Асмодей

– Вот, Дьявол! – прошипела Аврора, поднимаясь на ноги и потирая ушибленные при падении ягодицы. – Оптическая иллюзия высоты – ловушка для непосвященных.

Сумеречный храм действительно парил над лавовым озером, что было ему вечной защитой, остальное – лишь дело рук искусных колдунов, которые заставляли поверить в то, чего не было в действительности. Она столько времени потратила на попытки побороть свой страх тогда, когда каждая минута была на счету. Это же надо было быть такой глупой. Накинув на плечи плащ, она бросилась к противоположному берегу, то и дело скользя, падая и раздирая руки в кровь.

– Владыка, – подбегая к месту, где припорошенное снегом, покоилось кровоточащее тело мощного дракона, прокричала Аврора с горечью глядя на изувеченные останки животного. Его крылья были сломаны, а в правом боку зияла смертельная рана, из которой непрерывным потоком сочилась черная, как смола, кровь; изо рта, пенясь, вытекала алая пена, а судороги ежесекундно сводили ослабевшее тело. Однако, несмотря на увечья, гордое порождение Ада не собиралось сдаваться на милость смерти, продолжая жадно глотать холодный, пропитанный серой воздух. Его затуманенный болью взгляд был устремлён к небесам, туда, куда не суждено было возвратиться…

В тот момент желтые глаза Нифелима, к удивлению Авроры, которая и думала, что подобные существа не могут быть способны на подобные чувства, наполнись слезами. Дракон знал, что подошел к финальной точке своего жизненного пути, но плакал не потому. Ему было безмерно жаль, что его хозяин по традиции не сможет проводить его за грань миров, ему было жаль потерянного времени. Сколько битв им еще предстояло пройти! Какие неведомые просторы покорить? Но судьба распорядилась иначе. Его слезы были слезами потери, с которой он так и не сумел примириться. Потери, которая стала самой значимой и судьбоносной. И пусть его путь окончится здесь – у подножия Сумеречного храма – он всегда будет помнить того, кому обязан своим существованием. Сделав последний вздох, зверь испустил дух, в мгновение обратившись в каменную статую, что вечно будет покоиться на проклятом берегу.

– Владыка, господин мой! – окликнула его Аврора, оглядывая пустынный берег. Невдалеке, упав меж каменных глыб, покоилась потерявшая сознание, истекающая кровью, но еще живая Астарта, скованная по рукам и ногам. А потом ее взгляд зацепился за клочок красной материи, зажатый под каменной тушей дракона. – Асмодей, – девушка оббежала статую вокруг, упав на колени подле тела распластавшегося на льду демона, придавленного телом своего питомца. Первым бессознательным порывом Авроры, была попытка вытянуть воина из под каменной громады, но ее силы были слишком скромны для этой задачи. – Владыка, очнитесь, умоляю Вас, – сотрясая его за плечи, твердила она, в слезах припав к стальной груди. – Молю, вы не можете уйти сейчас. Умоляю…

– Проклятым не возносят молитв, – прозвучал едва слышный шепот, заставивший Аврору похолодеть изнутри. Приподнявшись на локтях, она осмелилась дрожащей рукой сорвать трехликую маску с его лица, отшатнувшись в сторону.

– Владыка Абаддон, – с долей облегчения в голосе пролепетала она. – Но как? Как такое возможно?

– Тебе стоило догадаться, лед и холод, – он обвел ослабевшей рукой округу, – моя стихия. Если ты здесь, значит, Люцифер…

– Вернулся, – оборвала она его, не дожидаясь пока тот закончит фразу.

– Но как ему удалось сорвать с врат печать?

– Это сделал один из архангелов – Михаил!

– А вот это неожиданный поворот, не думал, что Творец поддержит нас в этой войне.

– Он и не поддержал, – отозвалась Аврора, стараясь обойти щекотливую тему ангельского непослушания стороной, впрочем, Абаддон и не расспрашивал. Любопытство не было ему присуще, да вдаваться в земные дела Люцифера он не хотел, сделав для себя определенные выводы.

– Что ж, выходит, все было не напрасно.

– Мы не можем здесь оставаться! Такая магия не может остаться незамеченной, они явятся за нами.

– В правильном направлении мыслишь, девочка, – усмехнулся Абаддон, поглядывая на ледяной частокол, сквозь который уже начали просматриваться яркие всполохи отдаленного огня.

– Как я могу Вам помочь?

– Помочь, мне… – презрительно фыркнул он, – сделай одолжение, избавь меня от своего милосердия, такие как ты, могут сгодиться лишь для одного, – с молниеносной скоростью он ухватил ее за запястье, притянув к себе так близко, что их губы практически соприкасались, Аврора даже чувствовала его ледяное дыхание на своей коже. Открыв рот, демон сделал глубокий вдох, и уже знакомое ей чувство духовной пустоты поселилось в сознании, а из груди начали вырываться тонкие петельки серебристого света.

– Нет, – едва слышно прошептала она, делая обреченную попытку вырваться, но демон лишь сильнее притянул ее к себе. В очередной раз Аврора испытала нечто сродни панической атаки. С годами она научилась противостоять Асмодею, в груди которого, несмотря на крутой нрав, горел огонь истинных страстей. Но Абаддон был совсем другим, признавая ценность человеческой души лишь в качестве источника пищи, он не давал возможности для диалога, а холодный разум превращал его в охотника, с которым лучше было не сталкиваться. Треклятая удача в очередной раз повернулась к Авроре не той стороной, заманив ее в капкан собственных чувств, но в тот момент, когда она уже была готова сдаться на милость демона, ее душа наполнилась новой силой. – Я сказала: нет! – вскричала девушка. Изумрудный свет в мгновение вырвался из кольца, встав непреодолимым щитом между Абаддон и его жертвой. Но вопреки ожиданиям Авроры, реакцией владыки гнева была не ярость на произошедшее, а приступ дикого, по истине дьявольского хохота.

– Забавно, говоришь ты, а я слышу голос Асмодея!

– Я не понимаю…

– Тебе и не нужно, – вспыхнувшая подле ледяного частокола стена огня заставила Абаддон, прикусить язык, сделав очередную попытку высвободиться из каменного плена. – Беги! Это за мной! – Что было сил Аврора рванула к остову моста, надеясь найти укрытие в стенах Сумеречного храма, но дорогу ей преградила огромная птица Рух.

– Далеко ли путь держишь, красавица? Мы уже с ног сбились, разыскивая тебя, но ты видимо решила разделить судьбу своего господина, – насмешливо произнес Мамон, опутав Аврору древними чарами, развеять которые не могла даже магия кольца, а может, она просто не могла правильно направить его силу. – Что ж, прекрасный улов, – метнув в сторону рыцаря триумфальный взор, произнес он. За спиной послышался звук разрушаемого частокола, и несколько хорошо вооруженных отрядов, окружили того, кто итак уже не мог сопротивляться.

– Не спеши праздновать победу, – прорычал Абаддон, бросившись на демонов, которые сдвинули статую, пытаясь высвободить ценного пленника. Ухватив одного из них, он буквально разорвал его пополам, обагрив кровью снег, двоих поразил магией, а четвертого мечом, отобранным у одного из нападавших.

– Довольно, – Мамон выставив перед собой ладонь, которую медленно зажал в кулак, Абаддон вскрикнул, упав на одно колено, вспыхнувшая огнем рукоять меча обожгла его руку, и клинок с шумом упал на лед. – Ты потратил слишком много сил на то, чтобы заморозить Ад, брат, вот на защиту ничего и не осталось. Признаюсь, не думал, что ты решишься на подобный маскарад, готов отдать должное вашей находчивости. Не такую рыбу мы хотели поймать, но уверен, что и от вас двоих толк будет.

– Повелитель, а что делать с ней? – проговорили за спиной Абаддон два демона, подтащившие к ним все еще находящую в беспамятстве Астарту.

– Она отступница, такая же предательница, как и все они, а значит, и участь ее предрешена.

– Но она супруга Владыки Астарота…

– Что делает ее грех куда более тяжким, – с раздражением вспыхнул Мамон. – Закуйте пленников, я заберу их с собой.

– Недолго вам еще верховодить, – усмехнулся Абаддон, пытаясь вырваться из цепких магических оков, пока на него надевали серебряные браслеты. – Люцифер разметает ваши души по пустоши, скормив тела адским гончим.