Андри из города на Неве

Уж лучше дождаться Марка.

Когда за окном стало совсем темно, Альк слез с подоконника, завесил стекло куском плотной ткани, как учил его Марк, и только потом зажег свечу.

Маленький огонек разогнал сумрак, засиял ярко-ярко. Будто попытался ободрить... Александр поднес к нему ладони, впитывая хоть незначительное, но все же тепло. Он посидел так немного, а потом отыскал на полу среди дров удобный кусок коры, найденный накануне возле дома, и принялся неумело, но старательно остругивать его. Альк очень надеялся, что за интересным занятием время пролетит быстрее...

Кусок коры был мягким и податливым. Альк уже не помнил, кто и когда ему сказал, что из таких обломков здорово делать кораблики. Красновато-коричневая стружка летела на пол возле печи. Которая так и оставалась холодной...

Альк не знал, сколько прошло времени - час, меньше или больше, но руки его совсем замерзли, и он, задув свечу, улегся под свое меховое одеяло.

Утром Александр сразу понял, что Марк так и не вернулся.

В ларе, где хранилась еда, остались только пара сырых яиц, черствый кусок хлеба да сало, которое Альк терпеть не мог. Он с отвращением посмотрел на этот скудный набор и со вздохом взял одно яйцо. Тюкнув им о край ларя, Альк осторожно расковырял скорлупу и с сомнением поглядел на жидкость внутри. Отец говорил, сырые яйца даже полезны... Альк зажмурился и, запрокинув голову, втянул в себя содержимое яйца.

В первый момент он подумал, что сейчас извергнет все обратно, но желудок сжался, булькнул и неохотно удержал завтрак. Как будто знал, что ничего лучше ему не предложат. Альк помотал головой, скривился и быстро сунул в рот кусок хлеба. Тот был почти каменным, Марк и принес его таким еще дня три назад. Тогда Александр отказался есть пресный сухарь, но теперь у просто не осталось выбора. Он сгрыз половину куска, запил его холодной водой из бадьи, а потом крепко задумался.

По всему выходило, что с Марком случились неприятности. Или он заблудился в лесу, или его крестьяне поймали на воровстве или еще кто-нибудь сцапал... Конечно, оставалась вероятность, что странноватый телохранитель заболел и лежит теперь где-нибудь в ближней деревне у добрых людей. А может быть, он напился в кабаке.

В любом случае, Александр остался один. И ему от этой мысли стало очень не по себе.

Кругом лес, незнакомый и чужой. Людей, наверняка, на несколько верст вокруг не найти. Еды считай что и не осталось.

Сколько он продержится в этой лачужке на одной воде?

Альк поежился и вытер взмокшие от страха ладони о подол своей курточки. Это была обычная одежонка мальчишки-ремесленника. Марк принес ее вместе с дешевыми штанами и ботинками в один из первых же дней. А дворцовую ливрею куда-то спрятал. Теперь Александр походил на обычного сына простолюдина, какого можно встретить и в городе, и в деревне. Вот только в отличие от деревенских ребят, у Алька была слишком светлая кожа и слишком темные волосы. Он видел прежде крестьянских ребятишек - они все как один к концу лета становились смуглыми, точно головешки, и белоголовыми... Волосы за лето выгорали на солнце.

Попив еще воды, Альк вышел из домишки. На улице было сыро, но дождь уже перестал. Сквозь неровные клочья облаков пыталось выглянуть солнце. Князь огляделся, пытаясь увидеть это место в лесу иначе, чем прежде. В какую сторону от него может быть ближайшая деревня? А какой-нибудь ручей? Ведь если уйти из охотничьего дома, надо будет иметь при себе запас воды или понять, где ее найти. Альк перебирал в уме все, что знал про лес. Увы, знал он, как выяснилось, до неприличия мало. Что-то там про мох с северной стороны дерева и березовый сок, который можно пить прямо из ветки. Но когда он сделал ножом царапину на стволе березы, тот остался сухим. А мох рос, как ему заблагорассудится.

Альк понимал, что потеряется в лесу уже через несколько шагов.

А если останется на месте - помрет с голоду.

Походив еще немного вокруг дома, он в конце концов решил подождать еще день. До завтрашнего утра. Если глупый телохранитель не вернется, значит надо уходить.

Марк не пришел.

Хлеб у Алька кончился еще вчера, когда он догрыз остаток сухаря. Пришлось выпить второе яйцо. На сало Альк по-прежнему предпочитал не смотреть. Однако, собираясь в дорогу, он взял жирный шматок с собой, положив его в солдатский мешок, который висел на одном из крючьев в доме. Воды с собой было не унести - ни одной бутылки в избушке не завалялось, а брать с собой большую крынку Альк счел глупостью. Зато он захватил огниво, свечу и нож. Трудней всего было решить вопрос с одеялом. Тащить его трудно, а без него ночью в лесу можно промерзнуть до костей. В конце концов Альк нашел веревку и сложив одеяло в несколько раз крепко связал в тугую скатку. Она все равно получилась громоздкая и неудобная, но все же лучше, чем ничего. Из остатков веревки Александр сделал лямку и повесил скатку через плечо.

Все. Больше у него дел тут не осталось.

Дорога ждала.

Он бросил прощальный взгляд на лесную избушку и, отринув сомнения, зашагал в ту сторону, куда обычно уходил Марк. Альк знал, что может сгинуть в лесу, но оставаться на месте означало еще более верную смерть.

Почти сразу князь понял, что все не так уж и плохо - неподалеку от дома он увидел хоть и порядком заросшую, но все же дорогу. Или, по крайней мере, нечто напоминающее ее. Конечно, ведь как-то же они сюда приехали! Значит, если идти по ней и никуда не сворачивать, рано или поздно покажется дорога более хоженая или какая-нибудь деревня. Обрадованный такой мыслью, Альк даже принялся весело насвистывать свой любимый военный марш. А вскоре солнце таки пробилось сквозь облака, и настроение сразу стало просто отличным. Теперь мысли о погибели казались обычной трусостью. Вокруг шумел прекрасный удивительный лес, листья и травы были усыпаны сверкающими алмазами капель, сквозь зеленое кружево золотыми лучами струился солнечный свет.

Хотелось жить и радоваться!

Вскоре Альку стало жарко, и он засунул курточку в солдатский мешок. Подумывал еще бросить одеяло, но это был бы крайне неразумный поступок. Ведь выйти к людям - не значит найти теплый кров. В любой деревне в Александре сразу распознают чужака. Лучше заночевать тайком где-нибудь в чужом сарае, стащить в темноте еды, и потом выбираться к городу. А уж оттуда без труда удастся добраться до дворца Валентина. Там рядом большое село, любой извозчик знает к нему дорогу. Альк проверил на месте ли мешочек с монетами, которые ему дал отец Андри, ведь за проезд придется заплатить. И сразу вспомнил про своего младшего друга...

Где он теперь? Наверное, живет себе без тревог и забот в какой-нибудь усадьбе недалеко от города. Вкусно ест и сладко спит... И пребывает в полной уверенности, что с Александром тоже все в порядке.

Альк вздохнул и прибавил шагу. Хотелось поскорей добраться хоть куда-нибудь. И утолить наконец противный голод, сводящий желудок неприятными спазмами.

Вот было бы здорово придумать такую удивительную машину - нажал на рычаг и оказался, где хочешь... Альк живо представил ее себе - большую, всю в круглых заклепках, точно борт парохода...

Спустя пару часов дорога неожиданно сделала поворот и слилась с другой, заметно лучше. Здесь трава и мох уже не росли в колеях, а грунт был плотным и утоптанным. Альк обнадежено улыбнулся и решил, что можно немного отдохнуть. Теперь он уже точно не заблудится и не сгинет в глухой чаще. Лес больше не казался ему зловещим и опасным. Тем более, что солнце припекало все жарче. Альк даже снял рубашку и подставил августовским лучам светлокожую спину. Смешно сказать - за все лето у него так и не выдалось возможности позагорать... Даже тут, в лесу Марк не позволял надолго выходить из охотничьего домика. А теперь Альк был совершенно свободен - ни наставников, ни охранников. Делай, что хочешь.

И он делал.

Вдруг стало не то, чтобы совсем безразлично, но как-то до удивления спокойно. Когда матушка была еще жива, она часто говорила - на все воля божья. Маленький Александр не особенно понимал смысл этой фразы, а когда подрос, она стала его сердить. При чем тут какой-то бог, если человек - сам хозяин своей жизни. И сам решает, чему быть или не быть в его судьбе.

Но теперь Альк вдруг начал понимать, что именно имела в виду мама, говоря так.

Ты будто доверяешь себя некой силе, значительно большей, чем ты сам. Просто потому, что у тебя самого уже нет мочи сражаться с окружающим миром...