Артакс

– Кто такой?
– Прорычал Артакс.

– Я Трог, Советник Великого Императора хмеров.
– Прорычал зверь.

– Он хочет меня видеть?
– Спросил Артакс.

– Я не знаю.
– Ответил хмер.

– Тогда, зачем он тебя прислал?
– Хмер был в страхе.
– Откуда только берутся такие трусы?
– Прорычал Артакс. Он превратился в крыльва, а затем в голубую молнию и улетел.

Молния вошла в тронный зал и Артакс оказался перед Императором. Хмер так же был напуган.

– Что ты хочешь?
– Прорычал Император.

– Я хочу, что бы ты освободил меня.

– Ответил Артакс.

– От чего?

– От моего обещания служить тебе.
– Ответил Артакс. Император словно переключился.

– Ты это обещал и это обещание невозможно отменить.
– Ответил он.

Артакс стоял, глядя на хмера, а затем лег.

– Твой посыльный не смог мне объяснить твой приказ.
– Прорычал Артакс.

– Почему ты ушел из замка?
– Спросил Император.

– Потому что здесь слишком тесно, и мне надоело сидеть в одной комнате.

– Я не разрешал тебе уходить.

– Ты не запрещал мне уходить.
– Прорычал Артакс.
– И я не понимаю почему это вызывает у тебя раздражение. Мне достаточно одной секунды что бы облететь вокруг планеты, и я не вижу смысла ждать приказов именно в замке.

– Ты будешь выполнять все что я прикажу?

– Я никогда не нарушал своего слова и не буду его нарушать.
– Прорычал Артакс.

– Ты вел себя так, что я решил что ты не желаешь подчиняться.

– Мое желание или нежелание не имеет значения.
– Ответил Артакс.

– Очень хорошо. Ты полетишь на Хирт.

Артакс вновь был в полете. Он получил приказ, но на этот раз он уже не был для него таким желанным. Артакс должен был подчиняться главнокомандующему хмеров на Хирте.

Вновь была война. Артакс шел в бой и убивал. Он уничтожал противника, убивал людей и думал о том как ему выйти из этого круга. Он должен был уйти из подчинения.

Но как?

Война на Хирте закончилась. Хмеры разгромили войска людей и Артакс вернулся на Сиквест. Командующий дал ему лучшую характеристику, совершенно не подозревая о настоящих мыслях крылатого льва.

Император остался этим доволен и передал Артаксу новый приказ.

Новая планета в первый момент показалась тихой и спокойной. Несколько дней не было никаких боев. Хмеры вели поиски партизан, засевших в лесах. Артакс оставался на военной базе и ему был дан запрет на выход за ограждения.

Подходила к концу четвертая ночь. Предрассветную тишину разорвал вой и грохот. Артакс вскочил. В лагерь хмеров влетали огненные стрелы. Взрывы разносили технику и склады. Хмеры метались в полутьме…

Огненная молния вылетела с территории лагеря. Артакс не дожидаясь никаких приказов нанес ответный удар по противнику. Над лагерем появились новые молнии, а за его территорией раздались удары взрывов.

Все закончилось через несколько минут. Артакс пролетел через лес, откуда велся огонь и не нашел там ни одной живой души. Оружие нападения было уничтожено и Артакс вернулся в лагерь.

Он появился рядом со штабом. Командующий в этот момент говорил о чем-то со своими командирами. Он замолчал, увидев Артакса.

– Что ты сделал?
– Зарычал он.

– Что?

– Ты предатель!
– Зарычал хмер.
– Кто тебе приказал атаковать наш лагерь!

Артакс от удивления сел на землю.

– Ты дурак или с роду так?
– Прорычал Артакс.
– Я уничтожил оружие, которым был нанесен удар!

– Это ты во всем виноват, зверюга поганая!
– Зарычал хмер.

– Ты хочешь сдохнуть?
– Прорычал Артакс.

– Ты предатель!
– Завыл хмер.

Артакс смотрел на хмера и ничего не понимал.

– Ты идиот?
– Зарычал Артакс.
– Где твои мозги?

– Я прикончу тебя!
– Завыл хмер. Он проскочил в сторону и выхватил у кого-то оружие. Артакс в этот момент переменился, превращаясь в хмера.
– Куда делся этот бандит?!
– Завыл Командующий, обернувшись.

– Я здесь.
– Ответил Артакс. Хмер открыл огонь. Пули пробили тело Артакса и через несколько мгновений оружие хмера разлетелось.
– Ты дурак?
– Зарычал хмер.
– Или ты не знаешь, что меня нельзя убить?

– Я убью тебя!
– Завыл командующий и прыгнул на Артакса. Артакс отскочил в сторону и хмер пролетел мимо. Хмер еще несколько раз кидался на Артакса, а затем швырнул в него какой-то предмет. Артакс не стал уворачиваться. Происшедшее в следующий момент показалось чем-то ненормальным. Попавший в Артакса комок не отлетел от него, а прилип и растекся словно грязь. Она оказалась довольно едкой и Артакс уничтожил все вещество попавшее на него своей силой.

Хмер дрогнул. В этот момент Артакс вдруг понял, что командующий вовсе не был хмером. В лапах Артакса возник автомат и несколько пуль вошли в тело хмера. Вокруг послышался вой, а Артакс с удивлением выронил оружие, поняв, что перед ним существо, которому не страшны пули…

– Ты не хмер!
– Зарычал Артакс.

– Ты сам не хмер!

– Это всем известно.
– Сказал Артакс.

Хмеры поднялись и с рычанием пошли на Артакса. Все было как-то не так. Артакс отскочил от них и хмеры погнались за ним с рычанием и воем. Артакс носился по лагерю, а еще через несколько секунд в небе появились космические истребители хмеров.

По лагерю был нанесен новый удар. Артакс ничего не понимал. Он взлетел молнией вверх и вошел в одну из машин. За ее управлением были хмеры. Артакс умчался вниз и вновь ничего не понимал. Хмеры вели бой с хмерами.

Под конец Артакс вылетел из лагеря и оказался в лесу.

Ответа на вопрос не было. Артакс облетел несколько лагерей хмеров и постоянно сталкивался с разговорами о войне, которую вели хмеры против хмеров. Это было совершенно непонятно. Артакс просто не знал с кем ему быть.

Он бродил по лесам несколько дней. Впереди вновь был лагерь хмеров. Артакс подошел к нему в виде хмера. Он вышел на дорогу рядом с лагерем и прошел к посту. Несколько вооруженных хмеров, стоявших на посту, прекратили свои разговоры и приготовились отражать атаку. Артакс сделал еще несколько шагов к ним и встал.