Апофеоз

– Нет, - перебила Ассантея.

– Нет?.. но ты же даже не дослушала, о чем или ком я говорю, откуда тебе знать...

– Толстомордый, я похожа на дорожный указатель? – позвенела цепями Ассантея. – Думаешь, я вишу тут, чтобы указывать дорогу новичкам? Идите, куда шли.

– А можем ли мы чем-либо заслужить твою благосклонность, о великолепнейшая из дочерей нижнего мира?

– В Хиарде-то?.. Ничем. Тут ничто не имеет ценности. Кроме свободы, конечно, но...

– Не шевелись, - угрюмо произнес Мектиг, резко дергая за цепь.

Он подтянулся на одной руке, размахнулся что есть силы – и шарахнул секирой Рузульвета. Цепь зазвенела, но осталась цела. Мектиг ударил снова – и на одном звене появился скол! Дармаг опустил секиру в третий раз – и цепь лопнула.

Ассантея упала на... то, что было внизу. В Хиарде повсюду клубился только серый туман. Демоница несколько секунд стояла на четвереньках, а потом изумленно уставилась на Мектига. Тот уже отпустил цепь и спрыгнул с каменного дерева.

– Ого, - медленно произнесла Ассантея. – Неожиданно. Я... я не знаю, как к этому относиться.

– Как к дару богов, дочь моя, - ласково произнес Дрекозиус. – Наш добрый Мектиг послужил их орудием, даровав тебе свободу...

– Ну-ну, не будем забегать вперед, - перебила Ассантея. – Я по-прежнему в Хиарде. Но по крайней мере я теперь не подвешена на цепях, как бонадисная гусыня. Хороший топорик. Где взял такой?

– Не скажу, - ответил Мектиг довольно грубо и подвесил секиру обратно к поясу.

До него с запозданием дошло, что эта демоница – жена того самого Темного Балаганщика, в сокровищнице которого он нашел свою секиру. Конечно, женщинам обычно нет дела до оружия, они не разбираются в нем и не отличают палаш от клеймора, чекан от клевца... но вдруг именно эта знает толк в клинках? Мектиг был однажды в Лвизании и видел их прославленную королевскую гвардию, в которой служат женщины. Конечно, Мектигу ни одна из них ровней не была, но сражаться они умели и в оружии разбирались.

Остальные искатели Криабала крепко опешили, когда Мектиг освободил Ассантею. Но та пока что ни на кого не нападала, а Джиданна быстро вспомнила, что ни магия, ни Сущности, ни демоническая сила в Хиарде не действуют. Вот артефакты, похоже, действуют... хотя только некоторые, наверное.

А без магии, Сущностей и демонической силы Ассантея – просто рогатая легко одетая женщина. Попытается напасть – от того же Мектига и получит топором в лоб.

К этому же выводу пришел и Дрекозиус. Благостно скрестив руки на животе, он произнес:

– Когда поднимается одна пылинка, в ней содержится вся земля. Когда распускается один цветок, раскрывается целый мир.

– Ты это к чему вообще?.. – не поняла Ассантея.

– К тому, что все к лучшему, дочь моя. Коли уж вышло так, что боги через посредство Мектига даровали тебе хотя бы частичную свободу – соверши и ты благой поступок, указав нам направление к тому, что мы ищем. Уверяю, это не затруднит тебя, ибо твои руки вновь свободны, и ты, как я погляжу, вполне способна одну из них поднять... или даже обе, но столь чрезмерных усилий я от тебя не требую.

Ассантея подняла ладони и уставилась на них так, словно видела впервые в жизни. Потом она хрустнула всем телом, выпятила грудь и так сладко потянулась, что Плацента аж затрясся от вожделения. Он не понял, кто такие эти самые вайли, но для себя решил, что это суккубы.

Плацента всегда хотел познакомиться с суккубом. Познакомиться и подружиться.

Возможно, это как раз его звездный час.

Однако он не успел подкатить к суккубу. Тупой жрец опять начал свою байду и всецело завладел ее вниманием. Несколько минут – и Ассантея уже с интересом его слушает и даже улыбается.

Неужели она не видит, что этот мясопузый мул просто заговаривает ей зубы?!

А жрец, тем временем, убедил демоницу в том, что будет очень хорошо, если она в благодарность за освобождение удружит им и согласится сыграть роль проводника. Провести к Хиротаросу и Дормадосу. Не такая уж это и великая услуга, зато как всем будет приятно!..

– Кстати, тебя за что сюда посадили? – спросила Джиданна.

– Как и всех – несправедливо и по ошибке, - хмыкнула Ассантея. – Я была личным эмиссаром Хальтрекарока. Разыскивала для него новых жен, собирала души, создавала суккубов...

– Суккубов!.. – озарилось лицо Плаценты.

– Ну да. А что?

– И как, успешно? – осведомилась Джиданна.

– Весьма успешно. Я провалилась из-за глупой случайности. Расслабилась буквально на минуту – и меня разоблачил самый обычный ножевой. Мелкая неурядица, которая как-то сама собой выросла в большой скандал. Дело дошло до самого верха, и, чтобы избежать дипломатических осложнений, Паргорон меня сдал. Позволил заключить в Хиард. Такие вот пироги.

– Так ты суккуб... – повторил Плацента, все еще ухмыляясь.

Он не слышал ни слова из того, что было сказано после.

– Я не суккуб, - чуть раздраженно ответила Ассантея. – Я училась в Красном Монастыре, а не в Кубарии. Но я превращаю в суккубов смертных женщин.

– Святой отец, а мы не зря ее освободили? – шепнул Фырдуз, дергая Дрекозиуса за рукав.

– Ничто не деется на белом свете без воли богов, сын мой, - ответил жрец. – Коли уж перерубила секира Мектига цепи сей грешной натуры – знать, подошло к концу ее наказание. Не ропщи.

Фырдуз и не роптал. Просто ему показалось, что они допустили ошибку... впрочем, ничего страшного. Она же не покинула Хиард, она просто получила возможность по нему перемещаться. Невелика беда.

Ассантея и перемещалась. Она несколько лет провисела прикованной к дереву, и теперь скакала вокруг искателей Криабала, как коза на весенней травке. Ее не интересовали имена и цели новых знакомых, и щебетала она в основном о себе.

С интересом всматривалась разве что в Джиданну – словно примерялась к чему-то. Волшебнице такое внимание не нравилось, и она отводила взгляд.

Хиард оказался очень просторной тюрьмой. Ассантею приковали, можно сказать, у самого входа – а дальше открывались затянутые туманом просторы. Бесплодная заледенелая пустошь, подернутая серой дымкой.

А еще здесь были горы. Уходящие в бесконечность скалистые пики. Один слегка напоминал человека... а потом он вдруг шевельнулся!..

Искатели Криабала подались назад, таращась на сверхгромадного великана... хотя какого великана?.. Когда чудовище повернулось, стало видно, что на человека оно похоже только под определенным углом, а вообще-то это именно гора – только живая. Ползущая.

Возможно, голодная.

– Никогда Гороподобных не видели? – насмешливо спросила Ассантея. – Это Мурдурикатгидаста. Или как-то иначе. Честно говоря, я понятия не имею, как ее зовут – просто расслабила язык и проблаблакала чего-то там. Какая разница, верно?..