Антимаг

– И сколько я тут?
– поинтересовался он.

– Сила древних, как же ты воняешь!
– скривилась она, едва переступив порог.

– Как я здесь оказался?
– спросил Лёха, осматривая себя.

– Помогите!
– крикнул он своим подручным, но тех уже и след простыл - только где-то среди домов гуляло эхо панических воплей.

– Личная привилегия, - буркнул Лёха и поковылял в прихожую.

Она и не поняла. Для неё была значимой смерть брата, но не какой-то случайной ушастой батарейки.

– Вот, - подручный указал на приткнувшийся к берегу труп.

– Твою же мать… - Лёха попытался вскочить, но тщетно - ослабевшие ноги почти не слушались.

– Возвращайся, когда отмоешься, - велела девчонка и хотела было развернуться, как на плечо ей опустилась ладонь.

– В последний раз спрашиваю: будешь на нас работать?
– Ольф ногой перевернул свернувшегося в клубок пацана.

– Знаю, что ни тебе, ни мне туда соваться нельзя, - очень серьёзно, без прежнего апломба, сказала Лаура.
– Зачем тебе вообще знать об этом?

Но стоило тому залезть в карман, как труп открыл глаза и с нечеловеческим рычанием вцепился когтями в ногу Ольфа.

– Не дайте ему выплыть, - приказал он подручным.

Оглядевшись, он обнаружил, что сидит на куче тряпья, брошенного прямо на земляной пол лачуги, собранной из хлама. Такие он видел в Африке - невообразимого вида сооружения, построенные из всего, что подвернулось под руку, вплоть до кусков картона.

– Стоять, - ладонь детины упёрлась ему в грудь.
– Привилегии лезть сюда в таком виде ты ещё не заработал. Не хватало ещё заразу занести. Воняешь, будто у золотаря в бочке искупался.

– Идём на постоялый двор, - Лёха почувствовал зуд в пальцах и убрал руку до того, как демон выпустил когти.

– Почти угадал, - выдавил усмешку Стриж.
– В реку упал, в квартале кожевников.

– Она в своём праве, - в голосе Лауры послышалось сожаление, но Стрижне был уверен, что оно касается Мии, а не упущенной “батарейки”.
– Пустотник без хозяина - законная добыча.

Действительно, для чего мальчишке заманивать к себе в дом - если это, конечно, можно назвать “домом” - заведомо опасную тварь? Да ещё и столь своеобразным способом.

– И зачем?
– задал он отнюдь не праздный вопрос.

“Борменталь” кивнул и сказал:

Он махнул рукой, отгоняя привлечённую вонью муху.

– Лучше бы у золотаря в бочке, - сочувственно поморщился “Борменталь”.
– Ты это… Госпоже твоей уже лучше, можете забирать. Кстати, а девка ваша где?

Стриж мысленно отвесил себе смачный подзатыльник, сообразив, что по местным реалиям и занимаемой им “экологический нише” полагается именовать девчонку не иначе, как “госпожой”.

– Задавай свои вопросы, - нехотя выдавила из себя Лаура.

– Ты ещё и коммерсант, - невольно восхитился Лёха.
– Тоже гусятиной сырой кормил?

– Хм, - Ольф неторопливо спустился с подмосток.

– Украла?
– удивление на лице девчонки быстро сменилось пониманием.
– Она её привязала?

– Никого я есть не собираюсь, - Стриж с отвращением посмотрел на птичью тушку.
– Кто ты? И как я здесь оказался?

За тряпкой, играющей роль входной двери, кто-то зашебуршился и вновь затих. Стриж напрягся и огляделся в поисках оружия. Ничего подходящего не обнаружилось - даже корявые доски стен на проверку оказались гнилыми.

Стриж пощупал свои штаны. Сухие и вроде как чистые с внутренней стороны. Ну, хоть не обделался, пока валялся в отключке - и то хлеб. Заодно в кармане обнаружился кошель с остатками денег. Видимо, Стриж своей трапезой настолько впечатлил местное отребье, что те и думать забыли шмонать его.

– Подхватил чего?
– наконец поинтересовался “Борменталь”.
– Видок у тебя - натурально мертвяк оживший.

Подростки за его спиной заорали, поддерживая вожака.

До картона здесь не дошло, - наверное, просто потому, что местная цивилизация до такого ещё не додумалась, - потому его роль взяли на себя гнилые доски и куски ветхой материи.

– Туше, - впервые за время разговора улыбка Стрижа была искренной.

– Ну чего там?
– Ольф неторопливо оглянулся.

– Никогда, - зашипела Лаура, словно разъярённая кошка, - не смей касаться меня, пустышка! И не смей мне указывать!

Тот задумался. Внутри него явно шла борьба между алчностью и осторожностью. Победила алчность.

– На, - услышал Стриж детский голос и рядом с его головой упало что-то мягкое.

Оглядев Стрижа с ног до головы, она спросила:

Для кого как, а для Стрижа вопрос приоритетов не стоял.

– Ничего такого, если только в маге нет демона-защитника, вроде твоего, - во взгляде графини было всё больше удивления и тревоги.

– Нет!
– с ненавистью глядя на мучителя, прошипел тот.

– Это постоялый двор за городскими стенами, - понизив голос ответила Лаура.
– Традиционное место для вербовки наёмников, чаще магов. Как правило, для таких дел, которые не должны связывать с нанимателем. Городские власти по негласному договору не суются туда без веской причины, а постояльцы “Головешки” не устраивают неприятностей в городе. Люди Гарма точно наймут кого-то оттуда для нашей поимки.

– А если сука - маг?
– сузил круг Лёха.

Вроде цел. Стриж попытался нащупать рану на пояснице, но обнаружил лишь небольшую дырку в рубахе. Под ней не осталось даже шрама - “квартирант” постарался, не иначе. Не забыть сказать ему “спасибо” за это.

– Не дрейфь, мой юный падаван, - преувеличенно-бодро подмигнул он мальчишке.

– И они поверили?
– удивился Стриж.

– Это кто?
– не понял Лука.

Остановиться было трудно, но Стриж сумел это сделать. Демон обиженно взвыл, требуя продолжать трапезу, но Лёха уже отбросил тушку, сел и начал отплёвываться от пуха и перьев.

– Нет, ничего подобного. Связь разрушится при смерти хозяина по любой причине.

– Напарник с шкурными интересами, - вздохнул Стриж.
– Что может быть надёжнее.

– Давай его на берег, - скомандовал он подручным.

– Ну да, - мальчишка утёр нос рукавом рубахи.
– Я им показал, как тебя кормлю. За осьмуху…

Лука помялся и, отвернувшись, буркнул:

– В общем, отвечай на пару вопросов - и иди своей дорогой, - Стриж чихнул, несколько смазав эффект.

Лёха немного подумал, потом вытащил из кармана кошель и, вынув серебрушку, протянул Луке.