Артакс

Артакс влетел во флагман и пронесся через крейсер. Хмеры проводили обследование планеты. Артакс влетел в рубку крейсера и объявился перед группой командиров.

– Артакс?
– Прорычал один из хмеров со страхом.

– Да.
– Ответил Артакс.

– Император прислал нас за вами.
– Произнес хмер.

– Я знал, что вы прилетите.
– Ответил Артакс.

– Что здесь произошло?
– Спросил хмер.

– На планету напали декары.

Артакс рассказал обо всем что произошло в тот день, о ядерных взрывах, об атаках машин. Он рассказал о своей жизни после этой атаки, о начавшейся зиме, о своих поисках и о найденой колонии собак, в которой он и провел все время, пока люди не обнаружили прилетевший флот хмеров.

Командир хмеров отдал приказ возвращаться на Сиквест. Через два часа Артакс уже был перед Императором и рассказывал все ему.

Он выслушал все до конца. Рассказ о жизни среди собак ему не понравился. Когда же Артакс объявил, что улетел оттуда никого не убивая, Император поднялся с полным негодованием.

– Ты должен был убить их всех, Артакс!
– Зарычал он.
– Как ты мог оставить врагов живыми?!

– Я подумал… - Зарычал Артакс.

– Мне плевать, что ты думал!
– Рычал Император.
– Ты должен был их убить! Ты должен был убить всех врагов, а не сидеть с ними в норе! Уходи! Иди!

Артакс ушел и его проводили в одну из палат замка. Артакс лежал в роскошном зале дворца. Хмеры привозили ему еду. Все обслуживание соотвeтствовало высокому уровню, но Артакс ощущал что-то, чего он не чувствовал раньше. Ему было тесно в этой ужасной конуре.

Под конец он вышел из зала и пошел бродить по дворцу. Хмеры этого пугались, а затем перед Артаксом появился Советник Императора, которой сказал, что Император недоволен прогулками Артакса по замку.

– Что за черт?
– Зарычал Артакс. Хмер отскочил от него. Артакс переменился в огненную молнию и в одно мгновение влетел в тронный зал. Император вздрогнул, когда посреди зала возникла вспышка и из нее выскочил Артакс.

– В чем дело, Артакс?
– Зарычал Император.

Артакс стоял и молчал. В нем была злость за глупый запрет, но злость исчезла и на ее место пришло замешательство.

– Что ты хочешь, Артакс?
– Зарычал Император.

– Я хочу знать кто я.
– Ответил Артакс.
– Я знаю, что я не хмер.

– Ты хмер.

– На надо врать. Я знаю что я не хмер. И я знаю, что ты врешь! Я хочу знать кто я! Если ты не скажешь, я буду считать, что ты мой враг!

– Ты сошел с ума!
– Завыл Император.

– Я не сходил с ума.
– Ответил Артакс и переменился, превращаясь в человека.
– Я не сходил с ума.
– Произнес Артакс вновь.
– Я не сходил с ума!
– Зарычал он, превращаясь в хмера.
– Я не сходил с ума!
– Завыл Артакс.
– Я хочу знать кто я!

– Хорошо.
– Ответил Император.
– Я расскажу. Ты крылев.

– Зачем вы врали мне, что я хмер?
– Зарычал Артакс.

– Мы воспитывали тебя как хмера. Мы делаем так со всеми детьми, кем бы они ни были.

– ЗАЧЕМ?! Не считай, что я идиот! Я хочу получить объяснения.

– Какие объяснения? Мы делали так всегда!
– Зарычал Император.

Артакс молча смотрел на хмера. Он ждал еще несколько секунд, а затем исчез и молнией унесся из замка.

Он летал над планетой, а затем опустился вниз и оказался на улице города в виде ничем не приметного хмера.

Неприметность Артакса не оказалась таковой для хмеров. Его несколько раз вылавливали на улицах и Артакс каждый раз исчезал, когда его никто не видел.

На второй день на него устроили целую облаву и выследили в одном из парков. Хмеры пришли туда с оружием и окружили Артакса пока он лежал на берегу пруда.

– Сдавайся, собака.
– Послышалось рычание. Артакс уже видел их. Он поднялся и обернулся к ним.

– Что вам надо?
– Зарычал он.

На Артакса прыгнуло несколько хмеров. Его связали, засунули в машину и та направилась через город. Но на этот раз не в тюрьму, как раньше, а в какое-то другое место.

Артакса выгрузили перед комендантом города.

– Это он.
– Прорычал командир хмеров.

– Теперь ты не сбежишь.
– Прорычал комендант.

– Вы не имеете права меня хватать.
– Прорычал Артакс.

– Да ты еще и рыпаешься!
– Зарычал комендант.
– Теперь ты больше не сбежишь.

– Ты не понимаешь с кем говоришь, собака!
– Зарычал Артакс, разозлившись.

– Ах даже так!
– Завыл хмер смеясь.
– Мне и понимать незачем! Ты не хмер!

– Это не значит, что меня можно хватать без причины на улице.
– Прорычал Артакс.

– А вот это как раз именно это и значит.
– Прорычал хмер.
– Ты никто! Ты вещь, а не хмер. Я могу сделать с тобой все что захочу!

Артакс в этот момент вдруг понял, что все происходящее не было известно Императору.

– Я требую, что бы меня связали с Императором.
– Прорычал Артакс.

– С кем?!
– Завыл хмер.
– Да как ты посмел, собака, произносить это слово!

– Я Артакс.
– Прорычал Артакс.

– Мне на это плевать!
– Ответил хмер.
– Ты мой раб!

Артакс взглянул на хмеров, стоявших вокруг и вскочил. Веревки исчезли и он переменился, превращаясь в крылатого льва.

Комендант в то же мгновение перестал смеяться и отступил назад. Удар Артакса сбил его с лап.

– Лежать, собака!
– Зарычал он, когда хмер попытался встать. Тот замер.
– Значит, тебе плевать на меня?
– Прорычал Артакс.

– Я не знал!
– Завыл хмер.

– Мне плевать, что ты не знал! Я тебе сказал кто я!

– Я сделаю все что вы прикажете!
– Завыл хмер.

– Если хотя бы одна собака еще раз притронется ко мне, а прилечу сюда и убью тебя.
– Прорычал Артакс и исчез.

Теперь его никто не трогал. Артакс спокойно провел несколько дней, гуляя по городу и окрестным лесам.

– Он неуправляем.
– Прорычал Император.
– Мы должны найти способ уничтожить его.

– Мы не сможем его уничтожить.
– Ответил Трог.
– Мы не знаем как это сделать. Он крылев, а крыльвы бессмертны.

– Глупости.
– Прорычал Император.
– Дентрийцы убивали их.

– Для этого он должен улететь с Сиквеста. Иначе нам придется умереть всем. Возможно, еще не все потеряно. Он еще молод и мы можем все вернуть.

– Тогда, делай, Трог. Отправляйся немедленно.

Артакс заметил хмера, следившего за ним. Он некоторое время ходил, делая вид, что не замечает его, а затем оказался позади шпиона и свалил его. Хмер с перепугу не смог ничего сказать и только зарычал что-то невнятное.