Архипелаг раздора

Молодой человек выпалил всё на одном дыхании и уткнулся лбом в землю. Женщина степенно обернулась и кивнула юноше, что открывал двери кареты. Тот бросился к ней, едва не сшибая стражу с ног.

– Поднимись, будущее нашего великого государства! – обратилась Анна уже к ученику. – Расскажи моему помощнику, кто ты и откуда. Он сделает всё, что нужно, и скоро ты получишь весточку от своих родных.

– Спасибо! Мне не передать свою радость! Я навеки ваш раб!

Ученик не сводил опьянённых влюбленностью глаз с королевы. Та одарила его несколькими мгновениями неотразимой улыбки и окинула вопросительным взглядом остальных.

Виктор осторожно отходил в сторону, заметив прибывшего Германа, и, когда очередной проситель приблизился к Анне, тихо проговорил:

– Твою маму все обожают.

– Да, её трудно не любить, – охотно согласился принц и с гордостью задрал подбородок.

– И ведь не скажешь, что кто-то среди этих зеленых юнцов – шпион, – горько проговорил мужчина.

– Почему именно среди них? Может, это адепты?

– Вряд ли. У них слишком хорошее положение, чтобы рисковать всем. Да и что им может предложить Водный? Хвост черепахи?

– А что, черепах давно уже не видно. Ценность!

Виктор бросил на Германа насмешливый взгляд и отметил такой же в свою сторону.

Когда череда просителей закончилась, королева всех благословила, направилась по насыпной дороге вдоль дворца, и к ней тут же бросились сын с главой ордена. Последний предложил ей руку, и женщина благосклонно ухватилась за сгиб локтя. Адепты энергично собрали учеников в группы и вместе с ними обходными путями и долгими тропками побежали на тренировочные площадки, где через несколько минут должна была оказаться Анна.

– Как обстоят дела в ордене? – спросила женщина, плавно ступая по усыпанной гравием дорожке.

– Всё прекрасно. Никаких нападений, никаких происшествий.

– Какие способности у нас развиты лучше всего?

– В основном сила. Её хоть отбавляй. Каждый второй склонен именно к ней! – не то досадовал, не то радовался глава.

– А как же скорость?

– Ценнейшая и редкостнейшая способность!

Королева довольно вздернула уголок губы и посмотрела на сына.

– Скорости у нас тоже достаточно, – продолжил Виктор. – А ещё у нас появилось кое-что новое.

– Да? – Анна остановилась, и вся свита замерла вместе с ней.

– Ловкость!

– Ах, прекрасно! Просто прекрасно! Вы уже придумали, куда её применить?

Мужчина замялся.

– Например, в военном деле, да, мама? – едва слышно подсказал Герман, и его скулы с негодованием заходили.

– Кто-то из учеников может представить нам новую силу? – проигнорировала вопрос королева.

– Мы только недавно открыли её, не думаю, что... – поспешил с ответом Виктор.

– Я хочу на это посмотреть!

Широкая дорога обогнула дворец, пробежала посреди истомленного жарой сада и закончилась у высокой живой изгороди, за которой слышалось храпение лошадей. Два стражника, не поднимая глаз, расступились, и Анна первая шагнула в удаленное от посторонних место. Тренировочная площадка кишела учениками и адептами – теми самыми, которые приветствовали несколько минут назад. Справа находилась большая часть из них, и кони уже готовились показать, с какой легкостью передвинут, казалось бы, вросшие в землю скалы. Слева стояло меньшее количество человек, но все они гордо осаживали нетерпеливых скакунов.

– Прекрасно! – восхищенно всплеснула руками королева. – А где же третьи представители силы? Неужели их никак не выделили?

– Мы лишь недавно обнаружили эту способно... – попытался оправдаться Виктор, но грозный взгляд вынудил немедленно исполнить приказ.

Глава ордена подозвал ближайшего адепта, шепнул ему что-то, и тот, медленно сглотнув, быстро удалился. Через некоторое время на площадке появились преграды из лестниц, перекладин, огромных пней, и два смущенных ученика вывели своих скакунов.

– Я в нетерпении! Начинайте! – воскликнула Анна.

Молодые люди удивительно быстро перевоплотились в сильных и уверенных наездников. Они вскочили на спины животным в один миг, а во второй уже сорвались с места, оставляя позади себя облако песка. Женщина тревожно следила за мчащимися на первое препятствие – высокая лестница легла во всю длину пути и рисковала переломать не только ноги лошадям, но и шеи их хозяевам.

– К сожалению, это сподручные средства, позже мы устроим что-то более сложное... – прошептал Виктор, которому показалось, что всё это выглядит недостаточно зрелищно, но королева раздраженно шикнула и больше он не решался заговорить.

Кони безошибочно переставляли ноги между ступенями и вскоре помчались дальше – на слишком заниженную для таких животных перекладину. Наездники прижались к гриве и крепко обхватили коленями бока. Первый скакун неестественно пригнулся, едва не распластавшись, и в следующее мгновение уже летел к последнему препятствию, пока второй встал на дыбы и скинул ученика на землю.

– Мы только недавно начали... – не сдержался глава ордена, но строгий взмах руки опять закрыл ему рот.

Счастливый наездник приблизился к пням, между которыми ему предстояло лавировать, и с игривым изяществом обошёл каждый, не задев и кончиком хвоста!

– Ах, прекрасно! Просто прекрасно! – восхищалась королева, пока ученик гарцевал на довольном скакуне. – Вам обязательно нужно развивать эту силу! Выглядит это удивительно!

– Да, конечно. Пока у нас всего два человека с таким умением, но, надеюсь, в новом наборе будет больше.

– Зачем вам больше таких людей? – хмуро спросил Герман, и Анна с неудовольствием повернулась к нему. – Не вижу ни одного применения в мирных целях.

– Придумаем что-нибудь, – ответила мать.

– Ты сама не хуже меня понимаешь, в какой сфере они были бы полезны.

– Да-да-да, Герман, понимаю твои опасения, но всё будет в порядке. Виктор, – не дав сыну продолжить, сказала она, – вы уже пробовались в сельском хозяйстве?

– Да, конечно! – воодушевленно ответил тот. – Мы вспахали землю в несколько раз быстрее, чем обычно! Если мы выведем наш орден из тени и повсеместно внедрим, нам не будет равных! Мы соберем столько урожая...

– Сколько не сможете съесть, – мрачно закончил принц.

– Что хватит на торговлю не только с Вулканом и Водным, но ещё и с Брабасом и Азамеей, – продолжил прерванную мысль глава ордена.