Артефакт

Именно тогда появились Сердитые. В отличие от бунтарей прежних времён, они не боялись насилия. Сердитые не боялись вообще ничего. Эти фанатики поклялись не улыбаться, пока не исполнится их мечта. Они хотели построить Ожерелье Дружбы - цепочку спутников-ретрансляторов вокруг планеты, которые могли бы возродить Поле Солидарности. Но на создание Ожерелья ушло бы слишком много топлива - почти всё углеводородное топливо, еще остававшееся на Кадмоне. Это значит, что создав его, бурмасяне оказались бы навсегда заперты на Кадмоне, лишённые возможности выйти в космос. Любая поломка в Ожерелье уже не могла бы быть исправлена, а значит со временем все плоды их труда пошли бы насмарку.

Впрочем, бурмасяне и так обречены на смерть, планета обречена, вся Вселенная обречена на тепловую смерть - в этом не было ничего нового, и Сердитые это знали. Но Эллеро не соглашался на исполнение их мечты - и тогда Сердитые развернули против него партизанскую войну. Они не боялись насилия, они не боялись даже мекарей, которые могли бы применить насилие к ним. Случилось страшное - бурмасяне начали убивать друг друга...

Иэлли лежала с закрытыми глазами, и ровный спокойный голос Линерро, заранее записавшего эту хронику, которая сейчас транслировалась на весь Кадмон, воскрешал в ней давние воспоминания. Но тут её оборвал голос Линерро - настоящий, не записанный, и не спокойный, а резкий и взволнованный:

– Андарен-колло, когда запись закончится, слово будет передано Вам. Приготовьтесь к своему рассказу.

– А это обязательно?
– поморщилась она.

– Мы все собрались здесь, чтобы услышать Вас.

– Вы исполнили моё условие?

– Конечно, я же говорил...
– растерялся Линерро.
– А зачем мы здесь собрались?

– Да, простите... я плохо соображаю, - рассеянно сказала Иэлли, мысли которой сейчас витали очень далеко.
– Расскажите ещё раз.

– Мы изменили сознание Арендодателя Йеса, а с его помощью - и сознание его брата Тиса, который является Советником по Транспорту. Мы заставили Тиса установить связь со станцией "Элламарис" и открыть коридор оттуда на Аэнган, а не на Вжзыжг. МСИ полетела в правильном направлении.

– Да, я очень долго ждала этого момента - поэтому я прожила столько лишних лет, сколько на Кадмоне никто не живёт... Вы сделали так много... сорвали сдачу Экзамена...

– Который мы же инициировали. Это ведь тоже была наша идея - предложить Совету по Контактам услуги всей нашей цивилизации. Точнее, Ваша, Андарен-Колло.

– Да, я когда-то обсуждала эту возможность с Аэннаром...

– С Аэннаром Затомисом? Тем самым?
– ахнул Линерро.

– Да-да, с легендарным идеологом, из-за которого мы оказались на Кадмоне. Изначально мы с ним обсуждали возможность возвращения на Бурмас - и он предложил всем нам стать контактёрами. Я начала искать тех, кому эта идея может быть интересна - и нашла Ангуана Латеррана и других...

– Что ж, контактёрами мы не станем, если ваш план будет исполнен. И на Бурмас не вернёмся... точнее, вернёмся лишь малой своей частью.

– Так вы это понимаете, да? Точно понимаете?

– Точно.

– То есть вы лишили большинство жителей Кадмона возможности вновь увидеть Бурмас - и ради чего? Неужели для вас действительно столь важны мои слова?

– Да, - твёрдо ответил Линерро.
– Если там, на утерянном Бурмасе, существует Артефакт, который даст нам возможность победить Представителей - неужели что-то может быть важнее этого?

– Итак, вы хотите спросить меня про Артефакт? Про эту... странную легенду, рассказанную будто бы со слов Друзей, про Артефакт, которого боялся сам Эллеро, тайна которого известна только мне?

– Именно так, Андарен-колло. Если даже Эллеро боялся Артефакта - Представители разбегутся от него, визжа и всхипывая. И он нужен нам.

– Зачем он вам? Вы хотите разогнать Представителей? А дальше что?

– А дальше мы будем решать судьбу Кадмона.

9.

Передача продолжалась и дошла, наконец, до года смерти Эллеро.

После смерти диктатора иcчезла железная воля, скреплявшая долины воедино, и вскоре начался Распад. Управители долин пытались договориться между собой, но не смогли. Против самих управителей вспыхивали восстания, ибо народ не верил им и не желал подчиняться. Некоторым авторитетом пользовались только Друзья - бывшие знакомые Эллеро, десяток бурмасян, которым он доверял.

Наконец, управители смогли-таки договориться: они возродили институт Мокрых Мудрецов. Первых Мудрецов выбирали среди Друзей. Ранней весною трое из них отправились в долину Тандальо и приняли решение. Отныне жители каждой долины должны были, собравшись вместе, выбрать себе Представителей. Дальше Представители долин собирались на Конференцию Представителей, которая и решала судьбу Кадмона.

На словах всё выглядело хорошо, но Распад слишком сильно разъел общество, чтобы идея сработала. Правда, большинство долин смогло выбрать Представителей - обычно, это оказывались бывшие управители. Но, пока Представители обсуждали между собой условия предстоящей конференции, в долинах развернулась настоящая война с Сердитыми. Они захватили в нескольких долинах власть и потребовали созвать всекадмонскую конференцию, чтобы решить вопрос об Ожерелье Дружбы.

Тогда Махеннар - Представитель самой большой долины Атрандис - послал войска, которые разгромили Сердитых. Но, вместо того, чтобы вернуть власть законным Представителям долин, он объявил, что присоединяет эти долины к Атрандис, чтобы в будущем объединить весь Кадмон. Конференция-таки собралась, но без Представителей южного полушария, а претензии Махеннара вызвали на ней скандал. Несколько Представителей поддержали Махеннара, но большинство обвинило его в узурпации власти - всё-таки он не обладал таким авторитетом, как Эллеро. Конференция закончилась дракой и швырянием стульев друг в друга, в итоге ни о чём не договорились.

Так Распад принёс великую растерянность. Кому теперь доверять: Мокрым Мудрецам, Друзьям или Конференции Представителей? Или только лишь самому себе, подобно одиноким сумасшедшим Бурмаса? Связь с южным полушарием была потеряна, а в северном началась непрекращающаяся война с Сердитыми. Несколько раз они захватывали небольшие долины, но каждый раз против них объединялись все Представители, и выбивали Сердитых назад в горы.

Кадмон начал постепенно приходить в упадок - постоянные боевые действия и попытка наладить систему управления отнимали всё время и ресурсы, на созидательную деятельность их уже не оставалось. Попытки наладить связь с южным полушарием не увенчались успехом - все разведывательные гиперкапсулы, пересекавшие экватор, были сбиты. Говорят, там правил диктатор наподобие Эллеро, но это были лишь слухи, который даже Йес не подтвердил и не опроверг.

Несколько раз прилетали посланники от Ядра и предлагали программу обучения бурмасян Контактам. Контактёры Ядра были в растерянности - они привыкли общаться с объединёнными цивилизациями, которые выдвигали своих переговорщиков, могущих говорить от лица всей цивилизации. Раньше и Бурмас относится к их числу - но ныне посланники обнаружили на Кадмоне Распад. В таких случаях инструкции контактёров предписывали пытаться установить контакт с любой из частей расколотой общности. В Ядре предположили, что такими частями являются долины, и попытались провести переговоры с Представителями долин. Но Представители упорно отклоняли все предложения контактёров - их волновали лишь дела собственных и соседних долин.