Асмодей
Шрифт:
– Правильно ли я понимаю, что ты дашь своей сестре умереть, лишь потому, что не желаешь услышать истину?
– Нет! – обреченно проговорила она, возвращаясь на прежнее место с видом лошади, идущей на заклание.
– Что ж, я так и думал! – ведьмак развел руки в разные стороны, будто зачаровывая ветер, порыв которого оказался настолько силен, что захлопнул массивные ворота, отделяя их от окружающего мира. – Ступай за мной! – произнес он, почти нежно подхватив девушку под локоть.
За дверьми простирался длинный, но узкий коридор, условно разделяющий замок пополам. К удивлению Авроры, все арочные двери были заперты, а взгляду сопутствовала весьма однообразная картина, вселяющая в душу уныние. Как вообще можно было жить в таком месте? Кругом серость, необлицованные камни стены,
– Своеобразная дань памяти многим поколениям моей семьи, – растворяя перед девушкой дверь, презрительно фыркнул он. – Должно же в этом замке хоть что-то от них остаться.
Аврора, погруженная в свои мысли, не нашла в себе сил ему ответить, опустошенным взглядом всматриваясь в непроглядный мрак подземелья. Щелкнув пальцами, мужчина зажег десятки факелов, освещавших их путь.
– Не бойся, – произнес он. – Самое страшное с тобой уже произошло! – при этом мужчина грациозно подал ей руку, удерживая от падения.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становился запах сырости и тлетворный смрад векового разложения. Холод, усиливавшийся с каждым шагом, сковывал не только тело, но и душу, буквально вмораживая Аврору в каменные плиты. Если бы ее ладонь не была заключена в огненной хватке мужской руки, девушка наверняка потеряла бы сознание, утратив связь с реальностью. Воистину, в нем горело пламя самой преисподней.
В самом низу находилась небольшая комнатушка, в центре которой стоял каменный стол, испещрённый какими-то символами, значения которых несчастная гостья понять не могла, но, учитывая обстоятельства ее пребывания здесь, догадывалась. В центре него стояла огромная серебряная чаша искусной работы. Растительный орнамент причудливыми узорами спускался к основанию сосуда, заполненного прозрачной жидкостью, и превращался в ножку-постамент, две красные свечи стояли с обеих сторон от нее. Кругом расположились стеллажи, заполненные многочисленными книгами, судя по виду, достаточно древними. Пробежав взглядом по корешкам, девушка нашла там не только труды ученых-схоластов, но издания по оккультизму, внушительное собрание сочинений по алхимии и прочим запрещенным наукам, несколько фолиантов на незнакомом ей языке и, как ни странно, Библию. В самом углу стоял низкий стол с какими-то склянками и колбами, а вот ведьмовского котла, она, вопреки ожиданиям, не нашла.
Все это время ведьмак молчаливо наблюдал за своей жертвой, невольно проникаясь к ней чем-то сродни уважения. Какие-то зачатки человеческих чувств к этому наивному, не испорченному миром созданию, пробуждали в нем некую симпатию. Подумать только, ее жизнь висела на волоске, а она с интересом разглядывала книги. Книги! Это в то время, когда женщинам прививались лишь чисто бытовые навыки ведения хозяйства, рукоделия и прочих «полезных ненужностей», подобная же тяга к знаниям прилюдно осуждалась. Ибо в их «темном» обществе бытовало абсолютно глупое мнение о том, что чтение, да и знания в принципе, приводят женщину к бесплодию. Действительно необычный ум, вот бы проникнуть в ее прекрасную головку, понять, что за мысли терзают это хрупкое создание.
Знающему Аврору, понять это было не трудно. Отличительной чертой девушки было смирение: она никогда не боролась с судьбой, не пыталась плыть против течения, позволяя реке уносить себя в неизвестные дали, постепенно пробираясь к берегу. В этом была одновременно ее сила и слабость. Она не могла позволить своей сестре умереть, выбор был сделан! Тратить силы на бессмысленные упреки, ненависть и демонстрацию своего презрения к силам ада, которые грозили обратиться новой бедой, она не хотела. Кто-то мог назвать это малодушием, а кто-то не по годам развитой мудростью. Как бы то ни было, не имея
возможности приобрести книги дома, Аврора хваталась за каждую возможность прочитать их в городской школе или в доме хозяйки, у которой состояла во служении. А это… это место было настоящим кладезем знаний, на время унесшим ее мысли от печальной сделки, пробуждая в этом юном создании исследовательский интерес.– Ты готова? – раздался бархатистый голос за спиной, на секунду девушке даже показалось, что надменный тон, которым он одаривал ее прежде, сменился на сочувственный.
– Да! – робко ответила она, вставая у противоположной стороны стола.
– Дай ладонь! – проговорил мужчина, но столкнувшись с вопросительным взглядом янтарных глаз, добавил, – подобные контракты пишутся кровью, пролитой обеими сторонами. – Простая формальность.
Аврора подала ему руку, будто завороженная наблюдая за тем, как маг полоснул ее кинжалом. Алая струйка устремилась вниз, окрашивая воду в чаше в нежно-розовый цвет.
– Передаешь ли ты, Аврора Д’Эневер, свою душу в вечное и безраздельное владение Ангелу Преисподней в обмен на жизнь, дарованную твоей сестре?
– Да, – произнесла девушка.
– Обещаешь ли ты безоговорочно выполнять волю своего владыки, после того, как он вступит в право собственности? – с этими словами, мужчина полосанул свою ладонь, смешивая их кровь в священной чаше.
– Да, – потупив взор, ответила она. В ту же секунду жидкость забурлила, из красной обратившись в черную, а потом снова в прозрачную.
– Владыка дает свое согласие на заключение договора! – пояснил ведьмак, скрепляя сделку кровосмесительным рукопожатием. – На том считаю сделку свершенной!
Аврора уже собиралась высвободить руку, но мужчина с силой притянул ее к себе, впиваясь в губы поцелуем. Испугавшись этого порыва, девушка попыталась отстраниться, но ведьмак лишь сильнее прижал ее к себе. Неведомый досель огонь обжег не только губы, но и душу девушки, заставив трепетать в его сильных руках, будто птичка, попавшая в силки. Ощущение было пугающее, вызывающее отвращение, но в то же время приятное. В эту секунду в ее сердце смешалось столько противоречивых чувств, что она была не в силах вычленить из них что-то одно и сконцентрироваться на нем. Эта близость закончилась для нее так же неожиданно, как и началась. Отпрыгнув в сторону с проворностью пантеры, девушка с негодованием смотрела на своего обидчика, ожидая объяснений. Впервые в ее глазах Лионель читал почти осязаемый гнев, признаться, это его позабавило.
– Такова традиция, – равнодушно пояснил он, подойдя к столу с многочисленными склянками. – Держи, – со звоном выхватив из дальнего угла пыльный флакон с золотистой жидкостью, проговорил мужчина. – Дашь это выпить сестре! К утру она проснется обновленной и полной сил, забыв о том, что произошло в этих стенах. Запомни: случившееся здесь – наша тайна. Храни ее, как зеницу ока, иначе силы ада тебя жестоко покарают еще при жизни. Они не только досрочно заберут твою душу в чертоги Люцифера, но и оборвут жизнь, подаренную твоей сестре.
– Хорошо, – кивнула Аврора. – Раз уж Вы заговорили о сроках…
– Ты мне нравишься, – перебил он ее. – А поэтому я сделаю тебе один подарок: я не стану вмешиваться в замысел судьбы. Ты, как и твоя сестра, проживешь ровно столько, сколько вам отмерено золотой нитью. Может, это случится завтра, а может, через десятилетия. Вся прелесть жизни в незнании. Пора прощаться. Надейся на то, что наша следующая встреча состоится не скоро, ибо она будет предвестником твоей смерти. И еще это, – ведьмак протянул ей серебряный крест с необработанным камнем бирюзы, – передай Шарлотте, пусть больше не теряет!
Мужчина явно был очень доволен собой. Заполучить «чистую» душу для адских чертогов – небывалая удача. Они ценились падшими на вес золота, ибо были неиссякаемым источником силы для своих хозяев.
– Выходит, после смерти моим господином будете Вы?
– О нет, я всего лишь смежное звено в этой цепи. Я пахарь и жнец но, увы, не собственник. Твоя дальнейшая судьба мне не ведома, то будет решать лишь Владыка. А теперь, ступай! – мужчина положил ладонь на ее лопатку, обжигая кожу каким-то первородным огнем, который угас в одно мгновение.