Anno Domini

***

Хмурый полумрак давно покинутого здания. Выбитая витрина, сгнившие куски овощей на полу, размазанных под сапогами и лапами. На перевернутых лотках виднелась пушистая плесень, а кровь и чей-то полуобглоданный труп соседствовали с разбросанными повсюду кочанами капусты. Войдя в здание девочка сморщилась от гнили и трупного запаха, но все же прошла дальше. Легко перепрыгнув через поваленные ящики и столы, она сгрузила Тедди на чудом уцелевшую стойку и помогла перебраться толстяку. Тот после их марш-броска загнанно дышал, и почти не испугался трупа в углу. Разве что слегка побледнел, прижимая ладонь ко рту, да отвел взгляд.

– Ты уверена, что здесь безопасно?
– Нахмурилась Жанна, рассматривая скучающим взглядом содержимое лавки.

– Да. Только вон на той стене, где стеллажи с закрутками, какая-то гадость. Мой разведчик не может сказать точно, что это, но рекомендует руками не трогать.

– Не буду, - Хмыкнула Лиза, а шедший последним Турник лишь лаконично кивнул.

– Дайте мне пять минут, надо отправить еще несколько духов!
– Девочка присела на один из перевернутых ящиков и прикрыла глаза, вызывая своих слуг. За последнее время она уже привыкла использовать призраков, к тому же уровень навыка прогрессировал, и теперь она призывала скорее не личность, а "тип". Пока было доступно только два: разведчик и часовой, но Кристина не унывала: все еще впереди. К тому же сильные личности, заточенные в ежедневник, не исчезли все также прибывая по ее зову. Не все, несколько крепких орешков разговаривать отказывались, но уж большинство - точно.

Альфа сделала глубокий вдох, и вызвала сразу троих фантомов. Тут же виски заломило от боли, а кончики пальцев на мгновение перестали ощущаться из-за жуткого холода. Стужа быстро распространилась по всему тело, но быстро пропала. Никаких последствий - просто побочный эффект, сильно мешающий при использовании навыка.

Настроив своих духов и разослав их по местам, девочка открыла глаза и встала на ноги. Голова закружилась, а тело словно стало невесомым, но Кристина сделала шаг вперед, и наваждение исчезло. Кроме нее продолжал работать только Ваня, совершая лишь одному ему понятные пасы руками. На шее толстяка бисеринками выступил пот, движения становились все более медленными и тяжелыми, а к неприятному запаху разгромленного магазина прибавился резкий запах пота.

– Уф. Все, готово!
– Он уперся руками в колени и тяжело дышал, временами издавая какие-то жалобные хрипы. Альфа успела заметить мелькнувшую на лице Жанны жалость. Она и сама ощутила что-то похожее: постовой чуть не надорвался. Однако результат того стоил: перед пятью игроками висел огромный полупрозрачный пузырь, в котором, как в широкоформатном телевизоре, отображалось соседнее здание.

– А можно приблизить?
– Деловито спросила его Жанна, подходя поближе.

– Да, конечно. Уф, грехи мои тяжкие, - Махнул рукой толстяк и рухнул на один из ящиков. Тот затрещал от перегрузки, но все же выдержал немаленькое тело наблюдателя.

– Отлично! Лучше чем трансляция!
– Восхитилась девушка, экспериментируя с зумом, углами обзора и даже цветовой схемой.

– Потом наиграешься!
– Одернул ее медведь, - Ваня ради тебя попыхтит сколько захочешь.

– Боже, как Санитар тебя терпит?
– Недовольно поджала губы Лиза, но вернула все настройки на место, - Я бы выбросила такую игрушку уже через час. Куда-нибудь в Провал.

– Смотри как бы тебя саму не выбросили, - Буркнул Тедди и продекламировал переделанную строчку из Маршака:

Тихо, Лизочка, не плачь!

А то будешь там, где мяч!

– Смотрите! Там, справа!
– Альфа метнулась мимо спорщиков, и быстро оказалась возле импровизированного экрана. Приблизив нужную область, девочка без труда разглядела искомую цель. Она не ошиблась: нужная им тварь как раз направлялась прямо к ихтиноидам. И от мягких, пружинистых шагов такой махины Кристине стало не по себе. Она разом вспомнила непробиваемую шкуру вместе с огромной силой этого монстра. И израненное тело ее напарника.

"Черт, надеюсь с Санитаром и остальными все будет нормально!", - Она закусила губу, глядя на крадущуюся походку Цербера. Тот успел добраться до самого входа в здание, прежде чем несколько ихтиноидов на крыше и в окнах заметили неладное.

"Скажи нашим, что Цербер уже в подъезде", - Мысленно приказала она фантому. Призрак выполнил свое задание и развоплотился, перестав тянуть из нее силы. Крис облегченно выдохнула и повернулась к экрану. На пузыре их временного сокомандника было отчетливо видно устроенную монстром бойню.

Не мудрствуя лукаво, химера сходу ворвалась в подъезд, не давая опомниться обитателям логова. От чудовищного удара когтистой лапы все надстройки у входа разлетелись грудой осколков, а пара стоящих рядом охранников упали на землю изломанными куклами. Из подъезда тут же повалила зеленая масса, пытаясь удержать тварь на улице, не дать проникнуть внутрь. Но их было мало, слишком мало для полноценного сопротивления. Цербер медленно, будто играясь, хватал их челюстями и перекусывал пополам, давил лапами, стрелял длинным и острым языком, хлестал сегментированным хвостом. За несколько секунд он успел убить не меньше десятка ихтиноидов, после чего все тем же размеренным темпом двинулся внутрь.

– Камеру ближе к нему!
– Скомандовала Жанна, не отрываясь от наблюдения. Ваня лишь тяжко вздохнул: поддержание способности явно давалось ему тяжело. Молодой человек покраснел от напряжения, да хрипел как старый курильщик. Однако то ли он не хотел разочаровывать сокомандников, то ли хотел понравиться одной конкретной девушке, но экран держал.

Изображение на мгновение подернулось дымкой, после чего фокус вновь навелся на Цербера. Но теперь новая картинка была отчетливее, давала больше деталей и сместила точку наблюдения прямо за левое плечо монстра.

– Отлично, вид от третьего лица! Ты лучший!
– Подмигнула ему Лиза. Ваня расплылся в глупой улыбке и с удвоенным энтузиазмом принялся держать свой навык. Тедди только хмыкнул от такой примитивной манипуляции, но комментировать не стал.

Между тем ихтиноиды все пытались остановить вторгшегося на их территорию чужака. Нельзя было сказать, что они были совсем уж беспомощны: длинные копья, которые держало сразу по трое зверолюдов, оставляли глубокие царапины, неплохие ловушки с провалами в полу неплохо выигрывали время, а летящие от шаманов куски булыжников сбивали атаку твари. Вот только невероятно прочный хитин на теле спасал химеру от всех повреждений.

Копья ломались, не в силах добраться до плоти, лапа вытаскивалась из бетонной ловушки вместе с самим бетоном, камни шаманов бессильно отскакивали от шкуры. А Цербер все бросался на ихтиноидов, рвал их, опрокидывал опытных копейщиков. В самом начале прорыва какой-то крупный зверолюд сумел наполовину отрубить ему хвост, после чего Цербер стал осторожнее. Но, не видя больше ничего подобного, он снова осмелел и с удвоенной энергией стал уничтожать слабосилков.

В один момент монстр даже попытался сожрать одного из попавших ему в зубы монстров. Реакция оказалась незамедлительной, словно только этого ихтиноиды и ждали.