Апофеоз

– Нет, - отрезал Алвентус. – Мы проследим, чтобы такого не было.

– Кто проследит? Любая группа людей, которая будет контролировать общество таким образом, неизбежно сама станет орудием тирании.

– Нет. Мы – Армия Свободы. Мы не можем быть оружием тирании. Тот, кто считает нас тиранами, неизбежно ошибается.

– Можете. Хотя бы потому, что у вас, смертных, энтузиасты не вечны, а в любую сильную организацию рано или поздно просочатся личности, преследующие собственные интересы. Запах власти для них – как мята для котика.

– Возможно, в чем-то ты и права, - медленно кивнул Алвентус и повернулся к остальным. – Друзья! С этого момента Армия Свободы распущена! Я пошел домой. Ты таких слов от меня ждала?.. – повернулся он обратно. – Я не изменю своим идеалам только потому, что ты попыталась запудрить мне мозги.

– Да ничего я от тебя не ждала, - пожала плечами Лахджа. – Я просто люблю языком чесать. Ты извини, что я тебя тут отвлекла – вон мост, идите, свергайте Бельзедора. Я не мешаю.

– Но в чем-то ты все-таки права... – насупился Алвентус. – Сейчас Армия Свободы состоит исключительно из твердых проверенных соратников. Каждый мне как брат. За каждого поручусь. Но в будущем... Нужно что-то придумать, чтобы так было и в будущем. Чтобы так было всегда. Но что?

– Можно поставить во главе кого-то бессмертного, - предложила Лахджа. – И непогрешимого, наверное. Потому что сами смертные и бессмертные имеют свойство портиться от власти.

– В этом есть здравое зерно, - согласился Алвентус. – Сам я, как ты могла заметить, высший эльф, и проживу очень долго, но я не бессмертен. И при всех моих неоспоримых достоинствах я не непогрешим, конечно. Я далек от того, чтобы считать себя таковым. К сожалению, встретить истинно бессмертного и непогрешимого – не так-то просто...

– Попробуй найти такого титана. Чьим жребием будет это ваше... ну, вот цели вашей организации.

– Хм... Я слышал о титане Мастальдаре Освободителе... Его цели отличаются от наших, но некоторое сходство есть... хм... – задумался Алвентус. – Благодарю тебя за совет, существо. Мы обсудим его. Теперь ответь же – присоединишься ли ты к нашему отряду или продолжишь оставаться на обочине жизни?

– Ух, жесткая постановка вопроса... – поежилась Лахджа.

За дискуссией ни демоница, ни Армия Свободы не замечали, что на мосту собралась уже целая толпа прихвостней. Они терпеливо ждали. И Бельзедор тоже терпеливо ждал в своем тронном зале.

Хотя уже не очень терпеливо. Он смотрел во Всевидящее Око, постукивал пальцами о поручень трона, и ему становилось все скучнее.

– Ярыть, я надеялся, что они подерутся, - вздохнул он, глядя на болтающих сида и демоницу. – Ну да ладно. Спустите собак, господин управляющий.

Свора паргоронских псов пронеслась по мосту галопом. Какой-то орк зазевался и превратился в кровавые лохмотья. Огромные чудища подняли такой шум, что у демоницы заложило уши.

Она хорошо знала паргоронских псов. У Хальтрекарока свора не меньше. Почти все гохерримы держат этих жутких тварей, да и среди других демонов они популярны.

Но раньше они не летели на Лахджу вот так – надрываясь от лая, сверкая глазищами, брызжа слюнями. На секунду ей стало даже страшно. До становления демоном она боялась собак – и довольно сильно.

Но не теперь. Теперь демоница запнулась всего на мгновение – а потом ухмыльнулась.

– Погибнем с честью, - натянул тетиву Алвентус. – В атаку, братья!

– Как-то не задалась мировая революция?.. – насмешливо спросила демоница, резко увеличиваясь и отращивая сразу три головы на длинных шеях.

Но в этот раз она не успела ничего сделать. Свору псов окатило пламенем – с небес спускался Орказарок. Он рухнул между демоницей и мостом – и разинул громадную пасть. И уж на что были чудовищны паргоронские псы, но царь черных драконов погнал их прочь, как волк зайцев.

– Ешь, ешь, милое создание, - с умилением произнесла Лахджа, принимая обычную форму. – Тебе еще расти.

Алвентус снял стрелу с тетивы и протянул демонице руку.

– Добро пожаловать в Армию Свободы, сестра, - торжественно произнес он. – С этого момента ты одна из нас.

– Ну если только не очень надолго, - неохотно пожала руку Лахджа. – И ты только не думай, что делаешь мне одолжение. Я буду скорее цветущей розой на вашей навозной куче.

Глава 36

Когда говорили о вратах Хиарда, искателям Криабала представлялись действительно врата. Привычные – которые со створками, петлями и тому подобным. Каменные или стальные. Может быть, портал.

Но эта штука... она вообще не похожа на врата. Скорее на дыру. Кратер с бушующим черным смерчем. Куда тут идти, где вообще вход – непонятно.

– Нам нужно найти вход, - озвучила общие мысли Джиданна.

– Это вход в кирню, - покосился на нее Плацента. – Я не мотивирован искать вход в кирню.

– Хорошо, мы будем искать вход в кирню, а ты стой здесь, пока не истлеешь, - не стала спорить волшебница.

– Злая ты какая-то, Джи-Джи, - фыркнул полугоблин. – И я знаю, почему.

– И почему? – спросил Фырдуз.

– Не лезь, тля, это наши с ней любовные игрища! – огрызнулся Плацента.

Джиданна его уже не слушала. Она снова раскрыла ларец Миллиона Мошек и старалась не утратить синхронизацию. Очень-очень сложно удерживать себя одновременно в целом рое.

Мектиг смотрел на клубящийся внизу смерч. Тот был странным. Воздух оставался спокойным и безмятежным, но в пропасти все ходило ходуном. Дармаг наклонился к самой поверхности, но был одернут Дрекозиусом.

Тот еще с учебы в семинарии помнил, как ужасен Хиард. В Ктаве о нем говорилось как-то вскользь, мимоходом, но есть же и другие святые книги. Не совсем каноничные. Апокрифы. И в одной из них, откровении святого Рокара, писано, что лишь бессмертный пройдет через врата Хиарда, и то лишь в одну сторону.

Смертному же одного прикосновения к ним довольно, чтобы развеяться прахом.

Раньше Дрекозиус думал, что это преувеличение. Но теперь, воочию видя, каковы эти врата, он перестал сомневаться.

Мошки Джиданны к ним не опускались. Даже у безмозглых наколдованных насекомых хватало разумения не касаться того, чего касаться нельзя. Они рассредоточились по берегам этой черной пропасти и искали что угодно... другое. Выделяющееся на общем фоне хоть как-то.

Фырдуз смотрел на этих мошек и корил себя, что забыл спросить у Властелина Идимов насчет заклинания Уз. Комментариев к нему, которые остались в Сером Криабале. Это как-то совсем вылетело у кобольда из головы. И теперь он продолжает неотвратимо превращаться в Призрака Криабала, а вернуться в царство идимов уже не получится... как же он так опростоволосился?..