Апофеоз

Хамель и Морж тоже поднялись в полный рост из-за кустов и открыли стрельбу, целя в кардинала. Конечно же, не попали ни одной стрелой, однако кардинал гневно закричал и, сняв с пояса моргенштерн, бросился на Николая. Тот пытался что-то объяснять, увернулся от одного удара, получил вторым в грудь и таки выхватил свою шпагу. Щитоносцы бросились к кардиналу, трое игроков — к Николаю. Из-за их спин выскочили ребята Мороза и, что-то крича, атаковали оставшихся рыцарей.

— Провокация удалась, — прокомментировал я, вставая и приближаясь к Ванорзу. — Ты молодец!

— Ты просил мой лучший выстрел! — расплылся в улыбке эльф.

— Николай не дурак, — я повернулся к остальным, — и теперь, потеряв артефакт, он начнёт отступать. В облаке магия не действует, следовательно телепортом он уйти не сможет. Нам надо подкараулить его на выходе из облака. Кто-нибудь видит его границы?

— Я немного, — сказала Хамель.

— Я вообще не знаю, про какое облако ты говоришь, — продолжал улыбаться Ванорз.

Игроки отрицательно покачали головами, лишь Ярна ожидаемо сказала, что прекрасно его видит.

— Значит, за мной, — скомандовал я. — Держитесь правее.

— Мастер, — остановила меня Ярна, — может, мне полетать вокруг, моё дыхание добавит неразберихи…

— Хорошо, — я задумался лишь на мгновение. — Но следи за мной, чтобы поддержать с воздуха. Далеко не отлетай и не приближайся к облаку.

Ярна неуклюже повторила жест Ванорза, которым он обычно в шутку отдавал честь (к неописуемой радости стрелка), я закрыл забрало, и мы побежали, огибая облако, которому не хватило всего-то нескольких метров до нашей позиции, и спускаясь в долину по широкой дуге.

Глава 34

За спиной раздался всплеск магии трансформации и удары крыльев взлетающего дракона. Я бежал и всматривался в мелкие частицы антимагической взвеси в облаке, стараясь держаться в паре метров от него, и заметил, что и без того крошечные песчинки понемногу ещё уменьшаются, микроскопически тают, а значит, облако рано или поздно исчезнет.

Кони уже покинули долину, и если рыцари скакали вразнобой, то я обратил внимание, что игрокам пусть и не удалось взять под контроль своих лошадей, они всё же успешно корректировали их бег, направляя вдоль мечущегося табуна. Все уже скрылись из видимости в овраге, но у меня не было сомнений, что как только лошади сбросят с себя магическую панику, та пара игроков быстро приведёт весь табун обратно.

Схлестнувшиеся в драке с игроками щитоносцы явно проигрывали: я отчётливо видел пустоту в их полосках жизни, а вот кардинал с Николаем хоть и осыпали друг друга ударами, особого вреда, похоже, не причиняли. У группы Мороза же дела, наоборот, шли плохо: несмотря на численный перевес, они здорово получали.

Совместным усилием щитоносцы оттеснили наседающих игроков, — на одно мгновение, но его им хватило, чтобы добраться до кардинала и увести его себе за спины, выдернув тем самым из боя с Николаем. Пятясь, они начали отступать к карете, которая, несмотря на все усилия возницы удержать её на месте, уже почти развернулась, и было очевидно, что ящер вот-вот ринется прочь.

Четвёрка игроков хотела было вновь накинуться на щитоносцев, но Николай прикрикнул на них, явно приказывая не нападать. Его товарищи послушались, на месте, правда, остался только один, а трое бросились помогать ребятам Мороза. Щитоносцы посадили кардинала в повозку и закричали оставшимся рыцарям, встав по сторонам от задней двери с явной готовностью запрыгнуть внутрь, если ящер вдруг рванёт.

Рыцари стали отступать, несмотря на все усилия игроков. Николай заорал на своих, приказывая оставить церковников в покое. Его люди подчинились, потрёпанные ребята Мороза тоже. Уверен, им даже не пришлось сильно притворяться, отыгрывая растерянность.

Я отчётливо увидел, как Николай снял перчатку, покрутил какой-то перстень на пальце, после чего надел перчатку снова. Бросив на нас взгляд, он указал рукой на двоих своих товарищей, потом махнул в нашу сторону и побежал к оврагу. Двое указанных игроков побежали за ним, остальные бросились гурьбой в нашем направлении… и тут всех их накрыло кислотное дыхание дракона.

Судя по крикам, облако не дезактивировало магию, пришедшую извне, иначе кислотное дыхание стало бы безобидным. Сперва мне, правда, пришла в голову мысль о том, что кислотность дыхания может быть природной особенностью драконов, но одного лишь взгляда на струю было достаточно, чтобы заметить в ней плетения магии земли.

Рыцари успели запрыгнуть в повозку до того, как её понесло, но и их накрыло струёй парящей над облаком драконицы. Я видел, как досталось щитоносцам, прыгающим в заднюю дверь последними, кажется, струя проникла и внутрь кареты. Кислотный поток пришпорил и без того напуганного ящера, и он припустил со всех ног, оглашая окрестности трубным рёвом. «Этот явно до самого города не успокоится», — подумал я с усмешкой.

До того как игроков накрыло кислотным дыханием, я примерно прикинул траектории их движения. Мы успевали добежать до места, где Николай должен был бы выскочить из облака, вот только игроки, брошенные им нам на перехват, доберутся до нас раньше. Нет, я не сомневался, что ребята Мороза попытаются нам помочь, но двое товарищей Николая показали себя отменными бойцами даже без магии и схватка с ними нас однозначно задержит.

Я на бегу вытащил из накидки гримуар и начал читать заклинание Дверь через измерения. Гильт, услышав меня через узы, схватил Хамель за руку, а другой рукой уцепился за меня. Плутовка всё поняла без слов и, в свою очередь, ухватилась за Ванорза. Выбрав целью примерное место, где, по моим прикидкам, должен выбраться из облака Николай, я открыл дверь, и мы перепрыгнули через неё метров на 200 вперёд.

— Готовимся к встрече, — предупредил я своих друзей, поворачиваясь к облаку. — Стреляйте, но последний удар должен нанести я. В облако не суйтесь.

Гильт встал передо мной, снял с пояса молот и крутанул его в руке. Золотой баклер защёлкал и стал расширяться, его края приобрели зубчатый рельеф и забегали, точно цепная пила. Дварф вытянул левую руку вперёд и повернул щит параллельно земле — он тоже готовился стрелять. Я мысленно предупредил его об опасности потерять щит в облаке, если оно отключит магию, позволяющую подарку Веслы возвращаться назад; на это Гильт упрямо ответил, что, дескать, если божественная магия не справится с каким-то дурацким облаком, лучше тогда сражаться вовсе без щита, чем с таким ненадёжным…

Ванорз и Хамель встали за моей спиной и приготовили луки. Из клубов кислотного дыма перед нами выскочил Николай и два его товарища; их здорово потрепало, но двигались они по-прежнему уверенно. А вот те игроки, что бежали к нам, так и не появились, хотя, по моим расчётам, уже должны были бы.

С этого расстояния я смог увидеть таблички над головой Николая и его охранников, как и он наверняка читал сейчас наши. «Николай I, [Русь], ур.18, 149/188», «Сперанский (SpearEnSky), [Русь], ур.16, 77/99», « Разумовский (RazumOfSky), [Русь], ур.16, 110/138».