Артефакт острее бритвы

Но продавали кольца, браслеты, медальоны и жезлы лишь за звонкую монету, в долг их не выдавали, так что к ним всё больше приценивались, но не покупали. Огнич и тот повертел в руках волшебную палочку на три узла, облегчавшую создание полноценных огненных шаров.

— Дорого, — вздохнул он. — Если с трофеев только взять.

— С трофеев? — удивился Дарьян.

Фургонщик кивнул.

— Наши говорят, здесь такое сплошь и рядом. Делиться, конечно, приходится, но бывает, с боя по сотне целковых поднимают. И это рядовые, а нас сразу в младшие урядники запишут.

Ёрш и Вьюн переглянулись.

— Богато пластуны живут! — присвистнул один из босяков.

— Но недолго, — хохотнул второй.

— У вас-то с Доляном как? — поинтересовался я.

— А-а! Лучше даже не спрашивай.

Я и не стал. Отошёл в тенёк и принялся выправлять вновь наметившиеся искажения духа. Так весь получасовой перерыв и провозился, даже по куску зачарованной обшивки атакующим арканом в этот раз не поколотил. Ну а потом начались показательные выступления внутренних учеников школ, заточенных на работу с огнём, землёй и воздухом.

Первым обратился к собравшимся Огнеяр.

— Вы все освоили простейшие стихиальные удары, — заявил он и свёл руки так, что между ладонями осталось расстояние в полпяди. — Отторжение! Воспламенение!

Оранжевое пламя не расплескалось по сторонам, оказалось заключено в незримую сферу, а дальше померанцевые глаза Огнеяра сделались красновато-оранжевыми, и он выдохнул:

— Удар!

Огненный шар метнулся к столбу-мишени и взорвался облаком жгучего пламени, опалённое дерево начало дымиться.

— Как видите — ничего сложного, — с улыбкой произнёс молодой человек. — Для этого аркана требуется не так уж и много времени на подготовку. Коллега…

Представитель школы Расколотой тверди повторил жест Огнеяра, но у него меж ладоней возник каменный снаряд. В следующий миг тот устремился в столб и взорвался ворохом острейших осколков, измочаливших бревно и посёкших железный лист.

Тайнознатец с пронзительно-голубыми глазами тоже в грязь лицом не ударил, его сфера рванула столь оглушительно, что у меня зазвенело в ушах.

— Одна форма, но какие разные эффекты! — обратился к нам Огнеяр. — А ведь можно их совместить! И речь не о работе с чужим аспектом, речь исключительно о другой форме!

И они начали выпендриваться. Огненные вихри, магматические шары и пылевые барьеры — старшие ученики столь уверенно творили один аркан за другим, что после предложения раскошелиться на подбор и подгонку схемы для любого желающего, к ним выстроилась небольшая очередь.

Не впечатлились только зазнайки из школы Бирюзового водоворота.

— Одноразовые дешёвки! — с презрением процедил кто-то из них с таким расчётом, чтобы его расслышали окружающие. — Да водной плетью хоть десяток врагов нашинковать можно, а узлов в ней не сильно больше, если не столько же!

Я рассчитывал, что на этом сегодняшние занятия и закончатся, но нет — дальше вразумлять нас взялся седоусый стрелец. Когда он вышел во двор, все недоумённо забурчали, а вот Огнич дядьку узнал и шепнул мне:

— Урядник пластунов!

Беляна закатила глаза.

— Ну это без меня! Я в усадьбу, Лучезар! — И тихонько-тихонько начала пробираться к воротам.

Мне определённо стоило бы последовать за ней, но вновь заломило руку, вот и задержался, дабы уплотнить зачатки узлов и стабилизировать столь неосмотрительно сформированные меридианы, ну а потом заинтересовался рассказом пластуна и уходить не стал. Начал тот с предупреждения о гнилой воде, затем поведал об опасности здешних комаров и водящихся в джунглях ядовитых тварях: пауках, всяческих ползучих гадах, слизнях и даже лягушках. После речь зашла о здоровенных змеях, способных удавить быка, и огроменных мухах, что откладывали личинок под кожу жертв, а ещё о червях, так и норовящих забраться туда, куда нам бы совершенно точно не хотелось, и рыбах, стая которых способна обглодать человека до костей за минуту, а то и меньше.

Я и до того джунгли посещать не собирался, ну а сейчас от такой чести и вовсе решил отбиваться руками и ногами. Повышенное денежное довольствие того точно не стоило.

Погода портилась на глазах, ветер с моря дул всё сильнее и резче, пальмы гнулись, летела сорванная с деревьев листва, над головой с бешеной скоростью неслись тучи. Дождь ещё только начинал моросить, но улицы уже обезлюдели, приказчики навешивали на витрины лавок деревянные щиты, а окна домов, несмотря на раннее время, были повсеместно закрыты ставнями.

По пути в усадьбу я забежал к кожевнику, забрал чехол для ампутационного ножа и вновь вышел под сыпавшуюся с неба морось. Дошёл до соседнего дома, тогда-то и обнаружил слежку. Улочка окончательно опустела, а привычка поглядывать по сторонам давно сделалась моей второй натурой, вот и приметил краем глаза, как вынырнул из подворотни и двинулся следом какой-то типчик с опущенной на лицо шляпой.

В обычный день внимания на него мог бы и не обратить, а сейчас кругом никого, только он да я — тут не ошибёшься. Но проблема в том и заключалась, что кругом никого. Улочка и сама по себе была не слишком оживлённой, а сегодня ещё и лавки позакрывались. Не зайти, не укрыться.

Я загодя начал вбирать в себя и накапливать у солнечного сплетения небесную силу — по крупицам, по чуть-чуть, дабы ни в коем случае не переборщить и не упустить из-под контроля, попутно попытался поймать ту драную гармонию, о которой толковал Огнеяр. А когда из этого ничегошеньки не вышло, сосредоточился на ощущении чужого взгляда — оно мне было уже знакомо, к тому же знал наверняка, что преследователь пялится в спину, вот и преуспел. От лютой злобы аж передёрнуло.

Ого! Это не от Сурьмы за мной, тут что-то личное!

Так оно и оказалось. Я уже приметил распахнутую дверь какого-то ещё не успевшего закрыться заведения и прибавил шаг, когда с боковой улочки навстречу вывернула парочка учеников школы Бирюзового водоворота.

Вот так так! Вперёд забежали и в клещи взяли!

И что я могу им противопоставить? Да ничегошеньки! Ещё и морось эта драная!

Вспомнилось, как лихо Горан Осьмой использовал дождь для плетения аркана, разом сделалось не по себе. Весь мокрый как мышь, а язык к нёбу присох. Страшно!