Апофеоз

Ужин прошёл торжественно, но не так помпезно, как при встрече Ярны. Да, мы снова сидели за главным столом, но гвардейцы расселись со своими девушками, явно нежелающими расставаться с ними хоть на минуту, а маленькие жрицы в этот раз без тени смущения разместились за столом с эльфами.

Атмосфера была весёлая, каждый рассказывал о своих впечатлениях, поднимались тосты за победу над Саэлис, в мою честь… не забыли и тёмных богов. Гильт предложил выпить за эльфов, которые больше не делились на светлых и тёмных. Я чувствовал, что он сделал это с изрядной долей желания подтрунить над ними, ибо для дварфов наше слово «эльф» звучало смешно, но эльфы неожиданно благосклонно восприняли это предложение, и даже Хамель поднялась вместе с гвардейцами (чем подстегнула удобно развалившегося на спинке своего стула Ванорза вскочить на ноги), чтобы выпить за это стоя.

В общем, всё прошло как-то по-домашнему тепло и уютно… а может, у меня было такое настроение от накатившей странной усталости. Видимо, моё состояние чувствовалось со стороны, потому что меня даже не попросили рассказать свою версию произошедшего, да и вообще старались поменьше дёргать, лишь подкладывали угощения на тарелки.

Наконец-то праздник утих, народ стал расходиться, а я сидел в каком-то созерцательном расположении духа, нащупав ту приятную границу умиротворения, когда усталость компенсировалась состоянием покоя, удовлетворения от того, что все вокруг приятно проводят время, но тебя не достают.

Когда мы наконец остались одни, Хельга, Гильт и Ваноз опустошили свои кружки, а Хамель и Ярна отставили в сторону стеклянные фужеры, и мы отправились к бассейну. Я опять мылся дольше всех, долго нежась под тёплыми струями, и добрался до бассейна последним.

Ярна составила мне компанию в круговом заплыве, а потом даже помогла забраться на плоский камень. Я вполне мог справиться и сам, но её забота была такой милой, что я не противился.

Потом мы спокойно беседовали. Ванорз таки не удержался и спросил про дуэль с богиней, и я медленно и вдумчиво начал рассказывать, при полном внимании товарищей; даже когда я надолго замолкал, собираясь с мыслями, никто не пытался комментировать мой рассказ и не задавал вопросов. Такой монолог, будто бы я говорю сам с собой (друзья, казалось, даже задерживали дыхание, чтобы не сбить меня с мысли), в действительности оказался даже полезным: возможность выговориться помогла лучше расставить всё в голове на свои места.

Не забыл спросить у Хамель насчёт службы безопасности. Плутовка обещала связаться с Змер, чтобы та отправила ко мне отряд специалистов. С её слов, проблем с этим возникнуть не должно.

Когда мы уже выбирались из бассейна, пришло сообщение от Петровича: «Встреча послезавтра. Неподалёку от Крака. Можем завтра встретиться в городе Ашель, это ближайший нейтральный город с портальным кругом. Или прыгнешь к якорю?»

Я тут же рассказал об этом сообщении друзьям. Ванорз не хотел рисковать, появляясь в незнакомом городе. Хамель согласилась с ним, резонно заметив, что и на нейтральной территории на нас могут устроить засаду. А вот Ярна хотела побывать в новом месте, и Гильт поддержал её, сказав, что вряд ли Петрович назначил бы встречу в этом городе, если бы это грозило нам опасностью.

Я больше склонялся к мнению эльфов, вот только прыгать по слабо ощущаемому якорю мне тоже не хотелось. Завтра я думал заняться перчатками… Сказав друзьям, что подумаю, я пожелал им хороших снов и мы разошлись по комнатам.

Сев на постель, я написал Петровичу: «Немного занят. Если встретимся в Ашеле вечером, успеем добраться до места? Если нет, то прыгнем к якорю». Некоторое время я ждал ответа, но понял, что засыпаю, и отложил камень на столик рядом с кроватью, забрался под одеяло и почти тут же отрубился.

Глава 31

Проснулся я рано, но чувствовал себя вполне отдохнувшим. Ответ от Петровича уже пришёл и был лаконичным: «Если в 18:00 по таймеру — успеем. Буду ждать на портальном круге, постарайтесь не выделяться».

Быстро одевшись в повседневное, спустился в столовую, где, к своему удивлению, встретил Ванорза с Хамель; я-то был уверен, что раньше обеда они не появятся. Рассказал им о переписке с Петровичем и о том, что всё-таки предпочитаю отправиться в Ашель; они не восприняли моё решение с радостью, но заверили, что вовремя подготовят всё необходимое.

После завтрака мы пошли вместе с Гильтом к Кярваду и встретили его выходящим с ремесленной улицы.

— Владыка! — воскликнул дварф, как только меня увидел. — А я вот иду к вам, доложить о готовности заготовки!

— Отлично, мастер! Я к вам как раз за этим, показывайте! — отозвался я, мысленно отправляя Гильта к Тодри с наказом позвать его в мастерскую зачарователя.

Гильт кивнул и отправился на поиски кузнеца, а я зашёл вместе с Кярвадом в его мастерскую, где он передал мне заготовку перчаток. Работа была выполнена великолепно! Выкроенные из кожи детали перчаток сшиты так искусно, что швов вовсе не было заметно, казалось, что-то вполне естественные складки на коже рептилии. Нашитые поверх костяные фрагменты словно повторяли мои фантазии о придуманных энергетических контурах. Оставалось лишь поражаться, насколько точно мастер угадал мои замыслы, вырезав из кости тонкие пластинки идеально подходящих размеров и расположив их как раз в нужных и, на мой взгляд, порой очень даже неочевидных местах. Фрагменты были прихвачены прочной прозрачной нитью, похожей на жилу, под которую были вырезаны каналы, да так искусно, что линии костей не нарушались, а сами нити были практически не заметны. На верстаке находились ещё три пары таких же заготовок, на разной стадии завершённости.

— Великолепная работа! — я не стал сдерживать восхищения. — Вы будто прочитали мои мысли, мастер!

— Обычная заготовка под зачарование, — отмахнулся Кярвад, но было видно, что похвала ему приятна. — Пришлось повозиться, чтобы все заготовки вышли одинакового качества… из-за этого задержался. Но сегодня закончу и остальные.

— Отлично, тогда пока попробую создать артефакт по первой заготовке, — я прямо загорелся немедленно приступить к работе и, взяв уже готовую пару, примерил на руки; перчатки сидели как влитые.

— Удачи, Владыка! — понимающе улыбнулся дварф.

Я поспешил к мастерской зачарователя, на пороге которой меня уже ждали Гильт с Тодри. Кузнец тоже жаждал увидеть, что же у меня получится, так что без лишних слов повёл меня внутрь, показал стол зачарователя и стал объяснять что как на нём работает.

Перчатки мы нацепили на специальные штыри в центре стола. Вокруг имелись пластины, похожие на блюда или противни; я достал вольфрамовый слиток и положил его на одну из них. Задумавшись, я взглянул на верстак повнимательнее: при его создании были явно проложены энергетические каналы, упрощающие течение магии от пластин с ингредиентами к центру стола, да и штыри были сделаны из какого-то лёгкого и инертного металла, способствующего концентрации потоков.

Если эта попытка провалится, следующую придётся отложить на неопределённое время… так что я решил рискнуть и, достав титановый слиток, расположил его на пластине напротив вольфрамового, по другую сторону от центра стола. Когда ещё раз взглянул на заготовку, в голове будто засвербило — давно уже не ощущал этого, — и я повернулся к Тодри.

— При разведке туннеля к Меркатору вы наверняка натыкались на кристаллы арканита. — Дварф подтвердил. — Не подобрали ли вы случаем несколько образцов? Чувствую, что маноёмкий кристалл отлично подойдёт этому зачарованию.

— Да, — кивнул кузнец. — Целый ящик притащили… но там только осколки, и в основном пустые, или совсем чуть-чуть заряженые.

— Заряд мне совсем не нужен, — задумчиво потянул я, ещё раз вглядываясь в предметы на столе и представляя, как накачиваю на верстак энергию, — скорее, наоборот… Принесёте?

— Конечно! — кивнул Тодри, и они вышли из мастерской вместе с Гильтом. Я же остался размышлять и продумывать, как пропустить магические потоки одновременно по двум слиткам.

Я настолько погрузился в раздумья, что мне показалось, будто прошло лишь мгновение, а дварфы уже вернулись. Куски кристаллов в ящике выглядели не такими волшебными, какими я запомнил их в пещере, но вот в их структуре я сразу почувствовал: это то, что нужно. Покопавшись, я вытащил осколок размером с два моих кулака: он не обладал идеально подходящей решёткой, а также не был до конца опустошён, но что-то мне подсказывало, что лучше всего подходит именно он. При взгляде на этот прозрачный камень возникло такое же ощущение, какое было, когда я в первый раз осматривал заготовку.