Артефаки

Я в страхе посмотрела на маму. Она вроде не в ярости. Это значит, что про стажировку в "Берлингере" ей ничего не известно?

– - Может быть лучше поговорить в другом месте?
– - бледнея на глазах у всех, одними губами выдавила я.

– - Не знаю.
– - Он пожал плечами и начал накладывать себе салат на тарелку.

Захотелось плакать. Что за издевательство? Мне нужно предупредить его, чтобы он ничего не говорил матери! А он? Не хочет оставаться наедине?!

– - Эрин, цени, что руководитель проявляет о тебе такую заботу, -- недовольно проговорила мама.

– - Простите её, -- обратилась она к младшему партнёру.
– - Не знаю уж, в кого она такая выросла.

– - Эрин выросла прекрасным человеком, -- с повседневным выражением лица высказался руководитель и начал изыскано есть салат.

Я готова была рухнуть со стула.

– - А зачем ты всё-таки пришёл?
– - пробормотала, когда между нами тремя повисла пауза, которую нарушало лишь шипение масла на сковороде.

– - Ты не появляешься на стажировке, поэтому я решил узнать, как у тебя дела.

На маму было страшно смотреть. Я не знала, чего мне хотелось больше: натянуть на шею петлю или съесть этот аппетитный пирожок.

– - Не появляюсь? Вы же сами сказали, что все стажёры освобождены на неделю, потому что вы в запарке.

Я чуть не лопнула, пыжась намекнуть Эвану, что тут должна быть высшая степень конспирации.

– - Мы освободились раньше, но ты так и не появилась.

– - А мне разве можно?

– - Почему нет?
– - Он эффектно выгнул бровь.

– - Мне казалось, ну...
– - Я покосилась на мамину спину, которая жадно прислушивалась к каждому нашему слову.
– - Может, всё же в другом месте поговорим?!

– - Тебе есть что скрывать?
– - с каменным лицом поинтересовался Эван.

Я вспыхнула.

– - Это рабочие моменты! Не дай Бог ещё коммерческую тайну раскроем!

– - Ладно. Как знаешь.

Мне всё же удалось вытащить его на улицу. Оставаться дома было слишком опасно -- у стен тоже имелись ушки.

Буквально в нескольких метрах стояла машина Ибрагима. И как я не заметила?! Мимо неё сновали жители синей ветки и недоумённо пытались выискать того, кому она могла принадлежать.

– - Идём.
– - Эван подтолкнул меня в спину и усадил на заднее сиденье в автомобиль.

Сам он сел рядом и уставился на меня без прежней насмешки. Ибрагим слонялся снаружи возле багажника, так что в салоне мы находились одни. Атмосфера резко накалилась.

– - Ты помнишь, о чём я тебя просил?
– - довольно холодно осведомился младший партнёр.

Я недоумённо взглянула на него и различила волоски щетины на его подбородке. Не брился? Но как так? Он же один из тех статных бизнесменов, для которых внешний вид имеет немыслимое значение.

– - О чём именно?
– - сглотнула я.

– - Серьёзно? То есть даже не попытаешься подумать?

Да, честно говоря, из-за твоего появления мой мозг взбунтовался и сказал, что умывает руки!

– - Я, правда, не помню. Ты много чего говорил, -- сказала тихо.

– - Никогда не врать руководителю.

Я виновато поджала губы и стиснула кулаки возле колен.

– - Почему ты не сказала, что живёшь на синей ветке? Зачем в анкете написала фальшивый адрес?

– - А ты как узнал?
– - уклонилась я от ответа.

– - Поговорил с твоим отцом.

Я чуть не спросила, как он там, но вовремя прикусила язык. Больше эта информация не имела значения.

– - Мне уже никогда не вернуться в "Берлингер"?
– - задала глупый вопрос.

– - Я этого не говорил.
– - На лице Эвана появился намёк на добрую улыбку.
– - Уош пришёл с повинной.

В этот момент мне показалось, что кто-то приложил меня кувалдой по голове. Не то что бы я удивилась -- ведь именно в этом его и подозревала с самого начала, как увидела у "артефаков", но, чёрт возьми, как же это неприятно!

– - Он сдался? Это всё-таки сделал он?
– - выдохнула я.

– - Он пришёл явно не по своей воле. Но тот, кто вынудил его это сделать, поступил правильно, -- выдержанно проговорил Эван, настолько очевидно намекнув на моё участие, что я даже не стала отрицать. Бессмысленно уже.

– - Я же ведь пыталась вам сказать, что это не я!
– - воскликнула эмоционально.
– - А ты мне не поверил! Ни ты, ни отец!

– - Я поверил, -- спокойно отозвался руководитель.

– - Что-то было незаметно!

– - Всё сложнее, чем ты думаешь.
– - Он устало прикоснулся к переносице.
– - Идея взять тебя в фирму принадлежала твоему отцу. Берлингеру.

Я ошарашено застыла.

– - Что?! Он же сам отправил мне отказ!

– - Да. После чего мы вдвоём обсудили ситуацию и решили, что будет нечестно лишать тебя шанса стажироваться только из-за семейных обстоятельств. Он с тобой и так почти не общался, ему показалось, что сохранять дистанцию будет легко. Мы договорились, что я возьму тебя к себе.

– - Но ты обставил всё так, будто сделал мне великое одолжение, -- выдохнула потрясённо.

– - Это и было великое одолжение. Дочь "Берлингера" старшим партнёрам встала поперёк горла. Старшие партнёры выкупают часть акций компании, поэтому они имеют право участвовать в политике фирмы. Пока ты не высовывалась, их это устраивало. Но потом ты вырвалась вперёд, а значит, стала претендовать на место в компании. Это нанесёт урон репутации фирмы. Поверь, это не пустой звук.

– - К чему ты клонишь?

– - Мы действительно тебе не поверили, когда только узнали. Нам нужно было разобраться с этим тихо и спокойно. Но мы этого не сделали. Вместо этого Берлингер передал дело в руки старших партнёров, чтобы соблюсти объективность. А уже они не стали ни в чём разбираться.

– - Отец сам меня и подставил?
– - удивлённо переспросила я.

– - Не со зла. Он действительно хотел во всём разобраться. Но, как ты понимаешь, тебя выгоднее выставить из фирмы, чем оправдать.

– - И ты тоже ничего не сделал?
– - мой голос немного дрогнул.