Апофеоз

– О великие и владычествующие, умоляю выслушать нас, а уж потом только решать, есть ли нужда нас истреблять! – поспешил крикнуть Дрекозиус.

Хиротарос склонился над крошечными человечками. Вблизи его лицо оказалось жутким и как будто искривленным во все стороны. Тонкие губы почернели, глубоко запавшие глаза казались парой угольков. Поведя длинным и острым носом, Всерушитель сказал:

– Мне стало любопытно. Говорите.

– В ХИАРДЕ НЕ БЫВАЕТ СМЕРТНЫХ, - произнес Дормадос, недоуменно глядя на искателей Криабала. – ХИАРД – ТЮРЬМА ДЛЯ БЕССМЕРТНЫХ. ОТКУДА ЗДЕСЬ СМЕРТНЫЕ?

– Заткнись! – прикрикнул на него Хиротарос. – Я изобью тебя до полусмерти!

Он сделал странное движение – словно хлестнул невидимым кнутом. Потом уставился на пустую ладонь и скрежетнул зубами. Были те тоже черными и крошащимися, будто проржавевшие насквозь ножи.

– Продолжайте говорить, - повернулся к пришельцам муспелл. – Мы с Дормадосом внимательно слушаем.

Дрекозиус торопливо начал рассказывать. Когда он впервые упомянул Антикатисто, великаны переглянулись, но смолчали. На губах Хиротароса зазмеилась хитрая улыбка... но она сползла с них, как только Дрекозиус поведал, что Антикатисто их обманул. Что он не собирается их освобождать.

Дормадос страшно заревел. Он вырвал из земли валун весом в сотню коров и швырнул, оставив в горе выбоину. Хиротарос скрючил пальцы, изо рта у него вырвался язык пламени.

– Вы не лжете мне?.. – навис над Дрекозиусом Всерушитель. – Не лжете?! Говори правду, или растопчу!

– Умоляю, о величественный, посмотри на меня и реши сам – осмелюсь ли я лгать кому-то вроде тебя! – залебезил Дрекозиус. – Где мне, ничтожному, надеяться провести самого генерала Малигнитатиса? Да и чего ради стал бы я такое делать? Неужели бы мы совершили столь долгое путешествие, спустились на самое дно Шиасса, достигли тюрьмы богов – и все только ради бессмысленного розыгрыша? Право же!..

– Пожалуй, так... – чуть отстранился Хиротарос. – Когда я был на свободе, мало кому удавалось меня обхитрить... Но тысячи лет в Хиарде... я слишком отчаялся... мой разум притупился... я поверил...

– ОН ОБМАНУЛ НАС!!! – взвыл Дормадос, колотя кулачищами по горе. – ОБМАНУ-У-УЛ!!!

– Эй, вы всегда можете выпустить пар, сожрав этих аппетитных смертных! – радушно предложила Ассантея. – Смотрите, какие они жирные!

На ней скрестились сразу пять возмущенных взглядов – и демоница расхохоталась. Сама она старалась держаться от Всерушителей подальше.

К счастью, те не обратили внимания на шутку Ассантеи. Дормадос ревел так, что закладывало уши. Хиротарос уселся, скрестив ноги, и уставился в одну точку.

Дрекозиус терпеливо ждал. Он был рад уже и тому, что гнев великанов направлен не на них. Всерушители – порождения самого Хаоса, буйство лежит в самой их природе. Недаром же они получили такое название.

Но при этом сами по себе они не злы. Жестоки – да. Безжалостны – да. Радуются, обращая все вокруг себя в руины – безусловно. Но это не злоба, а почти что детское желание все ломать. Безграничную силу им дает первозданный Хаос, и он же делает их свирепыми, как дикие звери.

– Тише-тише, добрые великаны! – как можно проникновеннее произнес он. – Не печальтесь – Антикатисто обманул многих... практически всех, с кем был знаком! И если вы желаете отомстить ему – помогите нам его победить!

– Как? – повернулся Хиротарос. – Вы можете нас освободить?

– Мы всего лишь смертные... – развел руками Дрекозиус. – Мы хотели бы этого всей душой, но не в наших силах такое грандиозное свершение...

– Тогда что мы можем для вас сделать?

– Расскажите нам, как Антикатисто возродился... и вообще расскажите обо всем, что о нем знаете! Быть может, именно эти знания помогут нам с ним справиться!

Дормадос прекратил реветь и разрушать гору. Почесав толстенный носище, он громыхнул:

– ВОТ ОНО ЧТО. ВОТ ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ.

– Вас привела сюда призрачная надежда найти решение? – добавил Хиротарос. – Люди. Вы такие маленькие и жалкие.

– И ТУПЫЕ. БЕСКОНЕЧНО ТУПЫЕ.

Дрекозиус жалобно всхлипнул, стараясь выглядеть именно таким. Проникновенно глядя в глаза Всерушителям, он часто заморгал.

– Мы помогли ему, - раздраженно сказал Хиротарос. – Поверили ему. Он обещал вытащить нас, когда раздобудет какие-то древние артефакты. Какой у нас был выбор? Мы могли либо отказать ему и сидеть здесь дальше, либо понадеяться на призрачный шанс.

– А как вы его возродили, можно узнать? – спросила Джиданна.

Она старалась держаться за Дрекозиусом. По шкале ПОСС у первого поколения великанов-Всерушителей шестнадцатый класс сложности, а у их генералов – девятнадцатый. В Хиарде он, конечно, у всех падает пунктов на десять, но все равно любой из них без труда размажет их в кашу.

– Когда этот лживый человечишко явился сюда, он был бессильной тенью, - сказал Хиротарос. – Хватило бы дунуть посильнее, чтобы его уничтожить. Но он все еще был элементалем Тьмы. А вы знаете, что такое Свет и Тьма? Знаете, каковы их элементали?

– Нам рассказывали на метафизике, - ответила Джиданна.

– Тогда ты знаешь, что Тьма – величайший осквернитель. Она являет все виды негативного воздействия, какие только возможны. На всякий предмет и вещество она воздействует наихудшим для него образом. Элементали Тьмы и Света очень редки, особенно высшие, но если они все-таки появляются – они всегда очень могущественны. Высший элементаль Тьмы сильнее почти всего, что вы можете вообразить.

– ОН КАТАСТРОФИЧЕСКИ ОПАСЕН! – прогудел Дормадос.

– Но при этом они не боги. Они даже не бессмертные. При всем их могуществе они... не то чтобы смертны, просто не могут существовать долго. Несколько лет – а потом они утрачивают самость и развоплощаются.

– Это мы знаем, - нетерпеливо сказала Джиданна.

– Бесконечно рад за вас, - недобро произнес Хиротарос. – Я это сказал в качестве преамбулы. А амбула состоит в том, что Антикатисто был развоплощен, когда к нам явился. Для возрождения ему, как любому элементалю, нужен был свой ключевой элемент.

– ТЬМА! – проревел Дормадос. – И МЫ ДАЛИ ЕМУ ЕЕ В ДОСТАТКЕ!

– А откуда вы ее взяли? – спросила Джиданна.

– ХА-ХА-ХА!.. – гулко расхохотался Дормадос.

– Хе-хе-хе!.. – пискляво рассмеялся Хиротарос. – Это Хиард, малявки. Здесь есть существа, полные Тьмы так, что она сочится из пор!

– МЫ УБИЛИ ОДНОГО! – рявкнул Дормадос. – ОДНОГО ОЧЕНЬ ДРЕВНЕГО И МОГУЧЕГО ДЕМОНА! ЗДЕСЬ ОН НЕ БЫЛ ТАКИМ СИЛЬНЫМ, КАК НА СВОБОДЕ, НО ВСЕ РАВНО ОСТАВАЛСЯ БЕССМЕРТНЫМ! УБИТЬ ЕГО БЫЛО ОЧЕНЬ СЛОЖНО!