Архитектура и устройства микрокомпьютеров стандарта MSX-2

— Лучший — кивнул мужчина. — Но в некоторых случаях невозможно гарантировать абсолютную точность, насколько бы ты ни был хорош. Энн Хишнель держит при себе как минимум один артефакт неизвестной природы, помимо имеющего экранирующие свойства доспеха. Доспех серьёзно затрудняет оценку, и, похоже, скрывает от наблюдения некое благословение… или проклятье. Я бы сказал, что он благословлён одновременно благими и нечестивыми силами, если бы это не было невозможно — аналитик нахмурился. — Сам он как маг кажется очень слабым, но оценить силу благословений не представляется возможным. Это может быть что угодно.

— И это то, за что мы вам заплатили? — раздражённо осведомился его наниматель.

— Разумеется, не только. Вы заплатили вот за это — маг вырвал из записной книжки листок и подвинул его по столу. — Это поправки в стандартные чары подавления, которые должны блокировать его благословения и артефакт. Ручаюсь, что эффект продлится как минимум тридцать тактов, если всё будет проделано верно. Доспех, однако, сохранит свойства в полном объёме.

— … Ладно. Будем считать, что вы выполнили свою работу.

«А нам теперь нужно поторопиться с нашей» осталось невысказанным вслух.

Маг, оказавшийся недостаточно параноиком

— Кажется, перестаралась… — сообщила Зилла, мрачно взглянув на меня. — Наставнику Канго это не понравится…

Хотя она в этот раз не использовала клинки, что были у неё в схватке с Джозом (похоже, как и с псами, обошлась кулаками), но людям хватило. Раздробленные черепа, переломанные шеи — трупы, в общем.

— Похоже, тебе нужно учиться мере применения силы — заметил я. Девушка кивнула.

— Можете не рассказывать, что это я? — спросила она. — Пожалуйста.

Я поморщился, но кивнул. Всё же она меня спасла, выполнить в ответ такую просьбу вполне резонно…

— Постараюсь, насколько это возможно. Спасибо за помощь.

Она кивнула в ответ, и тут я услышал звук поспешно приближающихся шагов. Потянулся одной рукой за пайцзой, другой за шокером… понадобилось, к счастью, первое.

— Что тут произошло?.. — осведомился жрец Защитника, возглавляющий отряд стражи. На этот раз не юнец, а пожилой мужчина, но к пайцзе Наставницы он отнёсся с таким же уважением.

— Это я хотел бы знать — огрызнулся я. — Что вообще творится в этом городе?

Жрец скривился, но я бы сказал что виновато.

— Делаем что можем… Нам сообщили, что где-то здесь видели крупных зверей, но очевидно всё сложнее. Что вы можете рассказать?

— У меня сломалась карета, а затем… — я покосился в сторону девушки. Однако её нигде не было видно.

В итоге пришлось, чувствуя себя непонятно кем, но точно не достойной личностью, подать заслугу кандидатки в Герои как свою. Это, конечно, очень неправильно в разных смыслах, но альтернативы я не видел, тем более что обещал её не выдавать.

Впрочем, реальной проблемой было совсем не это. Кто и почему устроил эту засаду, вот в чём вопрос. Я уже заметил, что даже незнакомые личности ко мне относятся… несколько странно, но не настолько же, чтобы воспринимать как угрозу. Для этого нет буквально никаких причин. Так что это было? Нет, возможность ошибки, того, что я оказался не в то время не в том месте вместо кого-то другого тоже существует, но очень уж это маловероятно.

…Не знаю. Не имею понятия даже с какой стороны к этому подступиться. Вернётся сестра Джайрис, поговорю с ней, а пока что — ещё больше осторожности. Вероятно, насколько это возможно нужно перемещаться в сопровождении Джоза… ну, или Зиллы, если на то пошло.

Столица — безумное место.

Девушка обнаружилась на своём привычном месте на дереве, где она уже свила себе гнездо. Ну, не гнездо как таковое, но нечто подобное она среди ветвей смастерила, некую лежанку.

— Слезай и пройдём в дом — произнёс я, подойдя к дереву. — Стоит поговорить.

Учитывая, что я всё ещё обязан ей вполне вероятно жизнью, беседовал с Зиллой я не за пустым столом. Джоз ушёл — по его словам, попытается что-то выяснить о произошедшем, вернётся с утра — так что часть ужина, что должна была достаться ему, была предложена девушке. Та даже не думала отказываться, или как-то скромничать. Вообще-то в некоторых культурах не принято разговаривать за столом — что и понятно, можно подавиться — но я в этом плане не исповедовал строгости. Хотя и придерживался этого правила, пока Инна была в наиболее энергичной подростковой фазе — вынужденно, она действительно пару раз давилась.

— Итак. Что тебе от меня нужно? — осведомился я. — Я признателен за помощь, для меня сложилось удачно, но каковы твои мотивы? Зачем было следовать за мной, и чего ты вообще хочешь?

— Ты был наставником Ведьмы Апокалипсиса — произнесла она, вполне чётко, несмотря на набитый рот.

— Прозвище действительно… спорное, если не дурацкое, но да — согласился я. — Так уж вышло. Но если ты считаешь, что она благодаря мне всего добилась… это тоже спорно. Она изначально весьма талантлива.

Я чуть поморщился. Возможно, я тут действую неправильно. Учитывая обстоятельства, мне было бы очень к месту, если она продолжит следовать за мной. Даже если учесть тот факт, что обманывать кого-то столь сильного противопоказано — см. мои соображения по поводу воспитания Инны — но всё же можно и без обмана, ну, не отбивать интерес. Да, пожалуй, стоит попробовать, если не успел запороть. Не горжусь такими манипуляциями, но… Они оправданны. Для меня так уж точно.

— Наставник Канго тоже часто говорит, что «скромность — это хорошо» — заметила Зилла. Хух, она и кость съела. — И скрывать свои силы тоже действенная стратегия, да. А ещё я слышала, что хороший наставник — это половина успеха. Может, и не так, но те примеры, что я знаю, подтверждают, вроде как.

Она пожала плечами.

— Ваш урок мне уже пригодился.

Это она про тот инцидент с крысой, очевидно. Я хмыкнул.

— По крайней мере, рад слышать это. Ладно, если хочешь — я могу попытаться чем-то тебе помочь, но не рассчитывай на многое.

Она кивнула.

Неиспользуемых спален в доме было несколько, а требования у Зиллы практически нулевые, так что с её — временным, до возвращения Инны — заселением не было никаких сложностей. Сложности были, пожалуй, со всем остальным. Кому, изначальная тьма, я ухитрился так оттоптать ноги? Может, просто бежать обратно в деревню? Хотя я уже не могу быть уверен, что и туда не придут, даже если забыть о взятой на себя ответственности.

Откровенно говоря, более-менее реалистичная версия у меня пока что одна: всё дело в моей роли управляющего. Я, при том, что не являюсь в этом специалистом, начал выправлять финансовую неразбериху Инны. Насколько я понимаю, наживаться на ней никто особо не наживался, но возможно кто-то надеялся разорить её, чтобы потом предложить пойти под руку?.. Сомнительно, учитывая, что она неплохо зарабатывает просто на ограблениях культов и бандитов, плюс ценные трофеи с убитых монстров, но не невозможно. И самое реалистичное, что я могу представить.