Анти-Ксенонская Инициатива

— Шутки? — удивился я. — Вы так и не поверили?

— Эм?..

— Они и правда могли, — к моему удивлению поддержал Кайден. — Я знаю, что из-за большей адаптивности могли воспринимать необычную информацию. Естественно, не мысленной речью, а образами. Нейросеть требовалось установить и животному, в итоге достигался высокий уровень понимания.

Девушка что-то невнятно, но удивлённо пискнула. А вот я ещё больше заинтересовался.

— Надо же о каких экспериментах ты знаешь! Они уже не секретны, всё так, но и информацию не афишировали.

— Так ты не первый из Резонанса, кого я встречаю. Первым был Эшборн Вуд. Уверен, вы знали друг друга. Он как-то в большой операции крошил ксеносов. Зверюга та ещё! На одном истребителе положил ксеносов как целое звено!

Ого… космос тесен! Хотя Эш и правда был общительным и его иногда тянуло побить зелёных ублюдков. И он один из тех, кто не ушёл на пенсию, осев где-то в глубоком резерве ВКС, и не сменил МОГ, пройдя сложную и опасную процедуру переустановки нейросети на стандартную. Некоторые из выбравших последний путь в итоге тоже отправились на пенсию, но уже без нейросети.

— Надо же, а ведь я недавно его искал. Эш он куда-то пропал вне покрытия сети. Хотя всё ещё не считается пропавшим без вести, а значит сообщил ассоциации, что может долго не выходить на связь. Я хотел предложить ему присоединиться к Горизонту. В Резонансе он был одним из моих друзей… хотя, пожалуй, я мог так сказать о большинстве сослуживцев. Знаешь, куда он запропастился?

— Ну… он упоминал, что собирается на Кластер Дельта Альмара.

Поиск по собственной памяти ничего не дал, и я обратился к звёздному атласу. Тот тоже прямых совпадений не нашёл, только по отдельным словам.

— Что это за место?

— Ржавые Верфи Альянса, — ответила мне Эмма.

— А чего название такое пафосное? И даже в звёздном атласе есть записи о популярных неофициальных названиях.

— Это не планета, а… что-то вроде города, если можно так выразиться. И обычно называют просто Кластер Дельта. Подробностей не знаю: место не особо известное и крупное. Слышала о том, что там мощная промышленность и он изначально был живым миром с богатыми залежами редкоземельных ресурсов. Во время освоения корпа «Амальгама» возвела неподалёку новый штаб и много инвестировала в развитие колонии, но их вместе с руководством снесли ксеносы. В итоге всё развалилось, однако этот город не забросили. Правда и особо оживлённым его не назвать.

— Наступление ксеносов в Альянсе?.. — задумался я, но тут помог Кайден.

— Лет триста назад. Кстати да, мир именно «был живым». Мне тоже стало интересно: там были необычные пещеры с люминесцентными грибами! Прямо какой-то фантастический фильм. Только биологического разнообразия в два раза больше и выглядело более дико. Но то были высохшие подземные реки. И то ли просто совпало, то ли из-за людей, но их затопило горячей сернистой водой из термального источника. На планете остались только всякие мелкие организмы, вроде водорослей.

Я хмурился, силясь представить, что Эш мог забыть в таком месте. Судя по всему, там дыра похлеще Ржавых Верфей из-за существенно меньшего количества протекающих денег. Увы, совершенно не представляю его цели и что или кого он там искал.

— М-да… и там сети нет, что ли?

— Есть, само собой. Может быть, Эшборн не хотел светить коммуникатор или ушёл из зоны покрытия локальной связи. Общественные сети, как слышал, там есть далеко не везде. Выходит… он вроде не торопился, но там уже года полтора точно…

Я присвистнул, это реально долго — очень долго!

— Мы полетим туда? — уточнила Лиса. В голосе проскользнуло нежелание, хотя она пыталась его спрятать. Впрочем, я её успокоил.

— Нет, не вижу смысла. Эш меня не звал и любой его след там давно стёрт. Или он уже мёртв, или сам вернётся, а завалиться на орбиту и искать — занятие сомнительное. Можем вовсе помешать или привлечь ненужное внимание.

— А я, наверное, попытаюсь связаться… — задумчиво сказал Кайден. — В самом-то деле, что он там забыл? Заодно твои слова передам.

— Да? У тебя есть способы? Это же очень далеко, как я понял.

— Так и есть, попробую. У АКсИ руки длинные, а у меня есть знакомые. И Эшборн мне помог во время той битвы. Ну и ты помог, так что верну должок, или сообщу, что с ним стало.

Поблагодарил, контактом я поделился. А в Альянс лететь хоть и гораздо более приемлемо, чем в Орион, но совершенно не с руки нам сейчас. У офицера АКсИ действительно возможностей намного больше. При этом для его подключения от меня буквально ничего не требуется.

Когда двигатели почти всего звена перезарядились, неожиданно через установленный специальный ретранслятор АКсИ, с нами связался Сонг.

— Седьмая группа, из сектора ЛБК 149 поступил запрос помощи. Подпись отправителя истёкшая.

— Как не вовремя, — я цыкнул. Мы почти в него прыгать собирались! Совсем около зоны встречи! — Или это разводка Ксентари.

— Маловероятно. Отправьтесь и разведайте.

— Там… зона покрытия сети. Это может сорвать план. Если Сайленты поймают и напрягутся…

— Всё так. Тем не менее и помощь оказать нужно. Из соображений безопасности зайдите в сектор первыми, может быть, там ничего серьёзного.

— Так точно! Большая часть кораблей готова прыгнуть! — сказал Кайден и связь оборвалась.

Проблема была в том, что РСТ не был готов у Цербера. Он хоть и был современным и крутым рейдером наёмников, но его РСТ хуже чем у Муссона и, тем более, кораблей лёгкой группы быстрого реагирования АКсИ.

— Нас за это время не догонят, не волнуйся, — сказала Эмма, отделяясь и уходя глубже в пустоту.

Времени обсуждать вопрос не было. И правда — им сейчас точно ничего не угрожает, но это значит, что нас остаётся ещё меньше. Тем не менее мы прыгнули.

«Вход в сектор ЛБК 149. Индекс безопасности: 0.2(0.0). Класс звезды: бинарная жёлтый карлик и жёлто-оранжевая».

Едва увидев первичные показания сенсоров, отправил заготовленное подтверждение о том, что нам нужна поддержка. В секторе, который по нашим предположениям должен быть пустым, оказалась солидная группка ксеносов. Благо, мы на дистанции прямой связи с флотом.