Артефаки

– - Я уже говорила, -- буркнула невнятно.

– - Я тоже. Это не станет проблемой.

– - Уже стало!

– - Когда?

– - Никогда!

– - Ну вот и всё.

На этой пафосной ноте двери лифта открылись, и случайные зрители поспешили покинуть поле невидимого боя. Я тоже с облегчением выдохнула, когда ступила на твёрдый пол первого этажа.

– - Идём.
– - Эван настойчиво подтолкнул меня к выходу.

– - Но...

– - Что?

– - Мы на улицу идём?
– - Я огорошено оглянулась на мужчину.
– - Мне казалось, мы в столовую.

– - В наших столовых вода, а не кофе.

С этим трудно было не согласиться, но мне всё равно отчаянно хотелось пререкаться. Развернуться и остаться в "Берлингере". Почему-то казалось, что стоит покинуть пределы рабочей обстановки, и ситуация на вечеринке Джэйсона Уэльса повторится.

Однако перечить руководителю было трудно. Эван вообще не любил, когда кто-то хотел сделать что-то по-своему. Если он придумывал план, то все должны были беспрекословно ему подчиняться или найти настолько вескую причину, что даже он не сможет её перекрыть своим красноречием.

Я поплелась на улицу и удивилась ещё больше, когда мы направились прямиком на платформу.

– - То есть... подожди... ты куда?
– - охрипшим голосом уточнила я, беспомощно глядя на уверенную спину младшего партнёра.

– - На красной ветке нет кафе.

Кафе? Я надеялась, мы движемся в сторону какой-нибудь палаточки. Или кофе-машины. На улицах ведь бывают кофе-машины?! Боже, что я несу... Чего я вообще так боюсь-то...

Пытаясь понять, почему мои коленки трясутся, как смычок, скользящий по струнам виолончели, я немного выпала из реальности. Забывшись, на автомате пристроилась за одним из пассажиров, краем глаза отследила охранника и вдохнула побольше воздуха, как вдруг им же и подавилась. Эван дёрнул меня за шиворот, вытягивая к себе.

– - Ты куда?
– - удивлённо уточнил он, пока я ошарашено моргала.
– - Билет тебе не нужен?

– - Н-нужен, -- смутилась, чувствуя, как щёки начали алеть.

Чёрт! Чёрт!

Мы отстояли небольшую очередь, купили (Эван купил, что заставило мои щеки превратиться в помидоры) билеты до розовой ветки. До розовой! Это же всего две станции, а мы купили билеты. Я потрясённо пялилась на пассажиров, понимая, что мне становится очень смешно.

– - Ты в порядке?
– - нахмурился Эван.
– - Чего покраснела?

– - На улице очень жарко.
– - Я показательно помахала на себя ладонью, будто это чем-то могло помочь.

– - В кафе работают кондиционеры.

Удивительно, но руководителю духота явно не доставляла особых проблем, хотя он был в костюме. Привык, что ли? Он же из такой одежды не вылезает.

Когда поезд прибыл на станцию, мы зашли в полупустой вагон и сели на мягкие сиденья. Я нервно постукивала мысками туфель по полу. Меня беспокоила вся эта ситуация, и я, наконец, сообразила, почему.

Это похоже на свидание!

Кафе. Кофе. Он за меня платит. Босс и его подчинённая.

Сцена, как в тупой мелодраме!

– - Эрин, идём, -- окрикнул меня руководитель, когда мы доехали до розовой ветки. Я поспешно вскочила на ноги и вышла вслед за ним.

Мы, как абсолютно законопослушные граждане, вышли с платформы через турникеты. Этот день удивлял меня всё больше и больше.

Эван зашёл в первое же кафе на ветке, явно не слишком заботясь о его престижности. Ему просто хотелось бодрящего кофе и, кажется, поговорить. Причём в расслабляющей обстановке. Вот только с чего он взял, что она расслабляющая?!

Мне хотелось заказать веер и валерьянки -- настолько было жарко и нервно.

Сглотнув, я понаблюдала, как руководитель выбрал на экране нужный напиток и выжидающе посмотрел на меня. Ох... Я быстро ткнула в кнопку "расплатиться".

– - Я закажу после тебя, -- пояснила хрипло.

Хорошо хоть ещё сидели друг напротив друга. А то я, кажется, вспотела. Дурацкие дезодоранты, зачем я их вообще покупаю, если они не помогают совсем...

– - Я заплачу, -- непреклонно сказал Эван.

Да совсем, что ли, с дуба рухнул?!

– - Не надо. Я сама.

– - Это не обсуждается.

– - Обсуждается. Всё нормально.

Эван спокойно вернулся к опции своего заказа и выбрал обычный латте, после чего оплатил заказ. Таким образом мне мягко намекнули: "Твоё мнение? А что это?".

Так. Ла-а-а-адно.

– - И что такого ты хотел мне сказать, о чём нельзя было поговорить в офисе?
– - сухо уточнила я, принимая позицию стервозной барышни.

– - Что такого ты хотела мне сказать, о чём не могла поговорить в офисе?
– - с холодным расчётом перевёл он стрелки.

– - Извини?
– - Я искренне удивилась.
– - Ты о чём?

– - Судя по всему, тебя очень напрягает ситуация...
– - Он замолчал, пытаясь выразиться как можно деликатнее.

– - Мы оба поняли, о какой ситуации идёт речь, -- поспешно проговорила я.
– - Да, меня это всё очень напрягает.

– - Значит, я объясню ещё раз, -- спокойно сказал Эван.
– - Всё, что произошло, останется строго между нами. И мы оба об этом забудем. Так же, как я забыл о выходке Джул, и позволил ей остаться на стажировке.

Я задумчиво поскребла ногтём поверхность стола, потом опомнилась и положила руки на колени.

– - Если это всплывёт, тебя уволят, -- сказала тихо. И зачем? Он и так знает.

– - А это всплывёт?
– - Он выгнул бровь и в упор посмотрел на меня.

Это был вызывающий взгляд. "Раз такая смелая, чего же ты всё это время молчала?".

– - Корни знает. У меня нет защитного артефакта, -- виновато проговорила я.

– - Придётся его приобрести, -- огорошил он.

В этот момент принесли наш кофе и расставили без лишних уточнений: ядрёный чёрный Эвану, латте мне.

– - Никто не должен узнать, -- кисло заключила я, когда мы вновь остались вдвоём.
– - Но то, что знает Корни, тебя не пугает?

– - Он будет молчать, -- ни секунды не сомневаясь, сказал Эван.

– - Может, прямо он не имеет права говорить, но что ему мешает...

– - Он будет молчать.

Я непонимающе посмотрела на руководителя. Мне показалось, что он знает что-то такое, чего не знаю я, но уточнять было бы странно. К тому же Эван продолжил: