Андрей Боголюбский

Пешцы присели на срубленном ельнике, решили погреться и отдохнуть.

Давно опустилось за дальними лесами солнце. Из-за крыши сарая показался большой лунный серп. Алексей сидел и слушал разговор обозных.

–  Раньше Пасхи домой никак не поспеем.

–  К Пасхе-то оно бы хорошо, а вот в полон попадёшь… Продадут немцам али грекам.

–  Будет те - полон!.. И впрямь накаркаешь… Тощий мужичонка в драном, подпоясанном верёвкой кафтане подсел к Алексею:

–  Ума не приложу, как баба-то с ребятами до весны протянет. В поход пошёл - хлеба оставил мало. Не приведи Бог, перемрут…

Алексей слушал его с трудом. Слипались веки, падала на грудь отяжелевшая голова. Проснулся он от холода в боку. Сунул руку - вода. В стороне, около потухающего костра, сидел всё тот же мужичонка.

–  Боюсь, после этого похода пойду к нему в кабалу… - донёсся его тихий голос.

Алексей направился по дороге куда глаза глядят, лишь бы не сидеть под открытым небом на снегу и не стынуть.

Прошёл он не много. В стороне, на берегу речки, увидел что-то тёмное. Подумал, что это стог сена, но тут забрехали собаки. В ясном свете луны отчётливо увидел полузанесённую снегов землянку, за ней другую…

«Э, да это деревня…»

С трудом Алексей нашёл ход.

–  Хозяева, Христа рада пустите воина обогреться! Из отворенной двери ударило горьковатым печным теплом. Невысокая женщина вышла в накинутом полушубке:

–  Застыл? Иди обогрейся. Воина грех не впустить.

Хорошо полной грудью вдохнуть кисловатый запах жилья и словно раствориться в тепле! За стеной слышно - потрескивает мороз, чуть струится лесной шум.

Проснулся Алексей от громкого стука в дверь. Опрокинув кадушку, по избе металась хозяйка.

–  Господи, кого это ещё несёт нелёгкая? Где же лучина?

–  Мы к тебе ненадолго, - сказал кто-то сиплым голосом.
– Одна живёшь?

–  Одна батюшка, одна!
– ответила хозяйка.

–  Принеси квашеной капусты да грибов. Мы здесь перекусим малость.

Бухнув дверью, хозяйка вышла.

–  Ну, скоро конец владимирскому самовластцу!
– сказал вошедший.

–  Дай Бог… А может, не след упреждать сейчас Мстислава?
– заговорил другой.
– Уедет Андрей - вздохнём легче. Смотри, какую силу собрал!

–  Брат, а нет ли здесь кого?
– донёсся до Алексея голос, показавшийся ему знакомым.

–  Слыхал - живёт одна.

–  Под лавками и под столом пусто. Может, на печи кто?

–  Безлепицу молвишь.

Алексей, осторожно приоткрыв тулуп, неслышно повернулся на бок. Разговор ночных гостей его заинтересовал.

–  Если Андрей узнает нас, и из Киева достанет. У него на уме не одним Киевом владеть. Хочет, чтобы вся Русь послушна была его воле.

–  Недолго ходить ему…

Вошла хозяйка. Алексей слышал, как она поставила на стол сначала одну деревянную миску, потом другую.

–  Грибы сама собирала. Много у нас здесь рыжиков!

–  Пошла, пошла!
– услышал Алёшка сиплый голос - Скажи слугам, что мы сейчас выходим.

Алексей рылся в памяти, стараясь вспомнить человека, которому принадлежит этот густой, осипший голос. Он понял, что сидевшие там, внизу, - враги. Они замыслили измену. Если они сейчас проведают, что он здесь, срубят голову… Князь и город никогда не узнают имён предателей. Алексей осторожно нащупал нагревшуюся ручку топоча и весь сжался. Надо затаиться, узнать, кто они, и поведать об их чёрном деле княжим людям. Жаль, что до Москвы не добежать… Уйдут… А хозяйка, кажется, их не знает, они у неё в первый раз.

Ночные гости выпили ещё по чаре и закусили. Алексей лежал с открытыми глазами и не дышал. Ему казалось, что он врос в землю. Опять бухнула дверь.

–  Господине…

–  Сейчас идём…

Поняв, что гости уходят, Алексей дёрнулся, хотел вскочить, но страшным усилием воли заставил себя остаться на месте: «Убьют… Один не справлюсь. Их много».

Утром он отправился в Москву. Остановился у колодца.

–  Алёшка, друг…

Сзади кто-то положил ему на плечо тяжёлую руку. Алексей не успел обернуться - Прокопий обхватил его, поцеловал:

–  Только сегодня из Владимира. Искал тебя. Поклон от деда Кузьмы и Николая.

Алексей рассказал Прокопию всё, что услышал там, в избе у вдовы.

–  Трус ты, Алёшка!
– сказал Прокопий строго.
– Как же ты упустил их?

–  Один я был.

–  Может, хозяйка знает, кто такие?

–  Хозяйка их тоже не знает. Я уж спрашивал её.

Прокопий задумался.

–  Говоришь, не знает? Может, лжёт…

–  Из Рязани она с мужем приехала. Муж её был москвич. Помер недавно.

–  Князю сказать о них нельзя. Не похвалит он, что упустили. Нужно бы узнать имена ворогов… Да они, теперь ускакали в Киев. Много здесь сейчас разных людей собралось. Среди добрых людей есть и лихие… Говоришь, баба не знает? Может, кто из рязанцев?

–  Нет, не знает.

Прокопий взял Алексея за руку:

–  Об этом молчи, Алёша. Может, где встретим их.

6

Многотысячная рать владимирского князя шла по льду скованных морозом рек, по путям, издавна известным торговым людом. Когда-то по этим самым, местам с дружиной своей пробирался из Киева в Залесье дед Андрея Боголюбского, Владимир Мономах. За прошедшие полсотни лет места эти не утратили былой дикости. Хоть и чаще встречались теперь селения, а в некоторых местах видны были и гари (крестьяне выжигали лес под пашню), всё же лес стоял почти нетронутый. Привлечённая необычным запахом и шумом, из чащи высовывалась иногда голова лося; несколько раз дружинники видели стада кабанов.

К началу марта войско Андрея Боголюбского и подручных князей пришло в Вышгород. С юга, с берегов Русского моря [106] , подул тёплый ветер. По синему небу потянулись на север лёгкие облака.

Подойдя к Киеву, владимирское войско остановилось у Кирилловского монастыря и, раздвигаясь, стало опоясывать город железным кольцом конных дружин и пешцев.

С мечником Прокопием Алексей и Никита были переведены в сторожевой отряд княжеской дружины. Весь день пришлось стоять под стенами Киева, кланяться стрелам Мстиславовых лучников.

106

Русское море - старинное название Чёрного моря.