Андри из города на Неве

Испугано обернувшись, Андри увидел старую соседку, бабку Марию, которая обычно ругала его за немытые колени и слишком громкий голос.

Бабка смотрела на Андри поверх больших круглых очков и что-то бормотала себе под нос.

– Да иди же ты сюда!
– услышал он сердитый окрик.
– Не съем тебя.

Андри - куда деваться - подошел.

Седая, будто зимняя колдунья, соседка неожиданно крепко взяла его за край курточки.

– Своих ищешь?
– тихо спросила она. Андри кивнул. Надежда вспыхнула в его сердце яркой звездой.
– Были они тут... Служанки ваши обе. Нянька для тебя письмо оставила. Она-то знает, как чутко я слышу всех, кто идет по лестнице...Так что, считай, повезло тебе, вовремя появился. И ведь топаешь, как обычно...

– старуха вздохнула и велела: - Жди здесь. Сейчас принесу ту бумажку. А хочешь так входи. Голодный, небось...

Из-за двери и в самом деле вкусно пахло чем-то тушеным. И Андри очень смутился, когда его живот ответил за него самого громким бурчанием.

Соседка усмехнулась и втащила гостя в свою кухню.

Пока она искала записку, Андри смирно сидел на широком табурете возле стола. Кухня бабки Марии была совсем иной, чем у Горанов. Гораздо меньше, темней, да и пахла она совсем не так вкусно... Впрочем, Андри знал, что все люди живут по-разному даже в их красивом и благополучном доме. Отец рассказывал, что единственный сын соседки погиб, и та долгие годы растила маленького хворого внука на пару с овдовевшей молодой женой юноши. А когда внук подрос, мать навсегда увезла его куда-то за границу, к целебным родникам... Старуха Мария осталась одна в своих трех комнатах, которые так и держала, даже не сдавая студентам. Зачем - никто не знал... Плата за жилье в этом доме была немалая, но одинокая соседка делала взносы владельцу так же регулярно, как и профессор Горан.

Андри вспомнил все это мимоходом, пока старая Мария шуршала бумагами в соседней комнате. Она тихо ворчала на тугие ящики комода, свою забывчивость, проклятых краснотряпочников и глупых детей. А потом наконец вернулась, неся в руках небольшой конверт.

– Вот, возьми.

Андри жадно вцепился в этот подарок судьбы и нетерпеливо разорвал край конверта, выдрнув из него сложенный вдвое тонкий серый лист.

По глазам ударил знакомый почерк старшей сестры.

"Андри, милый мой, надеюсь, что читая эти строки, ты пребываешь в добром здравии. Я рада сообщить тебе, что мы обе с Лизонькой давно покинули стены крепости, только волею судеб очутились в разных местах. А третьего дня отпустили и нашу Антонию (Марта же еще раньше оказалась на свободе). Наша добрая няня отыскала меня у дяди Леона и попросила написать для тебя это послание. Она также должна отыскать Лизу у тети Клавдии чтобы забрать ее к нам. Молю Бога, чтобы это письмо дошло до тебя, мой милый брат. Как только получишь его - ступай на улицу Лесорубов, что на Заливном острове, отыщи там дом ?15, к.5. В этой квартире проживает наша тетя Клавдия с Лизонькой. Быть может, ты еще застанешь там сестру и Антонию, если же нет - поезжай в деревню Козули, там тебе всякий подскажет, где дом господина Леонарда и жены его Арины. Буду ждать тебя всем сердцем, мальчик мой".

Последние строчки немного расплылись, видать Влада успела всплакнуть над ними. Андри посмотрел на дату внизу и присвистнул - письмо было написано всего пару дней назад.

– Неужто няня вчера тут была?!
– изумленно спросил он соседку.

Та кивнула.

– Ты как сердцем почуял, мальчик... Удивительное совпадение!

Андри кивнул и снова свернул листок вдвое, а потом еще и еще раз, пока он не уместился в маленьком внутреннем кармашке казенной куртки.

– Спасибо вам, - горячо поблагодарил он Марию.
– Вы... вы даже не представляете, какое это чудо!

– Чего уж там не представлять...
– отмахнулась старуха, но у уголках ее губ Андри разглядел улыбку.
– Ладно, давай я тебе картошки жареной положу. Как раз наготовила.

Но какая теперь картошка!

– Нет, спасибо!
– Андри уже был на полпути к двери.
– Я побегу! Мне нужно очень спешить! Спасибо! До свидания!

И, распахнув дверь, ринулся бегом вниз по черной лестнице.

Когда Лиза вернулась домой, был уже поздний вечер. Она устала, сильно проголодалась, а самое главное - так и не нашла ни одной ниточки, которая могла бы привести ее к Андри. За день Лиза обошла 5 приютов, но ни в одном из них дети, которых удалось расспросить, ничего не знали о мальчике с длинными светлыми волосами, который умеет гениально рисовать...

Поднимаясь по темной лестнице (местный швейцар как обычно экономил на освещении), Лиза с тоской думала о предстоящей взбучке от тетки, которая, конечно, будет долго возмущаться "подобным поведением". Ну да... так поздно Лиза еще ни разу не возвращалась. К тому же она порядком испачкала за день свое платье и туфельки. Единственные... теперь придется их весь вечер чистить.

Лиза вздохнула и дважды повернула язычок звонка. В глубине теткиной квартиры раздался отчетливый дребезг. Такой привычный уже...

Вот только шаги, спешившего открыть дверь, были совсем не такими, как всегда!

Слишком быстрые!

Тетка никогда не торопилась впускать свою "обузу" в дом.

Залаяла собака.

Когда дверь распахнулась, Лиза даже вскрикнула от изумления.

И не сдержав неожиданных, непонятно откуда прорвавшихся слез, бросилась в объятия Андри...

Краем уха она слышала ворчание тетки, которая прикрыла дверь, набросив на нее цепочку и заперев на замок. Но думать могла лишь о нем - об этом лохматом тощем мальчишке, который так крепко обнимал ее, бормоча какую-то бессмыслицу про соседку, Антонию, тетку...

– Андри!
– она наконец оторвала мокрое лицо от его некрасивой - сразу видно с чужого плеча - куртки.
– Ты погоди, слышишь, не говори мне пока ничего, ладно?.. Дай в себя прийти... Андри, Андри, я же тебя везде, всюду искала. Андри...

Всласть наплакавшись и утерев глаза рукавом платья, она глубоко вздохнула и посмотрела на брата уже почти спокойная.

– Боже, на кого ты похож!

Андри расплылся в улыбке. И сразу стал такой знакомый, такой как раньше. И даже уродливо обгрызенные волосы перестали портить его лицо. И гадкая чужая одежда словно больше не имела к нему отношения.

– Узнаю Лизу, - сказал он и вдруг подхватил ее под коленки, взметнув над собой, закружил, громко смеясь. И Лиза, не удержавшись, тоже расхохоталась, раскинула руки, ощутив себя свободной птицей.

Ведь вот он - живой, здоровый...

– Ну, будет вам!
– оборвала это веселье тетка.
– Расшумелись точно гуси! Ступайте в гостиную. Твоего брата, Элиза, я уже накормила. Он тут тебя целый час дожидался, между прочим. А ты сегодня останешься без ужина. Это послужит тебе хорошим уроком, маленькая негодяйка! Будешь знать, как шляться по улицам до поздней ночи.

Лиза молчала. Ей было глубоко плевать на тетку со всеми ее наказаниями и нравоучениями. И когда Андри попытался воспротивиться, она лишь коротко дернула его за рукав и утащила в гостиную.

– Господь с ней, Андрик!
– сказала Лиза, усаживаясь рядом с братом на своем диванчике.
– Ты мне лучше расскажи, где был все это время.

Но ответить он не успел. Почти сразу следом за детьми в гостиную вошла и сама тетка. В руках она несла комплект белья.

– Укладывайтесь-ка спать. Завтра еще начешетесь языками, - тетка бросила белье на свою любимую софу и кивнула на нее: - Ты здесь переночуешь, Андрий.

И вышла из комнаты, как всегда, не пожелав доброй ночи.

Андри честно расстелил себе постель, но едва только тетка погасила свет в своей комнате, Лиза позвала его к себе. Антония ругала их за такие фокусы, мол "он же мальчик, а ты девочка!", но при чем тут все эти глупости, если он - брат?... И Андри с радостью перебрался на узкий диванчик.

Вот тогда-то, укрывшись одним одеялом, согревшись родным дыханием и запахом, они смогли наконец всласть наговориться... Рассказать друг другу, как жили, оказавшись в разлуке, как пытались не сдаваться, как ждали чуда...