Апофеоз

Маг понятливо кивнул, убрал мешочек в поясную сумку и указал нам рукой в направлении выхода с площади. Я заметил, что он так ничего и не записал в раскрытой перед ним на столе книге, очевидно, наш визит в Ашель не останется зарегистрированным.

Петрович догнал нас уже у ворот и кивком головы позвал за собой. Мы покинули площадь и, завернув в одном из переулков, нашли поджидающую там карету, запряжённую здоровым мохнатым конём. Петрович заговорил, только когда мы забрались внутрь и карета тронулась.

— Крак находится к северо-западу от Ашеля. Мы поедем туда по дороге, но остановимся примерно на полпути, там вас будут ждать мои люди. Я поеду дальше, меня попросили мониторить обстановку в городе, так что долго отсутствовать я не могу. — Петрович бросил на меня взгляд, будто бы спрашивая, нужно ли объяснять причину, но я понимающе кивнул и он продолжил: — Согласно договорённости, церковники передадут клану некий артефакт, лично в руки главе. Насколько удалось узнать, телепортировать этот артефакт невозможно… как он добрался до Крака, я не выяснил, но там объявился отряд рыцарей храма аж с целым кардиналом. Так как Крак ближайший к территории клана город светлых, куда они, видимо, смогли доставить артефакт — из того же Риваля, например, было бы ближе, — завтра из города выйдет конвой, который направится к оговоренному месту встречи. Это укромная долина, рядом нет деревень и добраться оттуда до Меската — Николай переименовал этот город в Москву — не должно составить особых проблем. Конвой наверняка будет действовать, как мы, — у них была замечена какая-то особая повозка; они, очевидно, пройдут по дороге, а потом свернут к этой самой долине. Николай выдвинется утром из Москвы, он хочет лично проверить путь, но сегодня всё равно были посланы люди, чтобы обезопасить место встречи.

— Мы на них не наткнёмся? — спросил Ванорз.

— Наткнёмся, — улыбнулся Петрович. — Так вышло, что те восемь человек, которым поручили это задание, как раз мои люди. Шестеро осматривают долину и минируют путь отхода, двое ждут у дороги, чтобы проводить вас.

— А остальные? — задала вопрос Хамель.

— Все, кого мне удалось собрать, остановились в Ашеле, — пояснил Петрович. — Как только они получат сигнал — выдвинутся на точку засады, туда, где будет заминировано.

— Я так понимаю, — подытожил я, — что мы сейчас доберёмся с помощью твоих ребят до места рядом с долиной, где я оставлю якорь. К завтрашнему дню ловушка будет готова, конвой и группа Николая выдвинутся на место встречи. Твои люди дадут сигнал, когда они вот-вот встретятся, и мы телепортируемся к ним, а группа поддержки выйдет из Ашаля к точке засады. Мы, вместе с этими восьмерыми, отвечающими за безопасность окрестностей, незаметно подберёмся к месту встречи и попытаемся устроить провокацию, чтобы стравить церковников с группой Николая. Дальше действуем по обстоятельствам и, если что, заманиваем их за собой на мины, где уже наваливаемся всем скопом.

— Всё так, — кивнул Петрович.

— А церковники не отправили своих следопытов? — поинтересовался Гильт.

— За те два дня, что мои ребята следят за долиной, они никого не замечали, — пожал плечами Петрович. — Впрочем, место встречи предложили церковники… возможно, они разведали долину заранее.

Ещё примерно час мы провели в пути. Карета мчалась быстро, возница явно торопил монструозного коня, и нас постоянно потряхивало. Петрович поздравил меня с победой над Саэлис и взятыми уровнями, не обошёл он и эльфов, поднявших уровень в битве с демонами. Особенно он пытался разговорить Ярну, намекая, что знает об её природе, но драконица оставалась совершенно бесстрастной и просто-напросто его игнорировала, отделываясь односложными ответами.

В конце концов Петровичу, может быть, и удалось бы разговорить Ярну, но тут карета начала сбавлять ход, а вскоре и вовсе остановилась. Мы выбрались наружу и встретились с двумя игроками. Над их головами я прочитал ники: «Морж,[Русь], ур.14» и « ЛивОн, [Русь], ур.14».

Игроки тоже были закутаны в плащи, так что сходу определить их класс было сложно. На нас они смотрели с любопытством, особенно на меня. Петровича поприветствовали взмахом руки, и он сразу же заговорил:

— Ребята, как видите, это — Неназываемый. Действуем по плану: ведите его на точку, покажите предполагаемое место встречи, познакомьте с остальными. Как уйдут, отчитайтесь и занимайте прежние позиции. Я возвращаюсь в город, а завтра, только церковники выдвинутся, телепортируюсь в замок. Как покажется Николай — напишите, и я сообщу Неназываемому, после чего мы пойдём брать точку возрождения. Остальные уже будут на подходе, отправьте одного к дороге, чтобы проводил их. Всё понятно?

Парни закивали, Петрович быстро попрощался и вернулся в карету, которая тут же понеслась прочь по дороге. Игроки представились, Ванорз в ответ представил нас, добавляя шутливые описания каждого и закончив: «Ну, а это наш великий и могучий босс, который всех победит и сожрёт их души!»

Ярна смотрела на весёлого лучника в полнейшем обалдении; Хамель снисходительно улыбалась, она уже, видно, привыкла к шутовству своего кавалера; Гильт же был сама невозмутимость; я чувствовал по нашим узам, что он тоже вполне уже составил себе представление о своеобразном характере нашего весельчака и поэтому никак не реагировал, но всё же не одобрял подобное фиглярство.

— А ты правда грохнул Саэлис? — наивно спросил ЛивОн.

Я с недоумением посмотрел на него, пауза затягивалась, и вмешался Ванорз:

— Конечно! Ты что, не видел уведомление?

Игрок продолжал хлопать глазами, видимо не понимая, почему я не ответил, и тут заговорил Морж, которого, очевидно, не смутила вся эта болтовня.

— Надо поторапливаться, — он посмотрел на облако пыли вдали, которое поднимала за собой уже скрывшаяся из виду карета. — Уже темнеет, а источники света в лесу привлекают лишнее внимание.

— Мы все отлично видим в темноте! — поспешил похвастаться Ванорз, но тут уже слово взял я:

— Ты прав! Ведите, мы следуем за вами.

Морж кивнул, повернулся и направился к лесу неподалёку от дороги, его напарник побежал рядом. Я махнул головой Ванорзу с Хамель, мол, давайте, эльф шутливо отдал честь и побежал следом за игроками. Мы с Гильтом двинулись за ними, Ярна шла замыкающей.

Редкий лес не стал преградой для игроков, они даже ускорились. Но и мы не отставали — я с удивлением обнаружил, что совсем не устаю и легко поддерживаю такой темп, более того, мне казалось, что я могу бежать куда быстрее. Только коренастому Гильту с его коротким шагом приходилось выкладываться по полной, но он был этому даже рад.

Деревья вокруг покрывала пожелтевшая листва, некоторые прямо-таки горели золотом в лучах заходящего светила, но встречались и уже полностью голые — осень вступала в свои права. Хруст опавшей листвы под ногами создавал интересный аккомпанемент нашему бегу, погружая меня в некое подобие медитации, которая, однако, не мешала любоваться красотами окружающей природы.

Двигались мы, судя по карте, в северо-западном направлении, и уже через час между деревьев стала стремительно сгущаться темнота. Светило как-то очень быстро скрылось за деревьями, и сделалось совсем темно. Морж пару раз оглянулся посмотреть, не отстаём ли мы, убедился, что темнота нас не стесняет — я заметил, что в основном он приглядывался ко мне, — и продолжил двигаться с прежней скоростью.

Спустя ещё где-то минут сорок такого бега он наконец стал замедляться и подозвал меня взмахом руки.

— Мы почти на месте, — сообщил он, когда я подошёл. — Я позвал остальных, они будут ждать нас там, не удивляйтесь.

— Сколько отсюда до долины? — несмотря на то, что я бы не назвал окружающую местность совсем уж ровной, к долине мы явно ещё не пришли.

— Километра 3–4, — ответил Морж. — Ближе марку ставить не стоит — всплеск магии от переноса могут заметить. Мы уже обследовали местность вокруг долины, лучше места не найти. Держи карту.