Архитектура и устройства микрокомпьютеров стандарта MSX-2

— На руках или на шее? — спросила Зилла.

?..

Это было стыдно, но прискорбно необходимо. В отличие от меня, девушка учла то, что я даже на лошади не смогу двигаться так же быстро, как она на своих ногах. Так что… Толика гордости — небольшая жертва ради шанса успеть раньше.

Менее стыдно от этого не становилось, особенно учитывая, что она меньше меня ростом. Так что я пытался отвлечься, ещё раз перебирая всё в уме.

Кто-то устроил масштабную, затронувшую ряд опорных точек стражи, атаку. Судя по всему, цель — провернуть что-то достаточно незаметно, по крайней мере первый этап, но что-то настолько крупное вряд ли возможно оставить незамеченным до конца, так что организаторы практически наверняка просто стараются выгадать время для чего-то, и не могли не предусмотреть вариант того, что кто-то попытается поднять тревогу раньше времени. Значит, не следует пытаться поднимать её раньше времени, пока не будет в наличии каких-то сил более существенных, чем одна кандидатка в Герои (себя я вообще не считаю). Пытаться собирать выживших стражников, если таковые вообще есть нет смысла, так что маршрут затрагивает только ближайший пост (по хорошему стоило бы и его игнорировать, но… если там ещё можно кого-то спасти… нужно хотя бы попытаться), а основная цель — Гильдия Авантюристов. Если устроенное на смотринах связано с происходящим сейчас, организаторы вполне логично опасаются вмешательства Гильдии. Хотя в Гильдийском постоялом дворе не живут действительно сильные авантюристы, у тех есть свои дома, как у Инны, но они могут быть полезны… если их удастся рекрутировать. Скорее всего, удастся — пайцза генерала не даёт права им указывать, но указывает на право предложить работу, за которую потом заплатит генерал. Плюс будет им в какой-то степени обязан, подобное для наёмников не менее ценно.

Довольно дырявый план. Но всё равно лучше, чем пытаться отсидеться в доме.

Окружающая опорник стена была, следует признать, недостаточно высокой, но всё же Зилла перепрыгнула её слишком легко. Впрочем, это было ожидаемо — как, к сожалению, и открывшаяся за стеной сцена.

Полдесятка трупов на земле. И зажатые в углу пара стражников, пытающихся копьями и горящими факелами отбиваться от пары чёрных псов — химер.

И наблюдающая со стороны фигура в чёрном балахоне.

— Кидай меня — шепнул я почти в ухо Зилле, имея в виду «сбрось на землю, сама займись врагами».

…Всегда нужно выражаться чётко и ясно.

— ААА!

Кажется, чернобалахонник был растерян и дезориентирован ещё больше, чем я — не каждый день в тебя швыряют живым и орущим человеком. Впрочем, Зилла двигалась бесшумно и незаметно, и в результате у меня было чуть больше времени на то, чтобы сориентироваться.

В моём репертуаре маловато заклинаний, имеющих сколько-то боевое применение, и усиление рук на самом деле не боевое, а прикладное. Всё же, оно позволяет усилить удар, что пару раз было полезно.

А учитывая ещё и бросок… Кажется, жертва даже не успела толком понять, что происходит.

Когда я встал с тру… эм, тела, убедившись, что он в отрубе, Зилла уже разобралась с псами. Я же достал пайцзу и подошёл к стражникам.

К счастью, изображать, что понимаю что к чему, и всё под контролем, у меня профессиональное.

— Ситуация? — осведомился я.

Один стражник уставился на меня; другой глянул на него, затем на меня и на пластину-удостоверение в моей руке.

— Все мертвы, других нападающих мы не в-видели — подрагивающим голосом сообщил он. — Ребята вдруг стали п-падать, потом появились эти твари — он дёрнул головой в сторону химер — и поперекус-сыв-вали вс-сем гл-лотки.

С каждым словом его голос дрожал всё больше; кажется, он едва стоял, опираясь на копьё. Значит, магия была всё же не только скрывающей, но удар вероятно не слишком сильный, скорее вырубающий чем летальный, так что потребовалось добить.

— Культист «Глубокого Безмолвия» — сообщила Зилла уже от тела человека. Я глянул на неё и на едва держащихся стражников; скривился. Визит сюда всё же не был бесполезным, но толку с этой парочки не будет — только замедлят.

— Допросите культиста, обыщите — сперва — и заприте. И сами… закройтесь, что ли.

Хорошо бы узнать результаты допроса, но… нет времени. Возможно, ещё получится вернуться сюда, впрочем.

— Тревожные амулеты не работают, и колокол раскололся — наконец заговорил второй стражник. Я кивнул.

— Можете попытаться поднять тревогу другими способами, но с этим разбирайтесь сами, другие опорники тоже атакованы. Сохраняйте бдительность.

Стражник, молодой ещё и странно аристократичный, кивнул.

— Могу я узнать ваше имя?

— Антон Хишнель — сообщил я, не видя смысла это скрывать. — Постарайтесь выжить. Зилла?..

В следующую секунду мы снова были в движении.

…И всё же у меня оставалось чувство, что я ошибаюсь в чём-то существенном, что-то упускаю.

Несмотря на происходящее, горожане спокойно занимались своими делами; кое-где в домах горел свет, поодаль куда-то неспешно шёл мужчина, похожий на мелкого столоначальника. С другой стороны чуть поскрипывало колесо тележки.

Я нахмурился и ткнул пальцем в сторону.

— Погоди. С той стороны ничего подозрительного нет, запаха крови?..

Зилла притормозила и принюхалась.

— Нет. Кровью не пахнет.

Ясно, просто паранойя, что неудивительно в этой ситуации.

И всё же что-то в смутно виднеющейся в ночной темноте тележке, сопровождаемой двумя мужчинами — один тянет, другой идёт рядом — меня беспокоило. Я мог бы проигнорировать это чувство — определённо проигнорировал бы — но в последнее время оно слишком уж часто оказывалось верным.

Достаточно, чтобы потратить на это толику ценного времени.

Я встал на ноги, и поспешил к тележке, доставая пайцзу — на этот раз Наставницы. Всё же удобно иметь полномочия, или по крайней мере их имитацию.

Мужчины у тележки выглядели как отец и сын, обычные крестьяне, или возможно городские рабочие. Одежда, то, как держатся — ничего необычного.

— Что-то не так, милстгосподин? — с опаской осведомился старший, вглядываясь в пайцзу. Слишком близко я подходить не стал, но поблизости был один из городских фонарей, так что рассмотреть удостоверение возможность была.

— Надеюсь, что нет — ответил я. — Что вы везёте?

— Овощи, милстгосподин, капусту, жак — он поднял накрывающую тележку мешковину, под которой, разумеется, обнаружились означенные овощи. Опять же это могло бы быть прекрасной возможностью продолжить путь, но… Я шагнул ближе. Всё ещё обычные овощи, ничего подозрительного или магического, но я всё же подразгрёб верхний слой ножом. Всё ещё овощи.

Я вонзил острие ножа в один из кочанчиков. Или, скорее, попытался вонзить: нож пробил пару листьев и уперся в нечто твёрдое.

Не уверен, кто ударил первым, Зилла или «крестьяне», но в следующую секунду оба они лежали на земле, с переломами рук и ног. Из рукава старшего выпали обломки какого-то устройства, включая стрелку — некое стреляло в рукаве.

Не могу винить девушку за то, что она не била на поражение, и сложно придраться, что не вырубила их сразу — всё же допросить следовало.

Однако это всё же стало ошибкой. Младший сделал что-то, некое магическое воздействие, и вроде бы инертный магически объект внутри кочана среагировал на него. Это заставило-таки Зиллу вырубить диверсанта, но было уже поздно.

Я отпрыгнул, оставив нож торчать — исчезнуть в клубе мерцающей тьмы, появившейся на месте кочана. И эта быстро увеличивающаяся фиговина источала нечто, вызывающее ощущение некоей чуждой жути — и одновременно жути странно знакомой.

Дыра Вовне.

*ля.