Андри из города на Неве

Быть Верховным судьей оказалось не столь и страшно, как мнилось Александру. В конце концов, помимо него самого в палате сидели еще семь обычных судий, которые по очереди высказывали свое мнение. Великому князю оставалось только взвесить все их доводы, сопоставить со своими собственными мыслями и вынести вердикт.

Вовсе не так уж сложно. Алгебра гораздо хуже...

Вот только с памятью творилась странная штука: теперь, сидя за столом, Альк на удивление неясно помнил минувший суд... Словно тот состоялся не сегодняшним утром, а по меньшей мере год назад. Стерлись детали... слова, запахи, звуки.

Отец предупреждал, что так и должно быть. Подробности достались синей жемчужине... А членам императорской семьи вовсе не обязательно хранить в своем уме столько ненужных в обычной жизни подробностей.

Удобно.

Альк пригубил вино. Оно было кисловатым и не очень понравилось князю.

– Из Французии!
– услужливо сообщил Александру сидящий рядом граф Медель, двоюродный дядя по материной линии. Этот господин был уже совсем стар, но отец ценил его ум и нередко прислушивался к мнению сморщенного сухонького графа с удивительно живыми, мальчишескими глазами.
– Прочувствуйте, Ваше Высочество, какое послевкусие! Какой изысканнейший букет!

Альк кивнул, думая лишь о том, что сегодня уже среда... Значит, завтра карнавал! А послезавтра они встретятся с Андри, и можно будет рассказать маленькому художнику про суд. Про то, как уважительно люди смотрят на Верховного Судью, как внимательно ловят каждое его слово! И это вместо надоедных уроков по математике!

Эх, но еще так долго ждать! Целых два дня...

– Ваше Величество, - граф Медель аккуратно промокнул свои маленькие сухие губы, - а что вы решили с этим... карнавалом?

– Пусть будет, - спокойно ответил Император, нарезая в своей тарелке сочное мясо рябчика.
– Я не считаю нужным запрещать его. Уже слишком поздно для этого - в город съехались артисты отовсюду... А народ и без того зол, незачем гневить его еще больше. Пусть погуляет. Мужики напьются, передерутся меж собой, да и успокоятся. Даже подумываю, не выставить ли пару бочек пива в угощение.

Медель неодобрительно покачал лысой головой.

– Ох, не дело, это, батюшка, - сказал он со строгостью.
– Не дело... Мужик нынче не просто зол... Рабочие всякий страх потеряли. Они не только меж собой могут перецапаться, но и на приличных людей пойти с кулаками. А то и витрины бить начнут, экипажи переворачивать... А уж если их напоить еще - тюууу... Бед не оберешься!

Отец хмурился.

– Городовые на что?
– спросил он.
– Пусть жалование свое отработают. А то совсем распустились, что ни ночь - то беспорядки. Кстати!
– Император посмотрел на сидящего напротив него генерала, - господин Кларс, вызовите-ка мне начальника городской стражи. Буду иметь с ним суровую беседу. Так и передавайте. А от вас на время праздника требую выделить сотню бойцов покрепче. И чтобы при полном параде!

Александру очень хотелось, чтобы праздник состоялся. Он, как и все городские мальчишки с нетерпением ждал этого прекрасного события.

Городской карнавал! Что может быть интересней?!

Слова старого графа показались Альку настоящим предательством. Как можно отменить эту долгожданную радость? И окончательное решение отца обрадовало его невыразимо! Конечно, пусть на улицах в этот день будет побольше городовых, да гвардейцев в придачу - и бояться нечего! Разве может Император кого-то боятся? Это просто глупо!

После обеда наследнику предстояло идти на урок военной тактики. Однако когда он явился в учебный кабинет, то с удивлением никого в нем не обнаружил. Всегда такой пунктуальный учитель Максимилиан опаздывал...

Нельзя сказать, чтобы Алька это очень огорчило. Скорее позабавило. Ведь теперь всегда можно будет напомнить ментору, что тот и сам не безгрешен!

Вот только минуты шли, шли... а учитель не появлялся. Когда Альку совсем надоело разглядывать марширующих во дворе гвардейцев, он решил, что ждать дальше смысла нет. Наверняка немолодой уже Максимилиан чем-нибудь заболел. И забыл послать лакея, чтобы тот предупредил наследника.

Или не смог.

А вдруг у ментора нет никого близких, и он лежит дома с сердечным ударом? Ведь такое вполне может случиться с любым стариком!

В свои четырнадцать Альк искренне считал старым любого человека за тридцать.

Увидев первого же слугу, Александр отдал распоряжение послать кого-нибудь домой к Максимилиану и узнать, отчего тот не появился в классе.

А потом будущий Император с легким сердцем отправился к черной лестнице, по которой сновали туда-сюда служанки и лакеи, и незаметно выскользнул из дворца.

Альк всегда любил гулять по городу один, без нудных гувернеров, слуг или наставников... Вот только в последнее время ему совсем никак не удавалось выкроить для этого хотя бы часок. Отец плотно заполнил дневное расписание своего наследника. А нарушать его было себе дороже. Да еще и все чаще поговаривал о личном телохранителе для Великого князя.

Но пока телохранитель, к счастью, существовал только в проектах. И разве Альк виноват, что наставник сегодня не пришел?

Великий князь быстро пробежал по малолюдному Дворцовому переулку и выскочил на набережную, где так привычно покачивались на волнах лодочки речных извозчиков.

– В порт!
– весело скомандовал Александр одному из лодочников и кинул в загорелую ладонь блестящий новенький рубель. Мужик улыбнулся в широкие пшеничные усы и споро отвязал лодочку от швартовочного кольца в каменной кладке причала.

Альк резво сбежал по ступенькам набережной и в одно мгновение оказался в лодке. А в следующий миг она уже закачалась на волнах Невы, спеша выплыть на середину реки.

Едва только дворец остался позади, Альк стянул через голову рубашку и завязал ее на голове, как это обычно делали все мальчишки, надеясь уберечь свою одежонку от пыли, а голову - от яркого солнечного света. Мимо заскользила многолюдная набережная: чем дальше от резиденции Императора, тем больше простых горожан можно было увидеть возле реки. Тут были и неспешно гуляющие дамы с ажурными зонтиками, и шумные торговки разной снедью, и босоногая ребятня разных сословий... Ближе к порту стали появляться и рыбаки со своим ароматным товаром. Пару раз Альк даже видел главную городскую новинку - удивительные дорожные автомобили!

– Здесь останови!
– голос у Александра был звонким, совсем еще мальчишеским. Ему это не особенно нравилось, но что поделать... Еще год-два и переломается - станет низким, как у отца.

Речной извозчик ловко подвел лодочку к каменным ступенькам, по которым Альк поднялся на набережную.

Как прекрасен порт!

Здесь всегда столько удивительного... Особенно пароходы!

Александр осмотрелся и тут же заметил небольшое порядком закопченное судно с высокой трубой. На его борту громко ругались мужики в полосатых фуфайках. Еще пара сердитых криков - и один из них полетел в воду. За шумным всплеском последовал дружный хохот оставшихся на пароходе и тех, кто видел эту сценку со стороны. Альк посмотрел, как матрос выбрался по веревке обратно на борт и завистливо вздохнул. Ему страсть как хотелось самому хоть одним глазком взглянуть на машинный отсек суденышка. Полазить там между огромных механизмов... Однажды гувернер позволил наследнику посетить самый большой пароход Александбурга, но под строгим руководством этого сухаря Альк мало что успел разглядеть.