Апофеоз

Плацента ходил по бережку и кидал в пропасть камешки. Те исчезали, едва коснувшись завихрений, и полугоблина это почему-то смешило. Но потом... один вдруг срикошетил. Отлетел от чего-то твердого и угодил Плаценте точно в бровь.

– А, тля!.. – заорал он, швыряя туда же целую горсть камней.

Зря. Они тоже все срикошетили.

– Сын мой, что же ты творишь?! – возопил Дрекозиус, получив камнем в живот.

– Я ваш вход в кирню нашел, тля, - огрызнулся Плацента, стирая кровь с брови. – Или не вход, но что-то я точно нашел, тля. Где благодарность, рагры?

И он швырнул еще один камень.

Все собрались возле этого места. На первый взгляд оно ничем не отличалось от остальных, но приглядевшись, можно было различить под завихрениями что-то особо темное, плотное... как подводный утес.

– А это точно вход? – задумался Фырдуз. – Может, просто... эм... ненормалия?..

– Ну вот на Плаценте сейчас и проверим, - спокойно сказала Джиданна. – Он нашел, ему и идти первым.

Мектиг подтолкнул полугоблина в спину, и тот гневно заорал.

Но, конечно, никто не собирался действительно его туда бросать. Фырдуз раскрыл Рваный Криабал, остальные положили руки ему на плечи, и кобольд прочел заклинание Третьего Ключа:

– Марак огава титака! Изумерек токира сото сод типара! Аневорк! Ормеда хили! Ираба такена зокепат! Арада зоак!

Сразу стало видно, что это и впрямь вход. Черный вихрь раздвинулся, и в том месте, откуда рикошетили камни, появилось что-то вроде серого зеркала. Тоже клубящегося, пульсирующего, но уже не такого страшного на вид.

– Мы пятеро сможем пройти, - неуверенно сказал Фырдуз. – Если верить Властелину Идимов.

– А мы ему верим? – осведомился Плацента.

– Наверное, верим, сын мой, - вздохнул Дрекозиус. – Ибо если мы ему не верим, то нам остается лишь возвращаться несолоно хлебавши и предстать ни с чем перед лордом Бельзедором...

Такой вариант никому не понравился. И Мектиг, который обычно везде шел первым, шагнул в пропасть. Рухнул в серое зеркало – и исчез.

Крепко удерживая Леди Белку, Джиданна прыгнула сразу за ним. Третьим был Фырдуз, четвертым – не любящий оставаться с краю Плацента, а пятым, приложив персты к переносице, - Дрекозиус.

И все остались живы. Только с целую минуту стояли неподвижно, озирались и все еще не верили, что забрались в самое запретное место во вселенной. Фырдуз торопливо рисовал на земле крест – чтобы не перепутать, вернуться потом на то же место.

Хиард. Тюрьма богов. Здесь не было решеток и камер, как в тюрьмах смертных. Только ледяная пустыня и бесконечный серо-белый туман, что клубится над землей Шиасса. Здесь его было гораздо больше, и за ним проступали какие-то огромные силуэты, очертания... некоторые двигались.

– Тише дети мои, прошу вас, соблюдайте приличествующую этому месту тишину! – зашептал Дрекозиус, хотя все и так хранили молчание. – Нам нужно отыскать только Хиротароса и Дормадоса, и не встречаться более ни с кем!

– На меня не рассчитывайте, - сказала Джиданна, тряся ларцом Миллиона Мошек. – В Хиарде магия не действует. Тут, по-моему, вообще ничто не действует.

– А Криабал?! – ужаснулся Фырдуз.

– Вот это специальное заклинание для Хиарда должно действовать. Оно же именно для этого создано. А все остальное... не знаю, попробуй.

Фырдуз быстро протараторил заклинание Пищи – и ничего не произошло. Он произнес Освещение – и опять ничего. Даже абсолютная мощь Криабала не пересиливала чары Хиарда!

Хотя это неудивительно, если вспомнить, кого здесь держат. Кто ни в коем случае не должен отсюда вырваться.

И кто прямо сейчас бродит совсем неподалеку.

Искатели Криабала шли почти что на цыпочках. Мектиг крепко сжимал секиру, хотя и подозревал, что здешние узники над ней только посмеются. Плацента тыкал вокруг себя двуручным кинжалом. Дрекозиус впервые за долгое время читал молитву. Очень-очень тихо, чтобы боги случайно не услышали.

Он подозревал, что им не понравится его проникновение в Хиард.

– Эй, толстомордый!.. – донесся мелодичный голос. – Зря стараешься, боги глухи к мольбам из Хиарда!.. да и к остальным тоже...

– Кто здесь?.. – почти что взвизгнул Дрекозиус.

Из тумана выступило нечто вроде каменного дерева. Прикованная серебристыми цепями, на нем висела женщина... удивительной красоты, почти обнаженная, с роскошной фигурой, но явно не человеческого роду-племени. Ее кожа отливала алым, а из волос торчали крохотные рожки.

– Привет, - насмешливо сказала она. – Вы что такое натворили, что вас бросили в Хиард?.. вы же смертные, я права или я не ошибаюсь?

– Кто ты, дочь моя? – подступил на шажок Дрекозиус.

– Уж точно не твоя дочь, - ухмыльнулась женщина. – Мог бы и сам догадаться, кто я есть.

– Ты высший демон, - сказала Джиданна. – Это очевидно. Гохеррим?.. нет, кажется, не гохеррим. Гхьетшедарий?.. тоже вряд ли. Аура как будто смешанная.

– Браво-браво-браво! – позвенела цепями демоница. – Почти угадала. Я вайли. Гохеррим и гхьетшедарий в одном лице.

Джиданна напрягла память. Она не очень много знала о вайли – этой редкой разновидности паргоронской аристократии. Полукровках, детях гхьетшедариев и гохерримов или бушуков. Она только и слышала, что в целом вайли похожи на гохерримов с укороченными рогами, но могут превращаться, как гхьетшедарии.

– Насколько она сложная? – пробасил Мектиг, подходя ближе.

– По шкале ПОСС?.. – задумалась Джиданна. – Не знаю. Но у обычных гохерримов и гхьетшедариев двенадцатый класс.

– Я не обычная, - ласково ответила демоница. – Я Ассантея, любимая жена Темного Балаганщика. Слыхали о таком?

– А что ты тогда тут делаешь, если такая любимая? – поинтересовался Плацента, как бы невзначай касаясь лодыжки демоницы. Выше он не дотянулся.

– Вишу, - ответила Ассантея, пиная полугоблина. – Дурацкий вопрос. Что вообще может делать индивид в Хиарде? Пораскинь мозгами – я же явно не бабушку проведать заскочила.

– А что, у тебя тут и бабушка живет? – ухмыльнулся Плацента.

– Не слушай нашего обычно учтивого, но иногда нет друга, - попросил Дрекозиус. – Очаровательное порождение Паргорона, не может ли так статься, что ты укажешь нам путь к...