Андри из города на Неве

Андри привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть Александра среди вельможных господ на высоком балконе дворца, что возвышался над площадью. Где-то там должен сидеть и Иператор, и еще многие другие важные люди. При желании профессор Горан с семьей тоже мог бы оказаться на этом балконе, но отец посчитал лишним такие церемонии. Он опасался, что чрезмерные привилегии могут испортить характер его детей. Может, и правильно опасался. Вон, Владка и без того страсть до чего вредная.

Но увидеться с Александром было бы здорово...

Людей на балконе оказалось очень много, однако Андри стоял не настолько близко, чтобы признать хоть кого-нибудь. Тогда он стал оглядываться вокруг, все еще надеясь найти семью, но вскоре позабыл обо всем на свете, кроме праздника.

На площади, тут и там, были установлены небольшие сцены, возвышения и балаганы. И всюду шли представления. В паре метров от себя Андри увидел высокого могучего человека в полосатом трико на лямках, почти не закрывающем широченную грудь. Этот великан играючи перекидывал из руки в руку здоровенный чугунный шар. Еще чуть поодаль веселый старик с попугаем на плече предлагал узнать судьбу, а рядом с ним играла на флейте девочка лет восьми.

Но самое интересное Андри увидел, когда прошел чуть подальше.

У маленького расписного фургона ровным кругом стояли пятеро жонглеров, и воздух над ними был наполнен невероятным узором из летающих мячей. Красные, белые, синие - эти шарики размером с яблоко будто жили сами по себе! Андри так засмотрелся, что даже дышать забыл. Через несколько минут он поймал себя на том, что стоит с открытым ртом и совершенно неподвижно. Только глаза неотрывно следили за летающими шарами. Артисты были, похоже, не местные - все загорелые, черноволосые, с выразительными темными глазами и красивыми чертами лица в легких разводах краски. Их костюмы были расчерчены разноцветными ромбами - белыми, синими и красными в цвет шарам.

– Да...
– прошептал Андри тихо, когда чужестранцы поклонились, закончив номер.
– Вот это да...
– и захлопал в ладоши изо всех сил.

Конечно, ему и раньше приходилось видеть жонглеров, но никогда - таких искусных. Десять рук двигались так, словно принадлежали одному живому существу.

Ожидая продолжения, Андри машинально сунул в рот еще пару леденцов. Он с нетерпением смотрел на артистов, но у судьбы на этот день почему-то все время оказывались другие планы...

Едва только жонглеры, утерев пот и глотнув воды, снова вышли на свою площадку, как со стороны дворца раздались дружные крики: "Император! Император!". Не выпуская из рук своих колец для жонглирования, артисты с настороженным интересом поглядели в направлении балкона. Но государь уже покинул свое обзорное место - взобравшись на высокий бочонок, Андри увидел, как Император величественно спускается по ступеням дворца. Ярко-алая ковровая дорожка, струясь под его ногами, вела к сидячим местам для знати перед главной сценой.

А ведь родители с девочками наверняка сейчас именно там!

Андри спрыгнул с бочонка и насколько возможно быстро побежал к большой сцене. Забыв про жонглеров, он думал лишь о том, как обрадуется своему колечку Владка. И как облегченно глубоко вздохнет мама, поглядев с осуждением на своего непутевого сына, умудрившегося потеряться в самом начале праздника. Она, конечно, знает, что Андри уже достаточно взрослый и давно гуляет по городу без присмотра, но все равно волнуется...

Андри отбросил со лба растрепавшиеся как всегда волосы. Сцена была уже совсем рядом!

Он радостно гикнул, перепрыгивая через чей-то короб (наверняка с пирожками!) и вдруг действительно увидел длинные дымчато-голубые перья на маминой шляпе.

На миг Андри почувствовал, что мама тоже заметила его в толпе, и вскинул над головой руку, чтобы помахать издалека.

А потом раздался оглушительный раскат грома, и Андри с изумлением поглядел на чистое синее небо, в котором не было ни облачка...

Александр не сразу понял, что произошло.

Он ужасно скучал на балконе, мечтая оказаться внизу, рядом с отцом. И когда услышал грохот, то очень удивился и даже обрадовался, ведь праздник не предполагал никаких оружейных салютов. Так что это, наверняка, был пиротехнический фокус!

Альку и в голову не пришло думать о плохом... И он ужасно рассердился, когда на балконе, да и внизу на площади воздух наполнили изумленные восклицания: "Император убит! Стреляли в Императора!".

Какая нелепица!

Полнейшая глупость!

Разве может такое на самом деле случиться? С кем угодно, только не с Императором!

Но толпа людей, обступивших государя почти у самой сцены, вдруг раздалась в стороны, и Альк своими глазами увидел, что отец, раскинув руки, лежит на красной парадной дорожке...

На миг сердце его остановилось. И время остановилось тоже. Замерло, застыло, и вместе с ним сам Александр застыл, будто пойманная в янтарный слиток стрекоза... А потом сердце застучало так часто, что Альк ухватился за перила, боясь потерять равновесие. Ужасно закружилась голова...

– Уведите наследника!
– закричал кто-то, и Алька потащили с балкона в сумрачную прохладу дворцовых покоев.

А он, миновав стеклянные двери, наконец осознал до конца, что случилось нечто непоправимое...

– Пустите!
– Альк выдернул локоть из пальцев гвардейца и бросился прочь.

Он плохо помнил, как миновал бесконечную анфиладу парадных комнат и кубарем скатился по главной лестнице, ведущей к широкому крыльцу, застеленному сегодня длинной алой дорожкой. В памяти остался только тот миг, когда Альк пробкой вылетел к сцене, растолкав людей, стоящих в проходе меж рядов удобных господских кресел.

Кто-то перевернул отца, и теперь Император лежал лицом к небу. Его золотой камзол алел пятнами крови, но веки трепетали. Он был жив.

– Отец!
– Альк бросился к Императору, вцепился в его рукав.
– Отец...
– слезы сами собой брызнули из глаз.

Еще через несколько мгновений рядом наконец оказался дворцовый врач. Он быстро оглядел раны Императора и отдал какие-то команды. Альк не разобрал, какие именно - у него звенело в ушах и было трудно дышать от спазмов, сжимающих горло. Кто-то вновь крепко взял его за плечи, вынуждая подняться. Оглядевшись, Альк увидел, что вокруг них с отцом стоят только гвардейцы, а все остальные господа и дамы, оказавшиеся вблизи происшествия, уже оттерты в сторону.

Вскоре откуда-то возникли носилки. Уложив на них Императора, гвардейцы осторожно понесли раненного государя во дворец. Александр следовал за ними, не сводя глаз с тонкой цепочки алых капель, падающих на ковровую дорожку.

Красные на красном...

"Император убит!" - изумленно восклицали люди вокруг. Толпа зашумела, заволновалась и подхватив Андри в свой неумолимый водоворот, повлекла его прочь от площади. Только за зданием большого гостиного двора он сумел вывернуться из пугающе плотной массы человеческих тел и скользнуть в спасительный переулок. Проход был таким узким, что по нему с трудом могла бы проехать лошадь, и кроме Андри, в нем прятались от давки еще две молоденькие девушки в платьях служанок и пожилой господин с длинной красивой тростью из красного дерева. Редкие седые волосы на голове господина были всклокочены, а из кармана на цепочке свисал разбитый монокль.