Аромат роз

– Нашел, конечно. Стоило мне вбить слово «привидение» и «исследования», как компьютер выдал мне двести тысяч сайтов. Все они так или иначе связаны с теми, кто занимается исследованиями, связанными с призраками. Я тебе кое-что распечатаю и привезу. Мы вместе пройдемся по этим распечаткам и решим, что нам с тобой делать дальше.

– Нам с тобой?

– На тот случай, если ты забыла, напоминаю: прошлой ночью я тоже был в том доме. Это не та история, которую легко забыть. Нравится тебе это или нет, но теперь я тоже имею к нему отношение. К тому же дом стоит на земле, которая принадлежит моему отцу. И хотя я и не занимаюсь делами «Харкорт фармз» на регулярной основе, но, пока жив мой отец, я считаю своим долгом присматривать за этим местом.

– Хорошо тебя понимаю.

– Мне еще надо сделать здесь пару дел, и потом я к тебе приеду.

Зак повесил трубку, и через полчаса Элизабет уже открывала дверь на его стук. Зак прошел мимо нее в гостиную, и ее тело невольно отреагировало на его присутствие. Независимо от того, как часто они виделись, сердце ее всякий раз начинало трепетать в груди при виде этого красавца мужчины. Казалось, его присутствие наполняло комнату какой-то особенной энергетикой.

– Привет! – воскликнула она.

– Привет! – ответил он и улыбнулся. На какое-то мгновение его глаза задержались на ее лице. Она попыталась прочесть его мысли, однако взгляд его остался непроницаемым.

В руках у Зака был толстый желтый конверт, набитый листами бумаги.

– Это то, что мне удалось раскопать в Интернете. Я подумал, что нам с тобой стоит проработать эту пачку, но по пути к тебе вспомнил, у тебя дома ведь есть компьютер!

Элизабет кивнула:

– Вторую спальню я использую как кабинет.

Войдя туда вслед за ней, Зак сразу направился к компьютерному столу в углу комнаты. Впрочем, на ходу он успел посмотреть по сторонам и оценил стоявшие здесь же тренажеры.

– Теперь мне понятно, почему ты так хороша в обнаженном виде.

Она посмотрела на него: Зак улыбался от уха до уха.

– Извини, само сорвалось. То есть я хотел сказать, что ты работаешь над собой. И по-моему, это здорово. Лично я столько времени провожу за составлением разного рода документов, что на упражнения его катастрофически не хватает. Но я все равно стараюсь. У нас в офисе есть свой спортивный зал, и я посещаю его как минимум три раза в неделю.

Оно заметно, подумала Элизабет, вспомнив его крепкое, поджарое, мускулистое тело, когда они были в постели. От этих воспоминаний у нее тотчас защемило в груди, и она поспешила отвернуться в надежде, что Зак не заметил ее реакции.

– Садись за стол, – предложил он. – В конце концов, это твой компьютер, а не мой.

Он подождал, пока Элизабет сядет, затем расположился рядом на втором стуле.

Элизабет включила компьютер, мышкой передвинула курсор на иконку Интернета и, войдя в Google, вбила в поисковик слово «привидения». Пара секунд, и перед ней уже возникла страница с перечнем веб-сайтов, так или иначе связанных с привидениями.

– Поброди по ним немного, – сказал Зак, – думаю, непременно найдешь что-нибудь интересное.

Элизабет принялась щелкать мышкой. Вскоре она изумилась тому, сколько людей было вовлечено в исследование этого таинственного феномена. Похоже, что Мария Сантьяго была лишь одной из нескольких миллионов людей, что верили в существование призраков. Элизабет открыла новую страницу ссылок – последних было несколько десятков, – и принялась открывать те из них, чье название показалось ей интересным. «Страна теней», «Привидения и призраки», «Привидения в истории», «Все о привидениях», «Интернет-привидения», «Фотогалерея призраков». Список был поистине бесконечным.

Элизабет кликнула мышкой по ссылке сайта, где якобы были размещены подлинные фото. Белесые пятна и жутковатые искажения, некоторые из них можно было принять за полупрозрачные лица. Однако если учесть, какие хитрости можно сотворить сегодня с фотопленкой, эти картинки никак не тянули на неопровержимые свидетельства. Тем не менее Зак сказал, что миллионы людей на земле искренне верят в существование привидений.

– Посмотри вот на это! – Его ладонь легла на ее руку, которая, в свою очередь, лежала на мышке. Зак слегка подвинул ее выше, чтобы на экране снова возникло окошко поисковика, и впечатал фразу «исследование привидений».

Прикосновение его руки заставило ее слегка вздрогнуть, однако стоило ему убрать руку, как она тотчас ощутила пустоту. Чтобы отвлечься, она пробежала глазами список сайтов на компьютерном экране. Зак стоял у нее за спиной, наклонившись к ней, и его грудь касалась ее плеч. От этого теплого прикосновения сердце предательски екнуло. Впрочем, Элизабет не стала заострять на этом внимание и погрузилась в чтение названий веб-сайтов.

Американское общество по изучению привидений. Фонд изучения привидений. Исследовательское общество «Лаборатория призраков». Научно-исследовательское общество по изучению паранормальных явлений в Торонто. Центр исследования паранормальных явлений.

Элизабет кликнула мышкой по одной из ссылок и быстро пробежала глазами содержание веб-сайта. Затем еще одного и еще.

– Похоже, люди серьезно верят в призраков, – сказала она. – Или это я еще не доросла до таких вещей?

Зак улыбнулся.

– Посмотри вот сюда. Они не просто верят. Они пытаются доказать, что привидения реально существуют.

– Верно. Ты только взгляни на их оборудование. – Зак кликнул мышкой. – Цифровые видеокамеры, тридцатипятимиллиметровые кинокамеры, видеокамеры, магнитофоны, детекторы электромагнитного поля, температурные сенсоры…

Элизабет вытаращила глаза, глядя на длинные абзацы пояснительного текста, сопровождающего иллюстрации целого арсенала технических средств, способных якобы уловить появление призрака и заснять фотоаппаратом его изображение.

– Уму не постижимо.

– После того как это прочтешь, – сказал Зак, – можно поверить во что угодно.

– Это точно.

И все же Элизабет по-прежнему терзали сомнения. Она повернулась к Заку, и их взгляды в очередной раз встретились. На какой-то миг она увидела в его взгляде голод, желание, страсть. Но он поспешил отвести глаза. Ее собственное сердце тотчас бешено забилось в груди, а живот словно стянуло в тугой узел.

– И что, по-твоему, нам теперь делать?

Зак прочистил горло и вернулся к их делу.

– Скажем так, согласно большинству этих сайтов, нам нужно изучить историю этого дома.

– В чем, собственно, Мария и пытается нам помочь.

– Верно. И если в нем действительно умерла маленькая девочка, это станет подтверждением того, что привиделось Марии, и голоса, который услышала ты.

– По крайней мере, у нас будет зацепка.

Увы, когда Мария позвонила им во вторник, она с разочарованием в голосе доложила, что согласно сведениям, полученным от рабочих, в этом доме не умирал ребенок. Вообще никто.