Анти-Ксенонская Инициатива

Она указала взглядом на терминалы. Я оценил ситуацию, и кивнул. Меня не заболтали, просто не вижу смысла кидать нас ради одних этих данных.

— Вперёд. Слушай, Скользящие не могут не знать о нас. Как давно была первая встреча? Они ведь не выходят на связь, и даже если это действительно посланцы из другой галактики… стоило бы дать своим разведчикам возможность отправить послание местным расам. Да, знаю, что нельзя судить чужие разумы по себе…

— Именно, — согласилась Аура. — Не пытайся найти логику, не имея никаких достоверных фактов. Может, им плевать, может сюда летит флот вторжения. Впервые засекли… смотря какие недостоверные показатели считать первым контактом — от ста пятидесяти до двухсот лет назад. И знаешь, что?

— Они могут быть причастны к гибели Старших? — спросил я, тон вышел неожиданно для меня самого мрачным.

Без сомнений очень могущественная цивилизация сгинула. Мы не знаем, сколько у них было планет, но обитаемая область космоса на порядки превосходило ту, где живём мы. Может, они не были так стеснены из-за ксеносов, но без сомнений превосходили нас. Однако они вымерли.

— Например, взломав их ИскИн, — добавила Рей. — Самим Скользящим не пришлось ничего делать.

— Может и так. Я бы охотно поделилась ответом, но увы — не имею его. Враждебность систем Старших к Скользящим — увиденный нами факт. Но скрыта ли за этим война рас, в которой Скользящие победили, не сделав и единого выстрела? Надеюсь, узнаю до того, как потекут стареющие мозги. Если ты будешь тем, кто найдёт нужный кусочек информации — перепишу на тебя всё наследство.

Не знал, что ответить и потому молча смотрел, как Аура перепроверила целостность файлов и начала скачивать всё на большую флешку, которая явно едва поместилась в отсеке для вещей в броне.

— Я, кстати, не шучу, — добавила она, повернувшись к нам.

— Эм… серьёзно? А кандидатов получше не нашлось?

— Увы, — она развела руки с со странной улыбкой. — А если ты сделаешь нечто подобное, то и будешь первым в списке кандидатов. Но пока рано загадывать: я ещё не настолько старая. Надо рыскать по сектору и искать Гепарда.

Я ещё раз переглянулся с такой же ошарашенной Рей и сменил тему.

— Но я не рассказал о том, как ксентари нас нашли. Дарья при попытке найти обломки на примерном маршруте напоролась на их корабли и не смогла скинуть перехватчиков с хвоста, в итоге притащив их к нам. Сектор опасен.

Аура задумчиво цокнула, перебрав пальцами по броне.

— А что поделать. Просто если я пропаду, свяжись с Торговцем сам. К тому же мой корабль — не чета её перехватчику. Прыгнуть за мной смогут только те из лёгких, которые после перехвата пожалеют о своей настойчивости и будут думать, как бы сбежать от меня. А я не позволю. Впрочем, они твари хитрые, я буду осторожна. А в идеале закончим тут и полетим вместе.

— В смысле, «закончим тут»? АКсИ вероятно уже скоро упрыгают. Наверное, пока чинили питание на одном из кораблей и теперь ждут запуска РСТ.

— А от плана с Сайлентами уже отказался? — она вскинула бровь.

— Эм… слушай, я устал. Пожалуйста, перестань говорить намёками и предлагать угадывать твои планы.

Если честно, такая черта в определённой мере раздражала: можно же сказать прямо. Она говорит интересные вещи, но я люблю более прямолинейное общение.

— Прошу простить, не учла усталость, — она наклонила голову. — Ты прав, искать Гепарда опасно. Враждовать с этой группировкой Сайлентов нежелательно и зелёных требуется уничтожить. Займись планом столкновения флотов и, если сочтёшь безопасным — можешь сам пострелять. Один хороший крейсер способен нанести невероятно много урона, может тебе и репутация ассоциации перепадёт. Штука это полезная. Я пока займусь изучением данных. Попытаюсь предсказать маршрут более точно, уменьшив область поиска. Все разведчики после потери ударного флота сбегут. А ещё я бы хотела проникнуть на один из главных кораблей Ксентари, вдруг удастся выбить что-то интересное.

— Из них? — удивилась Рей. — Они допросу не поддаются.

— Знаю. А вот их органические компьютеры в определённой мере можно взломать.

— Шутишь? Это же… это…

— Высочайший уровень и особое оборудование. Да, я кое-что могу. И хочу знать, имеют ли Ксентари хоть малейшее представление о том, что было в этих секторах.

Я прикинул расклад и согласился.

— Дерзай. Ксентари даже знать о таких технологиях не следует. Рей, проводи её, пожалуйста, а я пойду договариваться с Сонгом. Да, я уже устал удивляться. Только я полезу с тобой просто для безопасности и потому что мне любопытно.

— Такой мотивации я отказать не в состоянии. Да и от прикрытия не отказалась бы, — она протянула руку, которую я без сомнений пожал.

А теперь надо донести расклад до Сонга и оценить наши шансы не умереть в грядущем.

* * *

Вице-адмирал Мин Сонг, с которым я разговаривал по видеосвязи, сидел в кресле, сложив руки на груди и перебирая пальцами. На меня он смотрел как-то странно. Но по крайней мере, не враждебно или с пренебрежением.

— Сайленты так захотели вас убить, что готовы пойти на подобное преступление?

— Ну… награда за мою голову на чёрном рынке наверняка стоящая, — я не стал говорить точную цифру, но упомянуть стоило. — А модифицированный в несколько этапов крейсер с небольшим экипажем — это лакомый кусок. Систем связи нет. Если не позволить нам уйти, то потом можно даже не заморачиваться со схемами перерегистрации или продажей на чёрном рынке, а просто списать на Ксентари, взявших его на абордаж. Опять же, против минимальной команды без опыта охоты на них. Легко бы зарегистрировали как трофей.

— Имели опыт? — Сонг прищурился.

— Адмирал, попрошу без оскорблений. Я может и наёмник, но также отставной полковник МОГ. Мои заместители: бывший агент ОСА и майор МОГ. Занимаясь поиском и ликвидацией преступников всех мастей, я прекрасно изучил то, как они работают. Так же как вы изучали стратегии Ксентари.

Раздражает меня этот азиат, но какой достался. Надеюсь, здравый смысл возобладает.

— Допустим, я соглашусь. Крейсер и три эсминца, плюс москитный флот вполне эквивалентны среднему патрульному флоту АКсИ даже с учётом, несомненно, более низкого класса оборудования и отсутствия специальной подготовки. Ксентари не захотят оставлять их позади. В свою очередь, Сайлентов я считаю в лучшем случае вредными для общества фанатиками, но когда в их руках такая сила, они становятся опасны и идут на преступления. Но вы можете быть уверены, что всё так, как вы изложили?

Я показал и фотографии следящего устройства, и то обращение анонимного Сайлента. Причины Сонг вполне понимал.

— Что флот такого размера? Почти наверняка, если данные не устарели. А движение за нами после активации маяка само по себе будет доказательством их намерений. При удаче выйдет не допустить ударный флот в систему с живым миром. А те, кто пришли сюда заниматься откровенным пиратством, помогут в этом. Но нужно скоординировать движения и подпустить ксеносов чуть ближе. Омикрон-2 должен уйти от наблюдения. После понесённого ущерба, полагаю, Ксентари поверят, что вы решили отступить на базу.

— Да, но только если продолжится охота на их разведывательные подразделения и охотников. Они понимают, что люди не бросают свои миры без прикрытия и заподозрят ловушку, если вдруг их перехватчики смогут свободно летать по этим системам. При этом крайне сомнительно, что ударный флот откажется от уничтожения нашего нового живого мира. Но они могут начать действовать аккуратнее и план провалится.

— Ваши подкрепления так далеко? — уточнил я, переводя глаз на карту примерной области конфликта. — Что же тогда летело там и куда?