Античный Чароплет Том 1

— А?!

— Тихо! Приготовься!

— Что случилось? — когда надо, он умел быть серьёзным и собранным.

— Кошка. Очень резко среагировала. И предчувствия нехорошие, — чуть нахмурившись, Креол кивнул. Он явно не был рад такой побудке, пусть даже и из-за кошки, но решил, видимо, высказать всё, что обо мне думает, потом. Умертвия и скелет стояли спокойно: никто лишний в доме явно не проходил или они этого лишнего не почуяли. Бывший товарищ по несчастью имени Халая Джи Беш яростно втягивал ноздрями воздух, пытаясь что-нибудь учуять.

— Подвал! — резко выдохнул он.

— Уверен?

— Да. Пошли туда! — резко сорвавшись с места, он, придерживая медный жезл перед собой, направился к лестнице вниз.

Спускались осторожно, проверяли каждую ступеньку. Альхаджара не было: он ночевал сегодня в своём доме. Хоран на ночь отправился в храм Иштар. Думаю, там же и переночует в компании жриц. Мы были вдвоём.

Спустившись вниз, застали сидящего за решеткой карлика. Честно говоря, я думал, что это именно он сбежал. Креол, видимо, тоже. Пришлось напрячься ещё сильнее и ждать какой-то подляны. Мы чуть разделились, чтобы лучше проверить помещение. Товарищ выпустил два светляка, я рассыпал прихваченное благовоние Ану…

— Сюда! — услышал я голос за спиной. Обернувшись, поспешил к Креолу. Он как раз стоял рядом с расчерченной на специальном месте фигурой удержания, в центре которой стояло зеркало, обращённое отражающей стороной к стене. Это как раз то, что было в доме Гилаха. — Он не опасен, — заметил мой напряжённый вид Креол.

Подойдя к нему, я получил лучший ракурс обзора, позволивший увидеть вылезшего из зеркала демона. Наполовину вылезшего. Он едва шевелился, а нижняя часть туловища становилась полупрозрачной и словно бы сливалась с начищенной бронзой. Точнее, с осколками. Как бы это ни было удивительно в отношении металла, но бронзовая пластина потрескалась. Не погнулась и поцарапалась, не оплыла, а именно потрескалась. Вместе с ней потрескался и пытавшийся пролезть демон, который явно не мог преодолеть защитный контур. Он уже почти не шевелился. В принципе, перестал. Да, просто висит напротив стены. Внезапно меня огорошило сообщением:

Получен новый уровень: 107

За что? Откуда? Я терялся в догадках. Пройдя ближе к стене, чтобы увидеть демона полностью, почувствовал, как волосы на затылке зашевелились и встали дыбом.

— Что за странная картинка?.. — маг пока не рисковал заходить в пространство защитного контура, многие линии которого, кстати, почернели, свидетельствуя о том, что через них пытались прорваться.

— А уж я бы как хотел знать… — говорю, расширенными глазами смотря на смазанное треснувшее изображение. Качество картинки плохое, но не узнать озёрную гладь, силуэт летящего Креола (?) и контур человека в зелёной одежде на том берегу было сложно. Картинка из сна медленно растворялась. Я едва-едва сумел обратить внимание на чёрное пятно с тремя красными точками. Кажется, оно было под водой. Но изображение уже смазалось настолько, что понять хоть что-то было невозможным.

* * *

— Невозможно! — схватился за голову Хоран, дикими глазами смотря на чёрные линии на полу. Я устало привалился к стене, закусывая шоколадом. Недавно сумел достать через одного торговца. Того самого, который покупал у меня зелья. На шоколад будущего, кажется, похоже было не очень, но я всё равно тот вкус плохо помню…

— Может, вы где-то ошиблись? — приподнимаю бровь. — Лишнее пересечение линий где-нибудь, оттого брешь в защите и плохой КПД…

— Нет! Смотри, видишь вот тут… — смотреть мне было лень: впечатлений и так масса, но взор я свой обратил, дабы книга записала новую информацию. — Тут точно не было никаких пересечений. А демон давил именно в эту точку! И выжег первый контур! И даже второй прожёг! Осталась только общая защита! Он же прорвался!

— Ну, может, плохой контур? Недостаточно сильный?.. — устало вздыхаю: если всё так, как говорит Хоран, то мне только чудом не вскрыли глотку во сне.

— Да в том-то и дело, что нет! Он просто прожёг нашу защиту напрямую! Безо всякого изящества! Как какой-то носорог, про которых рассказывают купцы Та-Кемет! — вроде бы в Египте носорогов не водится? А, плевать… Не до них сейчас.

— Тогда просто мало сил вложили…

— Клянусь секирой Мардука, это отродье моего учителя и когтистой длаки не может обладать такой силой, чтобы проломиться через нашу защиту, — наконец-то вынес свой вердикт хмурый Креол.

— И я про то! Тиглат, — повернулся ко мне Хоран. На миг его лицо приняло очень своеобразное выражение… Оп-па, а ведь у кого-то в предках явно затесались касситы! Хе, да я тут, кажется, самый чистокровный шумер из всех. Ладно, плевать.

— Чего? — надо было вызваться добровольной жертвой для Некроконмараса. Сейчас бы сидел себе в Онейрена Метамерос, да поплёвывал бы в несуществующий потолок, пока Кирасис с Вилией горбатились ради общего блага… Мечты-мечты…

— Если сравнивать магическую силу существа, которое ломилось сюда, с магическими рангами, то оно… Давай проще. Тот, кто это сделал, — он указал на выжженные линии на полу, — по силе сравним со мной. А я мастер. Как думаешь, эти твари могут такое?.. — кивок в сторону клетки с зеркальным карликом. О, кстати, хорошее название для этих существ.

— Ну… Нет, наверное… Да точно нет. У них же вся магия — через отражения ходить, — вздохнул я. — А как насчёт горбуна?..

— Горбун… — он достал янтарный шарик, который, кстати, слегка поменял форму, став слегка неровным: поглотитель потихоньку сдавался под напором заключенного демона. — Не уверен. Если это кто-то такой же… Нет. Он тоже не мог! — уверенно закончил шаман. — Это кто-то другой.

— Ну, возможно, мы вышли на тварь, которая и является первопричиной всех несчастий?.. — задумываюсь. — Явно же кто-то за всем этим стоит. Гм… Кстати говоря, всё время забываю сказать, у меня был кошмар сегодня. И в этом зеркале отражалась картина из моего сна. Она потом оплыла.

— Кошмар? Можешь описать?.. — задумался Хоран.

— Да без проблем, — пожимаю плечами. Разумеется, некоторые моменты заменю. Гринписа на стражника, Креола… На Халая Джи Беша ха… Это всё не слишком важные моменты, думаю. Хотя нет, не думаю: думать уже устал. Пусть Хоран мозгами ворочает: он же тут у нас мастер.

…

— Так и предлагал? Сбежать в Зеркаль?.. — уточнил внезапно Хоран.

— Да. Только я не понимаю, какой в этом смысл? — пожимаю плечами. — Это же отражение в моём сне. Там Тафипа была бы просто частью сна… что?

— Не совсем так. Я шаман. И некоторые духи любят иногда проникать в чужие сны и насылать кошмары. Кто-то питается страхом, таких большинство, кто-то добивается каких-то своих целей. Я немного разбираюсь в этом. Так вот, в снах есть тени, есть отражения, есть призрачные тропы. Ты слышал о Ку-Клусе? Не мог не слышать, — я хмыкнул: кто в Шумере не слышал о человеке, поставившим Империю на грань выживания? Куклусы — создания, названные именем этого архимага. Ха, да я даже видел бой Арзы и Ку-Клуса! — Вижу, знаешь, о ком я. А знаешь ли ты, что Ку-Клус умел разговаривать с мёртвыми? — пару секунд мы, все, кто был в комнате, смотрели на Хорана с глупым видом. Ну, умел он говорить с мёртвыми? И что? Я тоже умею. Обычное же дело.

— Это логичная способность для архимага-некроманта, — осторожно уточняю. Хоран довольно улыбнулся.

— Верно. Но вот только Ку-Клус говорил с ними во сне. Его сны тесно переплетались с Царством Снов, а оно, как известно, часть астрала. И там он легко мог бродить по миру мёртвых.

— Я слышал эту сказку, — заметил Альхаджар. — Но это же только слухи? Да ещё и среди простых людей. В это мало магов верили. Базарные сплетни, разве нет?..

— Если бы… Я… Гм… Я лично был знаком с Ку-Клусом, — признался шаман.