Аромат магии

— Завтра утром.

— А как же тренировки по бесшумному передвижению?

— Сержант Одд может подменить меня.

— Ты согласовала это с Майором Гренвилом?

Упс. Я забыла, что его нужно уведомить.

— Ух… Пока нет.

— Я позабочусь об этом. Найди Саула, объясни ему, что мы планируем делать. Затем вы оба встретитесь со мной в моей палатке после ужина. Мы обсудим детали нашей миссии.

Тея не теряла времени даром, приняв на себя ответственность.

— Лейтенант, я буду рада следовать приказом, пока мы будем в пути, но как только мы найдём Лилии…

— Тогда они все твои, Сержант, — она отмахнулась от меня.

Я ждала, пока Саул и его отряд закончат отрабатывать приёмы рукопашного боя, после чего приблизилась к нему. Пока его солдаты возвращались в свои палатки, он встал рядом с бочкой с водой. Сняв рубашку, он вылил воду себе на голову и облил тело, смывая пот и грязь. Его длинные, худощавые мускулы были источником жилистой силы. У него также были самые быстрые рефлексы из всех Сержантов батальона Теи, даже несмотря на то, что он был самым старым — по моему предположению — ему было около сорока лет.

Вытираясь, он встретился со мной взглядом. Его светло-голубые глаза изучали меня с лёгким любопытством. Он сделал жест, побуждая меня объяснить. Я рассказала ему о поисках Лилий Мира. Если эта задача показалась ему странной, он никак этого не показал.

— Мы встречаемся с лейтенантом после ужина, — сказала я.

— Хорошо, — ответил Саул.

Я не могла удержаться и спросила:

— Разве тебе не интересно, зачем мы отправляемся?

— Я там нужен, чтобы защищать тебя. Правильно?

— Совершенно верно.

— Это всё, что мне нужно знать, — улыбнулся он.

* * *

Позднее, в палатке лейтенанта, Саул удивил нас обеих развернутой картой местности. Несмотря на мнимое отсутствие интереса, он отразил расположение всех Лилий, окружённых армией Эстрид и Забином.

— Это секретный документ. Ты украл его у Майора Пирана? — спросила Тея у Саула.

— Я одолжил его, сэр.

— Разве это не важная информация? — спросила я

— Расположение тех, что в Виге, самое важное., - сказала Тея. — и каждый из наших патрульных к настоящему моменту уже выучил их наизусть.

Я изучила карту.

— Это значительно ускорит процесс.

— Нам пришлось сделать несколько карт, пока мы шли через Помит. Мы потеряли слишком много разведчиков из-за Лилий Смерти, — сказала Тея. — Однако карта не говорит нам о том, какая именно там находится Лилия Смерти или Мира и сколько их.

— Отлично. Мы разбереся с этим, как только доберёмся.

— Мы? — спрсил Саул.

Саул и Тея оба смотрели на меня, словно я сошла с ума.

— Я разберусь с ними. Идёт?

— Так-то лучше, — согласилась Тея.

После того как мы доработал наши планы, Саул и я ушли. Он направился к нашему костру.

Когда я не последовала за ним, он остановился.

— Идёшь?

— Я скоро подойду. Мне нужно сделать пару вещей.

Он кивнул и продолжил. Саул был бы простым спутником для путешествия. Урсан бы спрашивал меня, требовал объяснений или бы просто следил за мной. В таком случае, это было не его ума дело. Я слишком долго откладывала. Я должна была наконец-то сделать то, зачем пришла сюда.

* * *

Я наблюдала за палаткой Джаэль. Не прошло много времени, когда Ноэлль вышла, выполняя поручение генерала. Следуя за ней, я ждала возможности столкнуться с ей. Она была занята, вызывая офицеров, передавая приказы и нося поднос с едой. Каждый третий или четвёртый раз она оставалась в палатке дольше обычного на несколько минут.

Я уже собиралась сдаться ночи, но заметила движение у входа. Ноэлль направилась обратно в палатку. В этот раз она несла поднос с едой в противоположном направлении. Я изо всех сил старалась не отставать, пока она пробралась через лагерь. Затем она проскользнула между палатками и исчезла из виду. Бросившись за ней, я вошла в ту же щель и остановилась. Проход вёл в уединение место за рядом офицерских палаток. Лунный свет освещал пространство.

Ноэлль упала на землю, словно обессилев. Я задумалась. Стоит ли мне подождать, пока она не закончит есть? Или подойти к ней сейчас?

— Почему ты следишь за мной, Сержант Ирина? — спросила она.

Моё сердце немного затрепетало от гордости — она смогла заметить «хвост».

— Я ждала, чтобы поговорить с тобой, но ты всегда так занята.

Ноэлль подцепить вилкой кусок мяса.

— Генерал готовится к войне. Сейчас неподходящее время для пустой болтовни, — её интонация подразумевала, что любое другое время также будет неподходящим.

Плохо.

— И как только Тохон нападёт, лучше не станет.

— У тебя пять минут, — она поскребла зубами о зубцы вилки.

Металлический скрежет пронзительно мой слух, как тысячу раз до этого, когда мы росли вместе. Я вздрогнула.

Отставив поднос в сторону, она вскочила на ноги.

— Я должна была знать. Ты бы никогда не пожертвовала своей жизнью ради другого. Ты не способна на храбрость.

Вот вам и счастливое воссоединение. Я ожидала, что будет трудно, но была крошечная надежда, что она меня простила.

Она уставился на мою форму.

— И ты пряталась у всех на виду? Хитро. Ты также поступала, когда мама и Аллин были больны? Пряталась, пока они не умерли? Выжидала, пока я уеду из города, прежде чем сообщить о своём присутствии соседям?

— Нет. Я объяснила это в своём…

— В твоём письме, я знаю. Оно не имеет значения. Как только ты узнала о чуме, ты должна была сразу вернуться домой, чтобы проверить нас. Семья на первом месте, Аври.

— Ты права. Я облажалась, Ноэлль. Я совершила ужасную, эгоистичная ошибку. Мне так жаль.

Она скрестила руки.

— Твои сожаления не вернут их к жизни.

— Тогда что я могу сделать, чтобы искупить свои ошибки?

— Заразить чумой и умри ужасной мучительно смертью, — её тон был противным.

— Уже. Что дальше?

— Ты такая лгунья, — Ноэлль пронеслась мимо меня.

Я схватила её запястья и развернула лицом к себе.

— Я никогда не обманывала тебя.

Она указала на нашивки на моем рукаве.

— А как ты назовёшь это, Сержант? Я бы сказала, что выдавать себя за солдата-ложь.