Антимаг

Ну и чёрт с ней, лишь бы слушалась.

– И куда они делись?
– поинтересовался Стриж.

– Ну, зато я знаю тут как минимум одного достойного мага. Вредного, правда, да и гонору много слишком, но это лечится. Так что в вашем мире не всё так плохо.

До воды бедолага не добежал. Рухнув наземь в нескольких метрах от берега, он немного подёргался, пытаясь ползти, и затих. Один из наёмников картинно раскланялся под одобрительные возгласы и вся компания вернулась в “Весёлую головешку”. К трупу тотчас метнулся оборванец и принялся обирать ещё горячего покойника.

– Иногда пытаются, - безразлично пожала плечами Лаура.

– Я видела как-то утром труп такого глупца.

– А, - Лёха, морщась от вони, огляделся.
– То есть боевые отравляющие вещества органического происхождения не входят в базовую комплектацию?

– Получив пустотницу, наёмница быстро найдёт себе хороший заказ, - сменила тему Лаура.
– То, что она до сих пор тут - везение. Наверное, праздновала невероятную удачу. Разгуливающая по городу ничейная пустышка - это как найти посреди дороги горшок с золотом.

Но сначала - допросить “языка”. Маленькая сволочь однозначно много знает про свою подельницу.

– Ты?
– Лаура подняла ладонь с причудливой золотой вязью и коснулась ею фигурки кречета на воротах. Что-то пришло в движение, щёлкнуло, лязгнуло и ворота открылись от лёгкого толчка.

Немного остыв, Стриж сообразил, что всё же ляпнул лишнего. Хороший-плохой, но это родной дом Лауры. Никому не будет приятно, когда залётный хмырь начнёт обсирать его родину, как диарейный голубь - памятник.

До сих пор особых успехов на этом поприще не было. Лёха отправил Луку на постоялый двор “Серебряный кубок”, куда в бане звала его рыжая стерва. Естественно, никакой Мирабель там и в помине не было.

– Не идеален, - не стал отрицать очевидное Стриж.
– Но куда лучше вашего. Дерьма тоже хватает, но такое вот, - он кивнул на “Головешку”, - вырезается наглухо, как злокачественная опухоль.

В этом безумном мире Лёха уже ничему бы не удивился, но на всякий случай сомкнул пальцы на рукояти ножа.

Почему постоялый двор назвали “Весёлая головешка” Стриж понял спустя пару часов наблюдения. В какой-то момент из дверей заведения с истошным криком вылетел горящий заживо человек и со всех ног понёсся к реке. Этот забег сопровождался весёлым хохотом выскочивших следом завсегдатаев.

Разговоры с бродяжкой помогали отвлечься, а заодно и чуть больше узнать о новом мире. Попутно Лёха следил, чтобы хозяин или кто из прислуги не устроил “пип-шоу”, дав за монетку подглядеть за моющейся девушкой.

– Никто точно не знает, - пожала плечами магичка.
– Говорят, эльфы сговорились с демонами и сумели закрыть порталы в миры Древних. После этого стали появляться разломы.

Лёха никогда не был силён в комплиментах и теперь, глядя на лицо Лауры, запоздало сообразил, что “не всё так плохо” - не самая удачная похвала.

Дядька с тёткой Луку любили. Мальчишка отзывался о них тепло, как о настоящих родителях. Да, по сути, они ими и были, воспитывая племянника как родного. Всё было хорошо, пока два года назад не случился сильный неурожай. Дядька не смог выплатить налоги и семью выкинули на улицу, забрав ферму. Пришлось в поисках лучшей доли перебираться в город. Но, как говорится, пришла беда - отворяй ворота: в городе приёмные родители подцепили какую-то болезнь и сгорели за считанные дни. Лука остался один. С тех пор и беспризорничал.

– Всех высечь!
– зажав нос, гнусаво сказала Лаура.

А вот Лаура, как заправский старшина, моментально озадачила Луку отмывкой голема. Заодно она отыскала местный гардероб с запасной одеждой, и выдала худо-бедно подходящую по размеру ливрею выцветшего и линялого, но всё же лазурного цвета. Где взять моющие принадлежности и набрать воду она не знала и предложила Луке самому выяснить это.

– Слушай, а кто охраняет товары?
– спросил он, внимательно следя за тёмными проулками.

Во взгляде девушки сомнение сменилось тревогой. Лёха же едва не залпом осушил кружку морса и задумался, что демон делает с таким количеством пищи и жидкости. В обычное время желудок уже бы разорвало, но сейчас он не чувствовал даже тяжести или позыва отлить.

– Ничего, - продолжила она, входя во двор.
– Если артефакт серебряный. А если золотой - значит в нём демон. Для него ты уязвим.

Какой-то подозрительный тип в рванине заинтересовался было припозднившимися путниками, но хватило сомкнутых на рукояти ножа пальцев, чтобы интерес угас. Сейчас Стриж чувствовал себя вполне терпимо и был уверен, что справится со случайным гопником местного разлива. А в крайнем случае Лаура устроит фаер-шоу.

В голове Стрижа щёлкнуло: вот он, шанс разузнать о противнике побольше. Взять сопляка “языком” и выведать всё о его госпоже.

– Лука всё это уже видел и не сбежал, - вернулся Лёха к обоснованию найма.
– Только представь, насколько дерьмовой должна быть твоя жизнь, чтобы за пару грошей пойти с мужиком, который недавно рвал зубами и когтями гуся, а до этого пытался загрызть человека. А теперь вообрази, как верно он будет тебе служить за перспективу жить в тепле и сытости среди слуг графини из знатного рода.

– Охранный голем, - гнусаво ответила Лаура.
– Непростительно грязный охранный голем.

– Мы не привлечём внимания, слоняясь тут?
– уточнил Стриж, оглядываясь.

Вообще, этот район был полон контрастов: мощённая центральная улица, вдоль которой выстроились добротные каменные пакгаузы в два этажа, а рядом - грязные трущобы бедноты. Лёха готов был поклясться, что район криминальный, но не видел никакой стражи или охраны складов. И не похоже, что они скрываются за заборами, или прямо внутри: не было слышно разговоров, да и вообще Стриж не заметил признаков человеческого присутствия.

Стриж дождался, пока мелкая сволочь протрусит мимо укрытия и свистнул Клопу, наблюдающему за “Весёлой головешкой” из проулка напротив.

Положив ладонь на рукоять ножа, Стриж представил, как вспорет мрази глотку. В голове обрадованно взвыл демон, требуя крови. И Лёха мысленно ему вторил.

На литых воротах красовался уже знакомый Стрижу символ - хищная птица. Выполнена она была из потемневшего от времени серебра, но почему-то Лёха не видел желающих сковырнуть драгоценный металл.