Артур, племянник Мордреда

предпочитал гадить исключительно на чужой территории.

— Ха! Между прочим…

— Между прочим, Артур, тебе мат.

Конечно, слова Джулиана не заставили меня отказаться от попыток найти формулу

аваллонского пороха. Собственно говоря, исследованиями в данной области занимался не я, а

алхимик Нельхарт из Ордена Восьми Ветров. Это задание я дал ему на следующий день после

того, как стал гроссмейстером Ордена. О странной зависимости свойств взрывчатых веществ и их

объема Нельхарт рассказал мне задолго до Джулиана. Была маленькая надежда, что дядя сообщит

что-нибудь полезное на эту тему. Увы! Если Джулиан и открыл секрет аваллонской взрывчатки,

делиться им со мной он не пожелал.

Мне требовалось оружие, которое в случае чего можно было бы противопоставить армии

Мордреда. Точнее — АРМИЯМ, расквартированным на самых различных Отражениях. Конечно,

лучше всего вовсе не допустить войны. Тихо-мирно убрать короля, Фиону, Джулию, а также всех,

кто к ним присоединится. Но это в идеале. В реальности все может выйти совсем не так, как мне

хочется. Допустим, мы с отцом и Крисом придумаем способ, как быстро убрать Фиону и

Мордреда. Что сделает Джулия? Смоется из дворца и будет копить силы где-нибудь в

Отражениях. Кроме того, смерть Фионы серьезно ослабит Семью. Когда был отравлен Бенедикт,

мы потеряли незаменимого воина и стратега, а теперь лишимся еще и лучшей колдуньи. Хаос,

которым правит король, настроенный к Аваллону совсем не дружелюбно, может решить, что это

его шанс. Конечно, у Марка есть несколько армий, но если в тот момент, когда в Семье будет

раздор, на нас навалятся еще и хаоситы, войск Марка может оказаться недостаточно. Требовалось

что-то особенное, что-то такое, чего нет ни у моих родичей, ни у хаоситов… вообще ни у кого.

Порох отпадал. Может быть, Нельхарт когда-нибудь его и откроет, но я на это не слишком

надеялся.

Вообще, отпадала вся техника, поскольку с электричеством, горючими, взрывчатыми и

радиоактивными веществами была та же проблема, что и с порохом. Магия? Я думал над этим.

Чтобы обучить человека магии, требовалось много времени и сил. Другими словами, я не мог

запросто сформировать дивизию колдунов. Может быть, со временем число членов Ордена

Восьми Ветров и достигнет размеров дивизии, но произойдет это очень и очень не скоро. Я

полагаю даже, не в этом тысячелетии. К тому же, аналогичные усилия по обучению отраженцев

предпринимала и предпринимает Джулия, и возможно — Мордред и Фиона. Я еще не настолько

выжил из ума, чтобы соревноваться с ними на поприще магии.

В общем, магия не катит.

Что остается?

Мы часто использовали в своих армиях не только людей, но и различных полуразумных

или вовсе неразумных существ, которых находили на Отражениях. И все же, основу наших армий

всегда составляли люди. У хаоситов — наоборот. Они предпочитали полагаться на разных

устрашающих монстров. Однако, как показал опыт Войны Падения Лабиринта, взвод

профессиональных солдат гораздо эффективнее одной мантикоры. Если судить по рассказам моих

родственников, Бенедикт щелкал хаоситские армии, состоящие из невообразимых чудовищ, как

семечки.

Но я не Бенедикт. Во всяком случае — пока… И я не стал отбрасывать идею

использования монстров, а хорошенько обдумал ее еще раз.

Нужно найти что-нибудь такое, что свело бы весь военный опыт Джулиана, все численное

преимущество армий Мордреда на нет.

И вот тогда я подумал о драконах.

88

Не о тех драконах, которые атаковали Колвир в день смерти Эрика. Дядюшка Джулиан

прав — тех покрытых перьями четырехногих птичек можно назвать драконами с очень большой

натяжкой.

Я подумал о настоящих драконах — огромных, огнедышащих, со шкурой, которую не

способен пробить ни арбалет, ни даже средняя аркбаллиста.

Да, мне нужны драконы. Это будет мое тайное оружие. Мое ноу-хау.

Когда я это осознал, я оставил дела в герцогстве на своих чиновников — теперь я уже мог

это сделать, Пиктляндия давно перестала мечтать о возврате к добрым старым временам — собрал

шмотки, сел на лошадь и отправился в Отражения. После освоения десятого Сломанного

Лабиринта миновало уже четыре года. Ида, которую я обучал лично, уже умела составлять

заклинания, далеко опередив всех прочих новопосвященных, и я считал, что имею право на

небольшой отпуск.

Я долго катался по Отражениям.

Драконов не было.

Точнее, драконы были, но совсем не такие, каких я искал. Некоторые достигали

достаточно крупных размеров, однако не умели дышать огнем. Другие дышать огнем умели, но

были слишком мелкими — десять футов, двадцать, иногда двадцать пять или тридцать. Не

больше.

Периодически попадались виверны. Надеюсь, ты знаешь, чем виверна отличается от

дракона? Нет? Позор!.. И чему тебя только учили?.. Ладно, объясняю. У виверны две ноги и два

крыла, а у дракона четыре ноги и два крыла. По сути, виверна — это большой птеродактиль. А

дракон — нет. Дракон — существо необычное, и с точки зрения естественной эволюции —

необъяснимое.

Некоторые виверны умели плеваться ядом. Меня это не утешало. Мне нужны были

драконы, а не их подобия. Большие и огнедышащие.

В конце концов я нашел почти то, что нужно. На острове Мельнибонэ их было несколько