насчёт артефакта наследования? — сменил тему Мишель. — Эльфы передали его нам?

— Упирались, как дроу! Но я стоял на своём. Даже пришлось вслух сказать, что ещё немного и сделки не будет. Только тогда они сдались.

— Это значит, — с настороженностью начал задавать вопрос Мишель, — мне придётся жениться?

— Да, — ответил отец. — Я уже отдал приказ Планше подготовить список девиц, походящих тебе по статусу и возрасту.

— Я не хочу жениться! — серьёзно произнёс Мишель.

Бастиан нахмурился.

— Миша, я тоже мало чего хочу, но встаю каждый день и делаю. Твой дар уникален, и плодить бастрадов с этим даром я тебе не позволю. Свадьбе быть. И точка. — За столом повисла тишина. Отец с серьёзным выражением лица смотрел на сына, а тот на него. — Я не хочу, чтобы так заканчивался этот вопрос. — Скажи, почему ты не хочешь жениться?

— Я ещё молод. А женщин, не узнавших меня поближе, ещё очень много, -ухмыльнувшись ответил брат. Поняв смысл слов Миши, я невольно улыбнулся. Он снова свёл всё на шутку.

Аннабель с возмущением произнесла.

— Кха-ха!

— А что? Я не хочу связывать себя узами брака только с одной женщиной.

— Ну ты и кобелина!

— ХВАТИТ! — остановил разгорающуюся перепалку отец. Он повернулся к Мишелю. — Сын, нас осталось слишком мало! А твой пробудившийся дар магии тени… он может стать выходом. — Он сделал паузу. — И я вообще не понимаю, чего ты переживаешь. С твоим умением перемещаться, застать тебя на измене практически невозможно и…

— ОТЕЦ! — возмутилась Аннабель. — Ты его ещё не женил, а уже даешь индульгенцию на измену! И вообще, что за разговоры в обществе женщины, а?

— Ладно-ладно, ты права, — сказал Бастиан, при этом незаметно для дочери подмигнул Мишелю. А тот ухмыльнулся, отсалютовал бокалом с вином отцу.

Когда Сая полностью скрылась за горизонтом, нам пришлось снова облачиться в доспехи. С похоронами на Грее не затягивали. Никто не хотел, чтобы их близкие превратились в низших упырей.

Обычно этот процесс занимал около месяца. Но из-за того, что рядом с городом было пролито много крови и эманации смерти были как никогда сильны… в общем всё это могло ускорить перевоплощение.

Мы выехали из городских ворот. Там собрались люди проститься с родными и близкими. Около сотни деревянных полатей* (настилов), на которых лежали завёрнутые в ткань тела. В высоту они были чуть выше полутра метров.

Только я подумал, что как-то мало погибших, как за помостами вспыхнул огненный столб.

— «Братская могила», — смог рассмотреть я тела в отблесках огненного света.

Порывшись в памяти Андера, я вспомнил, что на помостах хоронили только состоятельных и благородных воинов. Остальных же сжигали в братской могиле.

Мы встали чуть позади скопления людей и опустив головы прощались с воинами, отдавшими жизни в борьбе с нежитью.

* * *

— Андер, — обратился ко мне Мишель, когда мы возвращались домой. — Ты как насчёт выпить? Тут неподалёку есть неплохая таверна. Жаркое там нечета нашему. Мясо вымачивают в ягодах и вкус у него просто божественный! А про пиво вообще молчу!

— В принципе я за, — немного подумав ответил я. После похорон, это хорошее средство вернуть нормальное расположение духа.

— Отец? — тут же спросил брат. — Мы же тебе не нужны завтра утром?

— Уж как-нибудь управлюсь. Сэм, Аннабель? А вы не хотите развеяться?

— Нет, отец, я домой, — ответил старший брат. — Меня ждут жена и дети.

Так и хотелось обозвать Сэма каблуком, но вряд ли кто-то на Грее поймёт, что я имел в виду.

— А я, пожалуй, соглашусь, — сказала Аннабель. — Анд, Миш, вы не против?

— Сестрёнка, я только за! Вот увидите, кухня там супер!

Мишель и Аннабель загадочно переглянулись и мне показалось это странным. Но я не стал заострять внимание. Что-то мне подсказывало, что совсем скоро я и так всё узнаю.

Стоило нам разминуться с Сэмом и Бастианом, сестра остановила коня.