Арталан

Заметив, как Аруло начал приподнимать оба уголка губ, делая оскал похожим на звериный, Лилибель с шумом втянула воздух, судорожно раздумывая, как можно его отвлечь.

– А присмотреть со стороны тебе было так сложно? – с угрозой в голосе спросил он.

– Мм… А зачем мне упускать такую возможность пообщаться с принцессой? – с издевкой спросил Владислав. Он выглядел совершенно расслабленным, будто все происходящее не доставляло ему и крупицы беспокойства.

– Потому что еще слишком рано, – отчеканил Аруло.

Король перевел взгляд на Лилибель и прищурился, поджав губы. Было в его глазах что-то пустое и пугающее, словно она заглянула в свой самый страшный ночной кошмар. По спине пробежался холодок, оставляя после себя покрытую липким потом кожу.

Желая избавиться от этого ощущения, девушка порывисто поклонилась Владиславу, а затем потянула Аруло в сторону выхода из зала. Спокойно вздохнуть она смогла только когда король, Совет и все придворные обоих Королевств остались за высокими резными дверями.

Правда длилось ее облегчение недолго.

– Боги, Лилибель! Я ведь просил тебя стоять у всех на виду и не делать глупостей, – девушка с трудом проглотила нервный смешок и обернулась, убеждаясь, что никого вокруг не было.

Аруло был вне себя от злости: это было видно не только по оскалу и прищуренным глазам, в которых бушевала снежная буря, но и по тому количеству морщинок, что залегли у него на лбу. Она отстраненно провела пальцем по самой большой из них (завтра это все можно будет списать на алкоголь), словно пытаясь стереть ее с лица и ласково улыбнулась.

Этого хватило, чтобы Аруло сначала удивленно вскинул брови, а потом все же сдался, вернув привычное, хоть и порядком уставшее выражение лица. В довершение своего измученного образа, он тяжело вздохнул.

– И что он успел тебе наговорить?

– Просто сказал, что я могу рассчитывать на его защиту, – про Малис она решила промолчать. Выдавать свои секреты про магию ей пока не хотелось.

– Защиту, – медленно повторил Аруло таким тоном, от которого даже у Лилибель появилось ощущение горечи на языке. Он покачал головой и двинулся в сторону жилого крыла, не поднимая головы и не произнося ни слова. Лилибель последовала за ним молчаливой тенью.

Только оказавшись перед дверьми с резными птицами, Аруло наконец разжал губы.

– Лилибель, пожалуйста, на сегодня воздержись от своих ночных прогулок, – потерев лоб, он добавил: – И постарайся не заниматься тем, о чем ты можешь пожалеть на утро.

– Как скажете, Ваше Величество, – пробормотала Лилибель, с плохо скрываемым недовольством в голосе.

Она дернулась к двери, желая поскорее оказаться с другой ее стороны и наконец остаться одной, но Аруло не дал ей этого сделать. Он притянул девушку к себе, обхватил лицо руками и нежно, будто бы бережно, очертил пальцами ее скулы. А затем чуть склонил голову вперед (Лили даже задержала дыхание), но всего-лишь дотронулся губами до ее лба в целомудренном, но наполненном заботой поцелуе.

Лилибель едва смогла подавить полный разочарования стон.

– Доброй ночи, Лили.

– Доброй ночи, Аруло.

Натянув на губы только тень от улыбки, мужчина коротко кивнул и оставил ее в одиночестве.

***

Спустя полчаса, выбравшись из обжигающе горячей ванной и переодевшись в ночную сорочку, Лилибель несколько минут простояла в изголовье новой кровати. Пока взгляд скользил по идеально белому покрывалу, девушка раздумывала над тем, сможет ли то, что она планировала, вызвать в ней хоть каплю сожаления.

Все же решившись, Лили опустилась на непривычно жесткий матрас, посмотрела в потолок, и закрыла глаза.

В образовавшейся темноте ей было очень легко представить выбившиеся из косы светлые волосы, зеленые глаза цвета, острые скулы и забавно вздернутый нос. Когда девушка в ее воображении стала выглядеть точно как живая, Лилибель тихо выдохнула через рот, добавив к воздуху едва различимый шепот:

– Я хочу поговорить с тобой.

В первые секунды ничего не происходило. Но спустя время, Лилибель почувствовала, как матрас рядом с ней промялся, будто под весом чьего-то тела.

Девушка судорожно выдохнула, пытаясь унять свое сердцебиение. Хотя она и знала, что сейчас случится (и даже обманывала себя, что к этому готова), на деле все равно едва сдерживалась, чтобы не раскричаться от ужаса.

С трудом подавив подступающую панику, принцесса повернула голову на бок и открыла глаза.

Лежащая рядом Райз развернулась ей навстречу. Ее сухие, уже с синеватым оттенком, губы изогнулись в кривой и чуточку безумной улыбке.

Глава 6

Первые несколько дней после ужина Лилибель старалась не выходить из комнаты. Даже прогулки по замку стали редкостью, не говоря уже о скромных попытках выбраться за его пределы, которые и раньше можно то было пересчитать на пальцах, а сейчас они и вовсе свелись на нет.

Спустя еще месяц ей удалось привыкнуть жить как и прежде, но с оглядкой по сторонам и нелюбовью к темноте.

Свой день рождения несколько дней назад, девушка как обычно проигнорировала, недовольно благодаря помнящих о нем слуг. Малис поздравила ее молчанием в течение всего дня (и по правде, это было лучшим, что она могла бы ей предложить), а Аруло преподнес ей выпрошенный справочник по магии, даже не пытаясь скрыть свое удивление. Правда чуть позже, с уже большим удовольствием, он подарил ей еще и золотой браслет с несколькими огромными черными опалами.

Глядя на плотно обхватывающее руку украшение, Лили не удержалась от легкой улыбки, и даже провела пальцем по чуть выступающим камням.

С самого утра она пряталась в большом кожанном кресле замковой библиотеки, чтобы избежать всяких вопросов о подготовке ко дню рождения Малис. Праздник будет только завтра, а вокруг уже царил такой переполох, что Лилибель не хотелось попадаться никому на глаза. Меньше всего в ее планы входило обсуждение одежды, меню и даже выбранного ею подарка для сестры (в этом году Лили решила последовать ее примеру).

В руках Лилибель держала увесистый и очень старый том, полученный сегодня утром из Ломба. Книга была упакована в бумагу, на которой размашистым почерком было указано ее имя. Сбоку примостилась вензельная “В”, по которой можно было легко догадаться об отправителе. Но больше, чем сам факт этого неожиданного подарка, Лили удивило его содержание – том оказался подробнейшей историей Старого мира (эпохи до восстания Гортеза, который стер с карты мира старое Королевство).

Вся подобная литература уничтожалась, и, к удивлению Лилибель, некоторые молодые люди, например ее сестра, действительно думали, что пятьсот лет назад Сивия и Ломб возникли из ниоткуда, а не на останках старой цивилизации.