Артефаки

– - Что, Уош, крысячишь потихонечку?
– - выгнула я бровь.

– - А ты чего сюда пришла?
– - попытался защититься ботаник.

– - А я пришла, чтобы в глаза тебе заглянуть. Как живётся-то? Нормально засыпаешь? Совесть не мучает?

– - Ну, давай, скажи мне какой я плохой, -- выплюнул он.
– - Я не считаю, что нельзя спать в этом месте и одновременно быть в "Берлингере".

Я, если честно, немного удивилась. Он наехал на меня с такой неожиданностью, что я не успела сориентироваться и лишь сухо выдавила:

– - Твоё право. Можешь считать, как хочешь.

– - Так и не надо выпендриваться, -- окрысился он.

– - Типо я такой предатель или плохой. Я не люблю эти разборки. Всем плевать, как я провожу своё время вне "Берлингера". Оно моё, что хочу, то и делаю. Вы молодцы, что живёте только артифактикой, а я вот нет, я плохой.

– - Не надо так со мной разговаривать, -- холодно сказала ему.
– - Ничего плохого я тебе не сделала.

– - А зачем тогда сюда приходить и говорить, что я крыса?!

– - А ты не крыса?
– - вклинился рыжий.
– - Не ты пролез в "Берлингер", чтобы сливать информацию?

– - Тебе-то какое дело?
– - огрызнулся Уош. Его лицо в этот момент стало особенно смешным, учитывая его прикус.
– - Ты же сам "антиартефак"!

– - Ты подставил мою девушку, поэтому я готов набить тебе морду, кем бы ты ни был, -- ядовито просветил тот.

Я удивлённо посмотрела на Джоша, а ботаник в это время начал защищаться:

– - Какое ещё подставил? Вы офигели, что ли? Все чем-то занимаются в свободное время, вы чушь несёте. Смешно даже. Что я сделал? Ничего. Но я почему-то крыса. Я просто что-то делаю, чем-то занимаюсь, я имею на это право!

Уош откровенно испугался и начал нести полнейший несвязный бред.

– - Ты знал, что я осталась на ночь в офисе, -- сухо проговорила, не поддаваясь влиянию этого панического настроя.
– - Ты понял, что подставить меня будет легче всего, ведь Берлингер не хотел меня видеть в своей компании, и в мою вину точно поверят. А внутрь ты проник, перепрограммировав пропуск. Просто присвоил ему другую личность, сел за компьютер, пока меня не было, и слил с него информацию. Ты та ещё крыса.

– - Ты несёшь какую-то чушь, тебе надо к психиатру мозги свои проверить!
– - отгавкнулся парень. То ли от злости, то ли от страха его щёки раскраснелись.

Рыжий резко вскочил на ноги, схватил ботаника за волосы и оттянул его голову назад.

– - Ещё хоть слово и я тебе втащу. Сейчас у тебя есть лишь один выход: идти к "Берлингеру с повинной. Или это сделаем мы. Но тогда у тебя уже не будет шанса оправдаться, артефаки тебя уничтожат. Понял?

Уош затрепыхался, и его пришлось отпустить.

– - Это сделал ты, -- обвиняюще высказалась я.
– - Лучше сдайся сейчас сам. Если кто-то пойдёт на тебя стучать, тебе же будет хуже.

– - Да заткнись ты, выскочка тупая! Я ничего не...

Рыжий размахнулся и врезал ему кулаком по носу.

Хоть я изначально не планировала вступать в конфронтацию, но такому повороту событий была только рада.

ЭТАП 6. ОН НЕ ДАСТ ТЕБЕ ВЕРНУТЬСЯ

Глава 1

С тех пор, как мы в недоброжелательной форме поговорили с Уошем, прошло два дня. Не то что бы я томилась в ожидании, но неизвестность заставляла нервно сгрызать все ногти. Предпринимать решительные действия было слишком рискованно. Пойти к Уошу ещё раз можно было только после того, как он сам определится с выбором. Но в пользу чего он принял решение, я не могла узнать.

Сдался самостоятельно? Но тогда почему ко мне никто не приполз на коленях с извинениями?

Решил выкрутиться? Может, сказал, что видел меня среди "антиартефаков"? Но он же понимает, что у меня есть "группа поддержки"? Они не дадут ему соврать. Плюс главарь "антиартефаков" никого не покрывает -- так, во всяком случае, сказал мой рыжий друг.

Может, ботаник просто сбежал?

Я возвращалась домой часов в семь вечера, после полуденной жары воздух никак не мог освободиться от пропитавшей его духоты. У меня на ногах красовались босоножки, и в них забивался песок, неприятно щекоча пальцы. Мной постепенно завладевало отчаяние и паника. Я думала о том, чем мне теперь заниматься в жизни. Размышляла, смогу ли вновь вернуться в колледж и навсегда забыть об артефактике.

Одна часть меня хотела разреветься, но другая помнила, что в этих терзаниях мы провели не один день, поэтому пора бы уже смириться и жить дальше.

Я медленно приблизилась к своему дому, легко вскочила на крыльцо и пихнула дверь плечом. Как только оказалась в прихожей, сразу отметила странную атмосферу. Пахло свежей выпечкой, из кухни доносился весёлый -- неестественно весёлый!
– - смех. Чувствовалась суета и беспокойство.

Я прошла по коридору и замерла в дверях. За столом сидел Эван. Эван! У меня дома!

Первым же делом я вспомнила о своей лжи, о том, с какой уверенностью убеждала его, что живу на оранжевой ветке. Увидев, как он в своём элегантном костюме разместился на деревянном стуле, я почувствовала стыд за своё поведение. К тому же он был настолько лишним в захудалой кухоньке, что мне невольно стало неловко за свой дом.

Только после этих мыслей, я задалась закономерным вопросом: а что, собственно, он тут делает?!

– - Э-э... мам?
– - сглотнула я, посмотрев, как родительница копошится возле плиты.

Она делала это с таким энтузиазмом, какого я никогда за ней не замечала.

– - Эрин! Ты чего со своим руководителем не здороваешься?!
– - отчитала она меня.

Земля плавно уплыла из-под ног.

Она же не знает про "Берлингер"!!!

На ватных ногах я приблизилась к столу, бросила рюкзак возле стула и огорошено разместила на нём свою пятую точку.

– - Здравствуйте, -- выдавила хрипло.

– - Привет.
– - Эван выглядел так, словно попал в цирк на фееричное представление. Его зелёные глаза светились озорством и насмешкой.

– - А вы... ты... чего это ты?
– - корявенько выразилась я.

– - Пришёл с тобой поговорить, -- лаконично ответил он и отпил немного чая. На столе перед ним разместилось несколько тарелок с различными салатами, которых нам даже по праздникам не всегда готовили, а возле плиты мама возилась с курицей.

– - На счёт чего?
– - испуганно сглотнула.

– - Эрин!
– - Мама зло ударила себя полотенцем по ноге.
– - Дай человеку поесть!

– - Не переживайте, миссис Шэдли, я могу делать два дела одновременно.