Артур, племянник Мордреда

Лучше, чем раньше. Гораздо лучше. Ее действия перестали напоминать движения слепого.

Она свернула в следующем промежутке и обходила черный сегмент, мешающий ей выйти на

участок, ведущий к разрыву в центральном круге. Можно было только порадоваться тому, что в

Сломанном Лабиринте есть возможность выбирать из нескольких различных маршрутов. Иде

придется пройти чуточку более длинный путь, но зато она останется жива.

Когда я шел вдоль Великой Дуги, Сломанный Лабиринт попытался накапать мне на мозги,

но я проигнорировал его жалкую попытку. Все, что могла выставить против меня эта хреновина, и

в подметки не годилось испытанию в оригинальном узоре. Я повернул на нужном участке, прошел

через разлом в Последней Вуали, подождал, пока Ида сделает несколько последних шагов — и

вышел в центре следом за ней.

Ида измождено опустилась на землю. Ожидая, пока она немного придет в себя, я еще раз

окинул взглядом Сломанный Лабиринт. Может быть, мне показалось, но он стал немного светлее.

Во всяком случае, спокойнее.

«Что, гаденыш, притих? — Подумал я. — Ты чуть не угробил мою ученицу. Не будь ты

нам так нужен, я бы с тобой разобрался… по Брандовскому методу.»

Лабиринт никак не отреагировал на мою угрозу. Очевидно, он хорошо осознавал свою

полезность.

— Спасибо. — Сказала Ида.

Я повернулся.

— Почему ты не повернула там, где нужно?

— Я ничего не видела…

— Я так и подумал. Туман ослепил тебя?

— Да… Спасибо. — Повторила она. — Если бы не ты…

— При чем тут я?

— Ты еще больше стабилизировал его. Я ничего не видела, но я почувствовала, как ты

вступил в разлом. Лабиринт как будто вздрогнул, весь… Сопротивление стало не таким сильным.

Я снова начала видеть.

— Идти стало легче, когда я вошел в Лабиринт?

— Да. Намного.

— Интересно, почему так произошло… — Я задумался. — Как ты думаешь? Потому, что я

бессмертный, или потому, что я ношу в себе первоначальный образ?

— Может быть, и то, и другое?

— Сейчас проверим.

Я вызвал Знак. В то же мгновение по его искаженному подобию прокатилась волна — на

этот раз наполненная не тьмой, а светом. У меня возникло отчетливое ощущение, что этот

Сломанный Лабиринт присмирел окончательно. Конечно, все вернется на круги своя, когда мы с

Идой покинем его, но теперь я, по крайней мере, знал, как его укрощать.

— Когда у нас следующий стабильный период? — Спросил я.

— Я должна взглянуть на записи. — Ида показала на папку с бумагами, оставленную за

пределами образа.

— Ну так пойдем. — Я взял ее за руку. Мир смазался, и мы оказались снаружи. Я

обернулся. Огни погасли, свечение стало слабее, но у меня возникло совершенно отчетливое

ощущение, что этот Сломанный Лабиринт внимательно, с долей опаски, наблюдает за мной.

Словно испорченный мальчишка, впервые попробовавший ремня.

— Я еще вернусь. — Предупредил я его. Свечение едва заметно дрогнуло.

— Следующий период — через три месяца. — Сообщила Ида, просмотрев свои бумаги.

Я потянулся за колодой.

— Надо бы порадовать Магистров.

…Из тридцати четырех учеников, которых Магистры привели с собой, до центра

добралось тринадцать. Не такой уж плохой результат, учитывая, что среднее число выживших

никогда не превышало двадцати процентов. На этот раз до финиша добралось больше трети

участников, но я отдаю себе отчет в том, что, не стой я в центре Сломанного Лабиринта в то

время, когда они его проходили, не выжил бы, скорее всего, ни один из них.

85

12

Я двинул вперед пешку. Джулиан, почти сразу же — свою.

— А вот любопытно, — сказал я, выводя коня на стратегический простор, — почему

Аваллон не располагает огнестрельным оружием?

Пешка Джулиана прыгнула на четвертую линию.

— Старая история, — сказал дядя, провожая глазами моего слона. — В Амбере они тоже

не стреляли. — Он вывел из стойла коня. Я двинул пешку, чтобы защитить слона.

— В конце концов дедуле удалось найти заменитель пороха. — Заметил я. — Именно так

вы и выиграли битву на склонах Колвира, когда вас штурмовали легионы Хаоса.

Джулиан скептически приподнял бровь и двинул второго коня.

— Что-то не так, дядя? — Поинтересовался я, делая ход очередной пешкой.

— Корвин всегда любил прихвастнуть. Мы выиграли эту битву без него.

— Да ну? — Я улыбнулся.

— Подумай сам. Под Колвиром столкнулись две полумиллионные армии. Притом на

стороне Хаоса было большое количество демонов, виверн, мантикор…

— Драконов…

— Я бы не назвал этих тварей драконами. Они были покрыты перьями и не превышали

длинной десяти-двенадцати футов.

— Неважно, как их называть.

— Неважно. — Согласился Джулиан. — У Корвина было всего две-три сотни

автоматчиков. Обучавшихся стрельбе пару месяцев. Вдобавок, у каждого из них было при себе

лишь несколько запасных рожков. Чтобы убить хотя бы одну мантикору, необходимо всадить в

нее как минимум половину обоймы. Вот теперь и подумай, мог ли маленький отряд автоматчиков

повлиять на это сражение.

— Надо учитывать психологический эффект. — Возразил я, невольно принимая роль

дедушкиного адвоката. — Создания Хаоса никогда не видели огнестрельного оружия. Их мог

напугать грохот выстрелов…

— Что-что? — Джулиан сделал вид, что не расслышал. — Ну-ка, повтори еще раз, кого

там напугал Корвин своими пукалками? Демонов или виверн? А может быть, мантикор?..