Архонт росский
Шрифт:
Сергей улыбнулся:
— Я умею быть убедительным. И наш с тобой разговор — тому доказательство.
— Пожалуй, — согласился евнух. — Так с чего же ты посоветуешь начать просвещение твоих соплеменников?
— С насущного! — не задумываясь заявил Сергей. — Прежде всего, как ты очень верно сказал, следует прекратить бессмысленное кровопролитие и разрушение. Но тому есть препятствие, неодолимое без твоего содействия.
— Слушаю тебя, — проэдр насторожился. И не зря.
— Препятствие в том, почитаемый, что воины должны есть каждый день! — сказал Сергей. — И если они перестанут добывать себе питание, что они будут есть? Спрашиваю со всем уважением, — Сергей приложил руку к сердцу, вернее, к посеребренным колечкам брони. — И прости, если повторяю то, что тебе и без того прекрасно известно, но
Проэдр задумчиво потер подбородок, потом взял металлический стилос и постучал по колокольчику на столе.
Спустя полминуты в комнату влетел секретарь. Плюхнулся на стул, выхватил из бронзового стаканчика перо и замер, преданно глядя на начальство.
— О какой численности идет речь? — спросил проэдр у Сергея.
Ну наконец-то. Пошел конструктивный разговор.
— Примерно сто банд[8] пеших и вчетверо меньше конных.
Наверняка ромеи уже успели прикинуть численность противника и это перестало быть военной тайной.
Секретарь принялся считать: передвигать стилосом камешки на дощечке. Дело небыстрое, и проэдр результата ждать не стал.
— Провиант будет, — заявил он. — Скажи, а сколько захочет твой катархонт за то, чтобы отдать часть своих воинов внаем?
— Это обсуждаемо, — согласился Сергей. — Зависит от того, какова будет плата наемникам, сколько получит сам катархонт… И что получу я… За содействие.
Не то чтобы Сергею было важно урвать именно от этого куска, но он должен был показать свою личную заинтересованность. Империя время от времени платит тем, кого считает полезными. И постоянно — тем, кого считает своими. Данное правило имеет и обратную силу. Константинополь полагает своими тех, кому платит.
— И сколько номисм ты хочешь, княжич Сергий Вартислеус, которого люди называют хёвдингом Вартом?
Подготовился, значит. Что ж, ожидаемо. И хороший признак. О тех, с кем не собираются взаимодействовать, справки не наводят.
— Я достаточно богат, чтобы не нуждаться в подачках, — высокомерно уронил Сергей, демонстрируя легкую обиду. — Если ты сам этого не заметил, — Сергей тронул золотую цепь на груди, — то благородный Николай это подтвердит. Я не прошу золота. Я прошу большего! — Сергей сделал паузу, дав возможность собеседникам оценить, задуматься и отреагировать.
Отреагировал только писец: замер с открытым ртом. Проэдр и патрикий даже бровью не повели.
— Золото — это важно, — сказал Сергей. — Золото — необходимо. Но есть в империи то, что намного важнее золота.
— И что же это? — спокойно осведомился Евагрий.
— Сама империя! — выпалил Сергей, улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Мне нравится здесь! Мне нравится цивилизация! И земля здешняя тоже. Я бы хотел получить немного этой земли. Небольшое поместье с усадьбой, красивый дом, пусть и небольшой, но с теплыми мозаичными полами и фонтаном во дворе… Нет, нет! — Сергей поднял руки, открытыми ладонями к собеседнику, заметив, как нахмурился Евагрий. — Я хочу это не за помощь в нынешних переговорах! И я не собираюсь жить здесь постоянно! Я понимаю, где могу принести наибольшую пользу Риму и василевсу. Но время от времени мне бы хотелось прикоснуться к величию империи, услышать пение хора в Святой Софии… Живя среди язычников, непросто сохранить понимание истинных ценностей, и на землях франков я не найду того, чего жаждет моя душа, — Сергей развел руками, изображая извинение.
— Я понимаю, — покивал Евагрий.
Интересно, он не пропустил мимо ушей упоминание франков? Вряд ли. Дипломат, как-никак.
— Я понимаю тебя, архонт Сергий. Когда чем-то жертвуешь, важно понимать: во имя чего.
Ну да. Очень верно. Особенно если ты евнух.
Вот только вряд ли проэдр имел в виду яички.
И очень сомнительно, что он поверил в искренность Сергея. Хотя почему бы и нет? Вдруг юный вид поспособствовал?
Они поговорили еще минут десять, причем Сергей пообещал обеспечить присутствие на переговорах князя Олега, а проэдр не обещал ничего. Кроме самого важного: дать возможность русам постоять под стенами
еще месяц-другой. Одна из главных проблем любого многочисленного войска — как эту орду накормить? В иной ситуации войско могло прокормиться зажитьем, то есть грабежом окрестностей. Но это работало только в том случае, если войско двигалось, причем по территории, где его не ждали. По этой схеме действовали, например, нурманы, когда воевали франков. Стремительно летящие по рекам драккары, затем — высадка, конфискация всех лошадей, геноцид населения, чтоб весть о появлении врага не обогнала самих врагов… Стоя же на месте, войско объедало окрестности почище мигрирующей саранчи. Так что с каждым днем продотрядам приходилось уходить все дальше и дальше от лагеря. А те, кого они грабили, тоже на месте не сидели. Бежали со всех ног, унося с собой что можно унести и пряча то, что унести нельзя.Так что у Сергея были все основания думать, что он одержал пусть маленькую, но победу. А чуть позже он получил доказательство и того, что сумел пройти тест на «цивилизованность».
Писец-секретарь Евагрия догнал их с Пиператом в коридоре и вручил Сергею небольшой серебряный перстенек-печатку. Пустяшное украшение. Зато с особым значком. Такие, насколько помнил Сергей, выдавали «негласным сотрудникам» дворца. Теперь ни один «нижний чин» в столице не мог докопаться до «гостя столицы». Да и не только «нижний».
Патрикий Николай одобрительно кивнул, когда Сергей надел перстень на палец. И еще раз кивнул, когда Сергей достал из кошеля крупные янтарные четки с янтарным же, оправленным в золото крестом и попросил секретаря передать четки начальнику. Как знак того, насколько он, Сергей, впечатлен его благочестием.
Да, это была взятка. Но данная по всем правилам этикета.
— Безупречный выбор! — похвалил Сергея Пиперат. — Должно быть, тебя настоящий римлянин учил.
Сергей промолчал. И подумал, что уговорить Олега прибыть на переговоры сюда, в город, будет очень непросто. Поскольку взять с собой армию великому князю не позволят, а без войска он уже сам не придет. Но не может быть такого, чтобы стороны, заинтересованные в решении вопроса, не нашли способ договориться. А еще: идея заявить, что войско русов не является монолитным, тоже была удачной. Ромеи куда охотнее подписывают коллективные договоры с теми, кого можно рассорить.
[1] Под словом «цивилизация» подразумевается ее первоначальное значение, то есть — система, состоящая из крупных городов.
[2] Фессалоника.
[3] Царь Эпира Пирр разбил войско древних римлян, потеряв при этом лучшую часть армии, и в результате этой победы проиграл войну, войдя в историю в виде фразеологизма «пиррова победа». Хотя по моему мнению, у Пирра изначально не было шансов. Ресурсы были не те.
[4] Строго говоря Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicae (Teutonicae) была образована спустя полвека после описываемого времени императором Оттоном Первым, но неприятие Византии Западной Европой и ее противостояние с Ватиканом началось значительно раньше.
[5] Закон и порядок.
[6] Желающим подробностей рекомендую ознакомиться с трудами Романа Лакапина. Интересно, что многие положения этого общинного права позже легли в основу законадательства о русской крестьянской общине.
[7] Название «консистория» произошло от слова «консистере», что значит «стоять». Это значило, что они имели право стоять в присутствии императора, а не простираться ниц. Этот орган можно назвать чем-то вроде кабинета министров при императоре. Членов этого органа император выбирал лично.
[8] Банда — военное подразделение численностью в 200 человек.
Глава 22
Глава двадцать вторая. Дружелюбие врагов…
— Тебя точно ромей учил! — воскликнул Пиперат, салютовав спатой. — Это… — Он изобразил несколько шажков, выполнив полуповорот, — ни с чем не спутаешь!
Сергей поначалу фехтовать с патрикием не планировал. Как пойдет. Для разминки сошелся сначала с одним из ромеев. Ради сближения с населением и слабой надежды: покажет что-то интересное? Ромей не показал ничего, кроме умеренной неуклюжести и парочки явно позаимствованных домашних заготовок посредственной отработки.