Асмодей

– Поразительно, – проговорила Аврора, взглянув перед собой. Там, где несколько минут назад был огромный чертог с разлившимся у ног озером, ныне простиралась лишь манящая своей глубиной тьма – непроглядная чернота, напоминающая врата на пустошь. Подойдя ближе, она прикоснулась к неведомой субстанции, но к ее удивлению, рука не провалилась в пустоту, напротив, встретила холодное сопротивление камня. С уходом Люцифера магическая дверь закрылась, отрезав путь назад.

Обойдя «храм» по периметру, Аврора убедилась, что выбраться из новой тюрьмы будет не так легко: каменный мост, раскинувшийся над лавовым озером, превратился в руины, и теперь в нем зияли широкие провалы, а перила и вовсе отсутствовали. Но как такое могло произойти? Почему эта обитель Матери падших из места поклонения превратилась в заброшенную на дальних рубежах развалину? Почему демоны старались не вспоминать эту страницу собственной истории? Столько вопросов, и ни одного ответа.

Обреченно выдохнув, Аврора обвела затуманенным взглядом пламенеющую даль. Где-то там, за горизонтом то и дело вспыхивали молнии, взрывались огненные гейзеры, поднимая на сотни метров кипящую жижу; метеоритные дожди сотрясали твердь, рисуя на ней кривые разломы, из которых, будто кровь, сочилась лава. Она огненной рекой текла по мертвой земле, погребая и живых, и павших. Кто бы мог подумать, что демоны, чьей вечной стихией был огонь, падут в его жадных лапах. Казалось, что преисподняя решила уничтожить саму себя, утащив следом всех своих обитателей.

Время в ожидании тянулось невыносимо долго. Аврора, как застывшая статуя, стояла у края пылающей пропасти, вглядываясь туда, где все еще гремела битва. Ей чудилось, что все пространство вокруг нее занял липкий страх, рисуя на облаках дурные предзнаменования. Но всему на свете приходит конец, если, конечно, суждено до него дожить, и этот страшный день начал клониться к вечеру, разлившись у горизонта кровавым закатом. Крылья ночи укрыли небесный свод, угасли последние отголоски бледного света, оставляя ушедший день за спиной. Но и это не принесло успокоения.

При свете дня весь ужас происходящего заставлял сердце сжиматься от скорби, но ночь была еще страшнее, ибо она давала простор фантазии, а она была безграничной, способной свести с ума. Ласкающая глаз полутьма обратилась в непроглядный мрак, волнующий кровь и обостряющий чувства, и каждая минута ожидания превращалась в маленькую смерть. И Аврора умирала в неизвестности снова и снова, пока огненная вспышка не развеяла ночной мрак, на миг явив очертания огромного драконьего силуэта.

– Асмодей! – вскричала она, рванувшись вперед, но новая вспышка заставила девушку проглотить столь недолговечную радость, ибо война не выиграна, а сражение не закончилось, просто перенеслось на дальние рубежи. И огромный дракон грозного владыки привел на своем хвосте не менее грозного противника.

То и дело небеса гремели, очередные магические зарницы на миг освещали сражавшихся, и вновь погружали мир во тьму. И каждый раз Аврора с замиранием сердца смотрела туда, где разразилась небесная битва, страшась того, что новая вспышка принесет с собой печальный конец ее возлюбленному. Но этому безумию, казалось, не было ни конца, ни края. Удары, которые могли повергнуть наземь самого Люцифера, просто отскакивали от Вельзевула, не причиняя ему никакого вреда. Нифелим, пытаясь помочь своему наезднику, злобно клацал клыками и выпускал изо рта струи огня, пытаясь ухватить врага, но все его попытки терпели неудачу, сталкиваясь с магическим щитом. Вельзевул снова перешел в наступление. Его движения были на редкость быстры и легки. Асмодею удалось от них увернуться и повторить серию сокрушительных выпадов, но на третьем броске он неожиданно пошатнулся, едва не выпав из седла. Это промедление длилось не дольше секунды, но и этого мгновения противнику хватило, чтобы нанести последний удар. Мечи их встретились в бою с отвратительным лязгом, высекли сотни искр, и один из них не выдержав силы удара, рассыпался на осколки. То был меч Асмодея.

– Нет, – вскричала Аврора, но крик этот потонул в яростном кличе дракона, чью плоть пропороло огромное лезвие. Животное из последних сил пыталось удержаться в вышине, но смерть своими костлявыми ручонками неумолимо тянула его к земле. Хватаясь за последнюю надежду, Асмодей простер над головой руку, и в ту же секунду ледяная взрывная волна разлилась по Преисподней, отбросив противников в разные стороны. Последнее, что видела Аврора перед тем, как этот магический поток сбил ее с ног, вжав в стену Сумеречного замка, это падение Асмодея. И дракон, и его наездник рухнули на противоположном берегу, застыв во льдах.

А дальше была лишь пустота и безнадежность. Аврора почувствовала, как последний стержень веры в ней надломился, и больше не было ничего, за что стоило сражаться. И пусть, пусть ее бой проигран – ее душа, наконец, получит заслуженный покой на пустоши, ибо остальное не имело смысла.

– Поднимайся! Вставай! – как взрыв из прошлого прозвучал до боли знакомый голос в ее голове. То ли разум ее вконец измотанный цеплялся сейчас за осколки призрачной надежды, то ли и впрямь до ее слуха донесся шепот свыше. Аврора затаила дыхание, уже не понимая, в котором из трех миров она оказалась, и что за призрачные химеры играют шутки с ее сознанием. – Ты чувствуешь? Я рядом… Я глажу тебя по голове, как в детстве, помнишь? Я отираю твои слёзы…Потерпи… Потерпи, моя дорогая… Ты у меня сильная… Ты всегда была сильной и отважной. И всё, всё в этом мире тебе по плечу. Ну? Посмотри наверх. Посмотри, ведь есть еще надежда. Это не конец! Вставай! Поднимайся с колен, расправь плечи. Делай шаг… Не бойся! Сожми зубы и иди. Ты же знаешь, нет такой муки, которую бы ты не могла стерпеть. Сделай это ради себя, ради тех, кого любишь. Иди… И знай, что я всегда рядом. А боль пройдет… Уже совсем скоро. Ну же, открой глаза.

– Мама, – прошептала девушка, все еще находясь в пограничном состоянии между явью и сном.

– Вставай, Аврора! Ты уже не можешь умереть!

– Мама! – вскричала девушка, распахнув глаза, но окружал ее лишь удушливый серный туман, заставивший несчастную задыхаться от кашля. Закрыв рот рукой, она оглянулась по сторонам, поразившись тем метаморфозам, которые произошли с местностью. «Храм», по-видимому защищенный древними заклинаниями, невредимым парил над землей, но вокруг все превратилось в ледяную пустыню, замерзло даже лавовое озеро, ныне окруженное высоким ледяным частоколом.

– Господь Всемогущий, да что же это? Если даже Ад замерз, что же творится на Земле?! – прошептала она. Но, как говорится: «нет худа без добра!». Если озеро замерзло, то лед станет для нее дорогой Жизни. Подойдя к полуразрушенному мосту, Аврора дошла до места первого разлома, и хоть расстояние меж ними было чуть больше метра, долго не могла решиться на то, чтобы сделать первый прыжок.

Она застыла, стоя на краю пропасти и всматриваясь в бездну, что разверзлась у нее под ногами, ощущая дурноту и головокружение. Первым порывом ее стало желание отдалиться от опасности, но она осталась стоять на месте.

– Боязнь высоты – это лишь недоверие к себе. Но ты можешь! – проговорила она, но так и не двинулась с места. Постепенно дурнота, головокружение и страх слились в некий туман — туман чувства, коему она не могла найти название. Это было некое представление о том, что она ощутит во время стремительного низвержения с подобной высоты. Поразительно, но из всех адских зол, пуще всего она страшилась именно этого, но желание спасти возлюбленного все же возобладало над страхом. Оттолкнувшись, она сделала прыжок, и сразу же еще один, часть пути была пройдена, но дальше была лишь пропасть. Путь вперед был закрыт, впрочем, как и назад, а значит, оставалось только вниз. Оглядев косую колоннаду, поддерживающую остатки моста, Аврора решилась. Что ж, за исключением любви к Асмодею, это будет главным безумством в ее жизни, а точнее в смерти. Усевшись на краю обрыва, Аврора стянула с себя нижние юбки, изрывая их в мелкие полоски, которые скручивала в веревку. Судьбу подъюбника разделили и панталоны, и часть верхней юбки, она использовала даже толстые ленты, что стягивали корсет, пожалуй, несчастная бы пустила на тряпки и плащ Лионеля, который до сих пор укрывал ее плечи, да не сумела его разодрать, пришлось привязать его целиком, что отнюдь не добавляло прочности этой конструкции.

Но делать было нечего, решившись на безрассудство, она предпочитала не оборачиваться назад, свято веря в то, что магия кольца сможет уберечь ее от падения. Обвязав веревку вокруг небольшого камня, девушка начала спуск. Руки дрожали от напряжения, пот выступил на висках, сердце готово было выскочить из груди от страха. Да и удача в последнее время не баловала Аврору своим вниманием. Жутко было. Спустившись на несколько метров вниз, девушка почувствовала, как хрупкая ткань начала трещать и… оборвалась. Последовал крик, стремительное падение и удар, болезненный, но не смертельный. Распластавшись на заледеневшей лаве, несчастная раскрыла глаза. Удивительно, но снизу мост не казался таким высоким, метров десять, может пятнадцать, но никак не больше.