Аптекарь Нерсес Мажан

– Исключается!

– Почему?

– Вы пришли ко мне домой. А в домашних условиях вопросы решаются быстро и со взаимной выгодой. Приятная, дружеская атмосфера уже сама предполагает доверие.
– Он поднес стакан к губам, но отставил его, потому что захотел продолжить свою мысль.
– В мэрии я не могу доверять людям, которые прикрывают официальными отношениями свои тайные цели. Планета наша небольшая, и мы хотим остаться в стороне от космической суеты. Мы не хотим вмешиваться ни в чьи дела. Но не позволим, чтобы внешние влияния привели к вырождению нашей тысячелетней культуры и наших традиций... Вы понимаете?

– К счастью, я знал только ваш домашний адрес, - признался Нерсес Мажан.- Улица Бледного Влюбленного, номер семь... Помните?

– Прошу вас, меластр, не спрашивайте, почему Бледного и почему Влюбленного... я дюдился в этом городе и, всю жизнь прожив в нем, десять лет подряд являюсь мэром, но так и не смог узнать, почему нашим улицам давали такие странные названия. К слову, меластр, я никогда не забываю адреса своего дома,- заметил он со снисходительной улыбкой.

Нерсес Мажан почувствовал какое-то внутреннее беспокойство. Он хотел было взять лежащий на столе диск, но передумал и поднял стакан.

– Так, значит?- спросил он.

– Мэрия уже выделила несколько помещений под аптеку, - по-своему истолковав вопрос, ответил Бааб Гаспар.
– У вас даже есть возможность выбора, ибо вы первый, кто всерьез откликнулся на наше приглашение, посланное три года назад.

Нерсес молча выпил напиток, с сомнением посмотрел на Бааба Гаспара и взял диск.

– Значит, он не нужен дам?
– все же спросил Мажан.

– Письмо?.. Нет, оставьте его у себя. Можете даже выбросить,- улыбнулся мэр.-Конечно, на вашем месте я сохранил бы его как память. Кстати, за последнее столетие это первый случай, когда мы послали письма, приглашая аптекаря со стороны.

– Вы уверены, что отправили это письмо три года назад?-.переспросил Нерсес Мажан.-Я попытаюсь напомнить вам, что сегодня...

– Меластр, я ничего не забываю,-перебил его мэр.
– И что вы так волнуетесь по поводу обыкновенного письма?

– Потому что я, должен был вручить его вам.

– Можете оставить, если настаиваете... Воля. ваша.

"Лучше не пробуйте напоминать, что мы а вами встречались в приемной города, иначе попадете в неприятную историю. И причиной буду. я. Вы просто извинитесь и постарайтесь тайком от меня встретить..."

– Извините,- сказал Нерсес Мажан.
– Вы правы. Это будет прекрасный сувенир в память о проведенных на Лете годах...

– Конечно,- просиял Бааб Гаспар.- Где вы остановились?

– В "Желтом кикене".

– Это для меня приятная неожиданность.

– Люблю следовать советам...- произнес многозначительно Нерсес Мажан.

– Ах, вам даже посоветовали!.. Тем более приятно, потому что гостиница "Желтый кикен" принадлежит мне.
– Нерсес Мажан сунул диск в карман, а Бааб Гаспар продолжал: - А ведь вхего три года назад я чуть не закрыл гостиницу. Клиентов почти не было.

– А теперь?

– Ничего, с помощью мэрии...- смутился Бааб Гаспар.
– Кстати, мэрия и для вашей аптеки выделила определенную сумму... Чтобы вы поначалу не понесли убытков. Понимаете?

– Да,- ответил Мажан,- спасибо... Наверное, я уже надоел вам.

– Нисколько, меластр. Но если вы торопитесь...

Аптекарь поднялся.

– Завидная у вас коллекция.

Мэр улыбнулся.

– Я бы сказал то же самое, если бы в зале была одна только маулийская скульптура.

– И вы бы не ошиблись... Это мой любимый экспонат.

– Наверное, потому что очень редкий?

– За эту скульптуру мне предлагали... вы просто не поверите, если я скажу сколько.

– Поверю доверю, меластр,- вздохнул Нерсес Мажан,- ведь во всем Центральном секторе осталось всего три-четыре маулийских скульптуры.

– Верно. Их мало.

– А мало потому, что варварам, уничтожавшим маулийскую цивилизацию, казалось, будто эти изваяния - живые существа, которые меняют облик, чтобы спастись от истребления.

Заметив, как омрачилось лицо мэра, Мажан на минуту подумал, что сейчас оно немного напоминает трагическую маску, и он поспешно добавил:

– Таковы, по крайней мере, свидетельства маулийских историков об этом. Так когда бы мы смогли решить вопрос об аптеке, меластр?

– Вам остается только выбрать помещение, - Бааб Гаспар проводил Мажана до самой прихожей.- Вы меня сегодня обрадовали... По неизвестной причине вдруг исчезли аптекари не только с Сонта, но и со всей планеты. Никто не знает, как и почему это случилось. Просто недавно мы обнаружили, что в городах нет аптек. Допустимо ли, чтобы такой город, как Сонт, не имел аптеки?.. Не забывайте нас!
– Бааб Гаспар сделал широкий жест рукой, словно предоставляя аптекарю весь дом.- Вы в совершенно незнакомой среде, и если вдруг затоскуете...

– Благодарю вас... Буду помнить. Но у меня есть один знакомый, который, насколько мне известно, живет в Сонте.

– Неужели?
– воскликнул мэр с беспокойным удивлением.- Кто же он, если не секрет?

– Зенон Джабез.

– Где вы с ним познакомились?

Откровенное любопытство Бааба Гаспара не понравилось Нерсесу.

– Это старая история,-ответил он,-Даже, пожалуй, древняя.

Мэр улыбнулся.

– Если встретите, узнаете его?

– Едва ли, вряд ли,- уклонился Нерсес от прямого ответа.- До свидания!

– Я постараюсь, чтобы ваша первая встреча произошла у меня в доме,-пообещал с готовностью Бааб Гаспар.
– До свидания, меластр! Передайте мои наилучшие пожелания вашему помощнику!
– крикнул он вслед аптекарю, прежде чем закрыть дверь.

У стеклянных кабин, по улице Бледного Влюбленного стояли люди и терпеливо ожидали, когда подойдет их очередь смеяться.

...Какое-то неприятное беспокойство в течение дня медленно, незаметно проникало в душу Нерсеса Мажана.

Была поздняя ночь. Сидя у окна в своем номере на втором этаже "Желтого кикена", он пытался разобраться в причинах тягостного настроения.

На противоположном тротуаре под слабым свето.м красных фонарей,, похожих на воспаленные глаза, время от времени появлялись редкие прохожие.

Воспоминания прошлого, возвращаться к которым у Нерсеса, казалось бы, не было причин, неожиданно выплывали из тьмы. Как эти прохожие, они попадали в полосу света и снова исчезали, растворяясь в вязкой густой тьме.

Тревога и рожденное ею тяжелое настроение напбминалн о чем-то, случившемся в очень далекие времена. Но когда за окном появились расплывчатые спирали букв, Мажан задержал дыхание, стараясь не давать волю воспоминаниям, настойчиво выплывавшим из темноты лет.