Артефакт
Шрифт:
– Бурмас-то как раз близко - он находится почти на том же галактическом радиусе, что Кадмон, поэтому разница звёздных скоростей между ними невелика. Если бы ты захотел отправиться на другой конец Галактики, на противоположный радиус, тебе пришлось бы потерять в лучшем случае, при движении по магистральным потокам, сотню лет. Если же двигаться по второстепенным коридорам, на перемещение на другой конец Галактики уйдут тысячелетия. Вот как она невообразимо огромна.
– Но Вжзыжг... Он же находится на противоположном радиусе...
– Да, поэтому Совет по Транспорту так долго строил Полугалактический Коридор туда. Его строительство началось,
– И которую я провалю...
– пробормотал Ниглео.
– Ты не боишься вызвать на себя гнев Ядра?
– Я боюсь, что уже слишком много тебе рассказал...
– Станция "Элламарис" рассчитана на неделю пребывания. Как ты проживёшь там год?
– Мы всё продумали. Мы взяли скафандры, запас пищи и локальные охладители. Даже когда система жизнеобеспечения перестанет работать, мы продержимся ещё несколько месяцев.
– Сколько точно?
– Это так мило, что ты обо мне беспокоишься. Та, чей облик ты повторяешь, не стала бы за меня переживать.
– Ты не ответил на мой вопрос, Руго.
– Извини, прелестная Таллиа, я вынужден на время тебя отключить.
11. Аэнган. Послание.
Похоже, Смитсон решил теперь выносить Игорю мозг в одиночку. Задумчиво пожевав губу, он сказал:
– Чжэн устроил мне сцену, жаловался, что ваш артефакт срывает научную программу миссии. Вы знаете, как китайцы умеют истерить. Высоким монотонным голосом в крайне вежливых выражениях всё бубнит и бубнит о том, что "крайне разочарован" и тому подобное.
– Мне показалось, что Ковальски тоже недоволен, - осторожно заметил Игорь.
– Это... рабочее недовольство. Он смирился с идеей, что ровер сделает крюк и выкопает эту ужасную яму, и теперь думает, как минимизировать риски. Есть более серьёзная проблема.
– Какая?
– Я... говорил о вас и об... артефакте с некоторыми людьми, - промямлил Смитсон.
– Зачем болтать-то было раньше времени?
– сердито спросил Игорь.
– Я... я был вынужден. Это очень, очень важные люди!
– С самого верха, да? Руководством НАСА дело не ограничилось? Конгресс уже в курсе? А президент?
– Это не смешно, Игар. Я думаю, что они все уже в курсе.
– Ну, вот и славно. Главное - чтобы нам не мешали.
– Вы не понимаете!
– лицо Смитсона покраснело.
– Речь идёт об очень важных сферах, и я рекомендую вам прислушиваться к рекомендациям компетентных людей...
– Не беспокойтесь, Джеффри, я обязательно к ним прислушаюсь. Главное - чтобы они мне не мешали.
Предупреждение Смитсона быстро обратилось в явь - на улице его уже ждали. Суровый детина в тёмных очках, вышедший как будто бы из фильма "Люди в чёрном", показал удостоверение ЦРУ и посадил его в машину с затемнёнными стёклами. Машина мягко тронулась с места и куда-то поехала. Игорь считал повороты, а когда сбился со счёта, попытался разговорить провожающего. Тот заверил его, что Игоря
не будут пытать, убивать и даже арестовывать, чем весьма успокоил главного геолога.Около получаса они ехали в тишине, потом машина остановилась. Похоже, они не сильно удалились от Лос-Анжелеса. Комплекс зданий Лаборатории Реактивного Движения располагался в Пасадине в 20 километрах к юго-востоку от мегаполиса. Выйдя из машины, Игорь отметил, что находится на грязной улице, застроенной малоэтажными блочными домами - судя по всему, где-то в районе Южного Централа. Улица оканчивалась тупиком, в котором стояла одинокая кабинка биотуалета.
– Нам сюда, - сказал его суровый провожающий, указав на биотуалет.
– Да я, вроде, не хочу писать, - пробормотал Игорь.
– Или мне нужно облегчиться, прежде чем вы начнёте вертеть меня в центрифуге?
– Нам сюда, - повторил детина.
Игорь понял, что шутки неуместны, и безропотно направился в кабинку. Детина вошёл за ним, дверца захлопнулась, зажёгся мягкий голубоватый свет.
– И что теперь? Ой!
Пол под ними бесшумно поехал вниз. Мимо них промелькнули стенки кабинки, а затем началась какая-то тёмная труба. Дверца наверху так же бесшумно захлопнулась, источник освещения пропал, и дальше они ехали в темноте. К счастью, люди наделены способностью чувствовать ускорение, поэтому Игорь понял, что они остановились, а затем поехали вперёд. В лицо потянуло прохладным ветром.
– Прям как вход в Министерство Магии, - ухмыльнулся Игорь.
– Куда-куда?
– А кабинка туалета переносная? Мы сейчас находимся внутри неё в растянутом пространстве? Вы волшебники?
– Она кажется переносной, - проворчал детина, и тут их странное транспортное средство остановилось и зажёгся свет.
Они находились в небольшом холле, где стояли мягкие кресла.
– Нам сюда, - промолвил неразговорчивый сопровождающий, указав на уходивший вдаль коридор. Они шли по коридору долго, очень долго - а по бокам тянулись всё новые и новые двери. Неожиданно они остановились возле одной из дверей и постучали в неё.
– Войдите!
– сказал суровый бас изнутри.
Они зашли в небольшой кабинет, посреди которого стоял аккуратный столик из тёмного дерева, а на стенах висели портреты незнакомых Игорю деятелей. В кресле возле столика сидел пожилой мужчина с квадратным подбородком, который увлечённо что-то читал в ноутбуке. Увидев Игоря, он улыбнулся, поставил ноутбук на стол и встал, с грохотом отодвинув кресло (сопровождающий Игоря тем временем куда-то исчез).
– Генерал Саймус Грэй, руководитель дирекции ЦРУ по СВС, - представился мужчина. Грэй пожал руку Игоря, сдавив её до хруста в пальцах, грохнулся в кресло и вперил взгляд своих карих глаз, укрытых кустистыми бровями, в его лицо.
– О...очень приятно, - дрожащим голосом сказал Игорь.
– Вы, конечно, не знаете, чем занимается дирекция по СВС, мистер Смирнофф?
– Не-а, не знаю, - подтвердил слегка напуганный Игорь.
– СВС - это совсем внешние сношения.
– Ага, теперь мне всё понятно, - Игорь попытался вложить в свои слова как можно больше сарказма.
– Мы занимаемся всякого рода контактами с эээ... технически развитыми иностранными сообществами. Ну, то есть с иностранными и инопланетными.