Архимаги не ищут лёгких путей!

Он хлопнул в ладоши, желая убить мелкого кровососа. Но тот ловко ушёл от неминуемой гибели и продолжил выписывать бочки и мёртвые петли перед лицом архимага с ещё большим рвением.

– Беатриса не та, за кого себя выдаёт, - упрямо сказал Геренд.
– Пока ты разглядывал созвездия в телескоп, пропустил слона под носом.

– И вовсе не пропустил!
– взгляд Парацельса следовал за комаром, в точности повторяя траекторию его полёта.
– Я этого слона щас к ногтю, голубчика... Молись, зараза, молись!

– Ты меня вообще слушаешь?

– Слушаю. Какого же слона леди Беатриса прячет от нас в кармане?

– От которого любой ценой надо держаться подальше, - мрачно сообщил вампир.
– А не шуры-муры крутить. Ей что-то нужно от тебя, Парц, нутром чую.

– Архимаг лучше знает, с каким слоном ему шуры-муры. К слову, этих "шур-мур" даже близко на горизонте нет.
– Парацельс снова попытался прихлопнуть назойливого комара, но тот опять ускользнул.
– Пёсий сын!

– Когда слон на тебя наступит, будет уже поздно.

– Хорошо, раз ты такой знаток слонов, я учту твоё мнение. Ты лучше скажи, в ваших эльфийских лесах ничего не слышали про демона Часового?
– Парацельс решил сменить тему разговора.

– Нет. Не доводилось. Хотя постой!
– припомнил Геренд.
– Вроде бы так зовутся подручные Числобога. Которые за ход времени отвечают, за его охрану. Но они не демоны, а вполне себе добрые духи.

– Да, я знаю о них. Было дело, стаканчик другой вместе пропускали, - сказал Парацельс.
– Но тут другой случай. Пока ты высиживал булки в карете, я перемолвился со стражниками. Они говорят, что в городе обитает могучий демон с аллергией на слово, заканчивающееся на "мя" и начинающееся на "вре". За всеми, кто проболтается, Часовой является лично и утаскивает в преисподнюю.

– Может стражники тебя разыграли?
– спросил Геренд с явным скепсисом в глазах.

– Да не похоже. Но проверять не хочется. И без Часового проблем полно.

– Согласен, лучше держаться от этого демона подальше, - сказал Геренд.
– Если он действительно существует, то явно не из слабаков, раз его не смогли вышвырнуть из города.

– Не переживай, напарник, - снисходительно сообщил Парацельс.
– Если этот Часовой вдруг явится, я с ним быстро разберусь. Я, Великий и Ужасный архимаг Парацельс, одолел столько демонов и монстров, что сбился со счёта. Передо мной трепещут даже Тёмные боги! Я прихлопну этого Часового! Прямо как этого комарика!

Архимаг снова хлопнул перед лицом в ладоши, целя по комару, и в этот раз попал. Но наглое насекомое, найдя убежище в щели между пальцами, осталось цело. Вылетев на свободу, комар сел Парацельсу на кончик носа.

Архимаг зарычал, словно разбуженный дракон. Геренд с изумление уставился на языки огня, затрепетавших в ушах Парацельса.

– Да успокойся ты, маньяк!
– воскликнул Геренд.

Он быстро протянул в сторону комара руку и ловко поймал его щепотью пальцев. Раскатав насекомое в шарик, бросил на мостовую.

Хваленый эльфийский острый взгляд!

Парацельс шумно сопел, то сжимая пальцы рук в кулаки, то распрямляя. Из его ушей шли едва заметные струйки дыма.

– Впервые в жизни я потерпел поражение, - сообщил он.
– И от кого? От жалкого насекомого!

– Ты что, раньше их не давил?

– Как правило, они дохнут ещё на подлёте к моей башне. Не выдерживают запахов.

– А в детстве?

– Чёрт его знает, я забыл уже.

Впереди показалось большое четырёхэтажное здание. "У Толстого Потапа" - гласит вывеска, светящаяся магическими огнями. В окнах первого этажа горит свет, виднеются человеческие фигуры.

Принюхавшись, Парацельс уловил запахи хмеля и жареного мяса. Настроение архимага резко пошло в гору. Наконец-то еда и постель!

Внутри таверны царит атмосфера праздника. Горит камин, с грохотом сталкиваются кружки, весёлый люд орёт песни - как ни крути, а чертянцы самые обычные люди и ничто человеческое им не чуждо. В шумной кампании, в весёлом разговоре и на дне кружки они ищут спасение от окружающего мрака.

Толстый Потап с удовольствием предоставляет и то, и другое, и третье. За разумную цену.

– Ух я этой Софье!
– ворчит он. Хозяин таверны стоит за стойкой бара и протирает краем фартука пивную кружку. Чище та не становится, скорее наоборот.
– Просто взяла и кинула меня, девчонка! Я столько для неё сделал! Дал работу, дал зарплату! Отца, считай, заменил! А она взяла, обидела гостя и сбежала!

Парацельс и Геренд, переговорив с одним из троллей-вышибал, направились к Потапу. Некоторые посетители чуть не сломали шеи, когда вампироэльф прошёл мимо их столиков.

Эльфы в Чертянске редкость, да еще и с такими большими... глазами.

– Добрейший вечерок, - сказал волшебник, остановившись у стойки напротив Потапа.
– Есть ли свободные комнаты?

– Добрейший, - улыбнулся Потап, чуя запах прибыли. Он сразу распознал в Парацельсе мага, а у таких денежки, как правило, водятся.
– Конечно, есть! Одну секунду!

Он нацепил на нос очки-половинки и, достав из-под стойки увесистую книгу, с грохотом опустил её на столешницу. Толстые пальцы так и замелькали, с шелестом перелистывая страницы.

– Тэк-с!
– сказал Потап, остановившись на нужном месте.
– Вам и вашей спутнице одну комнату? Или две?

Он бросил на клиентов взгляд поверх очков-половинок.

– Одну!
– радостно сказал Парацельс.

– Две, - поправил его Геренд.

– Две так две, - опечалился волшебник.

– Вам повезло, - сказал Потап.
– Есть две комнаты на третьем этаже рядом друг с другом. Со всеми удобствами! Даже ночные горшки есть! А уж какой вид на город открывается! Каждая всего за империал в день! Как у вас с деньгами?

– Денег у нас нет!
– Парацельс развёл руками.
– Но есть кое-что лучше! Магия!

Он щёлкнул пальцами и деревянная кружка в руках Потапа превратилась в серебряную.

Глаза у Потапа масляно заблестели.

– Опа! С вас штраф за порчу имущества заведения!
– радостно сообщил он, баюкая кружку словно ребёнка.

– Серьёзно?
– приподнял брови Парацельс.

– Шутка! Конечно же шутка!
– быстро сказал Потап.
– Только один вопрос! Золото создавать умеете?

– Золото запрещено изготавливать магическим путём, - строго сказал Парацельс.
– Даже на серебро есть определённые лимиты. Я по молодости на этом чуть не попалс... не важно.