Асмодей

– Всем известно: Господь — олицетворение добра, а Дьявол — зла. Первый иногда бывает суров, но Люцифер точно не способен проявить милосердие. Зачем ты здесь? – устремив на него опустошенный взгляд, произнесла она, пытаясь не показывать ему боль, терзавшую ее тело. Пальцы ног после примерки «испанского сапога» были все переломаны, а суставы вывихнуты после рокового танца на дыбе.

«Меньше движений – меньше боли!» – решила она, пытаясь унести свои мысли подальше от этого проклятого места.

– Я твой проводник до адских врат, – пояснил мужчина, усаживаясь напротив нее.

– Ты не понял: зачем ты пришел сюда сейчас? Представление начнется на рассвете, а эта ночь принадлежит мне.

– Будем считать, что я хочу провести ее с тобой! – с ехидной ухмылкой произнес он.

– Звучит весьма двусмысленно, – все так же отстраненно фыркнула она. Это спокойствие выводило из себя. Он пришел сюда, чтобы увидеть ненависть и гнев, а вместо этого видел полное равнодушие к собственной участи. Нечасто за его многовековое существование на пути встречались люди, которых он не мог разгадать. Большая часть душ была для него раскрытой книгой, а эта смертная – тайной за семью печатями. Подобно двуликому богу, Аврора хранила свои истинные мысли и чувства в себе, лишь изредка, в моменты душевной слабости, позволяя им вырваться на волю. Покорность – была ее особенностью, вот и сейчас, когда ей было положено метаться в клетке подобно раненой тигрице, она молчаливо сдалась на волю судьбы. То ли понимая, что ее мольбы о пощаде бесполезны, то ли не желая унижаться перед слугой Люцифера. А он все гадал: смирение ли это или гордыня; добродетель или грех.

– Ну что ты, не подумай чего постыдного. Как я могу испортить собственный товар! – безразличным тоном бросил он, искоса наблюдая за ее реакцией. Ничего! Все тот же камень! Хоть бы слезинку проронила, так нет! Сидит так, будто душу давно из нее уже вынули, оставив телесную оболочку гнить на земле: потерянное нечто – безвольная кукла. От одной мысли на душе даже как-то противно стало. Но нет, душа вроде на месте. А вот отсутствие должной реакции на его присутствие стегнуло плетью по гордости, однако любопытство все же пересилило обиду. Никак не мог он в толк взять, почему не чувствует ненависти к своей персоне, исходящей от этого создания. Ведь, по сути, кашу эту он заварил, он наслал проклятие, он навязал ей эту сделку, а она в ответ не то, что не прокляла, слова осуждения не высказала. Воистину, либо святая, либо бездушная. Самому даже интересно стало, как этакий ангел в ад спустится. К кому во владение попадет… да что с ней сотворят падшие… При этих мыслях невольно чувство вины захлестнуло мужчину с головой. Признаться, не ожидал от себя подобного. Как же это по-человечески.

Видимо, в этот момент мысли у бессмертного на лице отразились, ибо девушка, наконец, вышла из своего безразличного забытья, с интересом наблюдая за его движениями. Как-то даже неловко стало, будто в душу заглядывает. Нет, не простая птичка попала в его силки, а что в ней особенного, кто ж теперь разберет. Подумать только, веками не испытывал сожалений, а тут на тебе. Не дай Дьявол, кто узнает – засмеют!

– Я прощаю тебя, – коротко сказала она, вновь погружаясь в молчаливое оцепенение.

– Я не нуждаюсь в извинениях! – презрительно фыркнул он. Самому тошно стало при виде этой святости.

– Даже Люцифер нуждается в прощении, только получить он его не может, а потому злость свою вымещает на творениях Господа.

– Ты только ему эту мысль не вздумай озвучить, – усмехнулся ведьмак, – если ты думаешь, что дальше ада падать некуда, то ошибаешься! Он тебя за такие крамольные речи не только в вечном пламени гореть заставит, но и по таким чертогам протащит, где сам Иуда не бывал. – Девушка на это лишь презрительно фыркнула.

– Видимо, я должна тебя поблагодарить… – все так же спокойно проговорила она.

Это еще что за новости? Не думал Лионель, что Аврора Д’Эневер сможет удивить его еще больше, а тут такой удар. Мужчина едва не подскочил от удивления.

– За Лотти, – пояснила она, видя удивление, промелькнувшее в его голубых глазах, – не ожидала, что в демонах можно встретить сострадание.

– Во-первых, я не демон, а ведьмак и все еще человек, точнее то немногое, что от него осталось…

– А во-вторых? – перебила она его и, превозмогая боль, повернулась в пол-оборота.

– А во-вторых, я не понимаю, о чем ты говоришь!

– Напротив, прекрасно понимаешь. Когда мы заключали сделку, ты сказал, что не будешь вмешиваться в нашу судьбу, а значит, Лотти должна была сгореть вместе со мной, но ты помог ей. Не будь нашего договора, священник все равно бы написал письмо, нас осудили бы вдвоем. Такова была судьба.

– Признаюсь, ты умнее, чем я мог ожидать от девятнадцатилетней девушки.

– Почему ты это сделал?

– Скажем так: это последняя дань моей человечности, прежде чем я перейду в новую сферу бессмертия. Ну и еще, последний подарок твоей душе, тебе удалось удивить меня, а живущие не первое столетие ценят это чувство превыше золота. Не хочу, чтоб твоя жертва была бессмысленной.

– Спасибо, – прошептала она, собираясь сказать еще что-то, но зазвонивший колокол вернул ее к реальности. – Колокол, сейчас придут и за мной!

Девушка устремила свои янтарные глаза на мужчину, но его образ на глазах начал таять, пока не исчез вовсе, забрав с собой и спасительный свет свечи, который в преддверии смерти уже не казался столь отвратительным, и последнюю надежду. В этот момент ее будто прорвало. Как бы ни неприятно было ей общество мага, оно всяко было лучше одиночества в последнюю ночь на бренной земле. Своими присутствием он отвлек ее от мрачных мыслей, но траурный звон с силой вырвал ее из объятий эфемерного мирка, который поддерживал в ней надежду и веру в спасение, а теперь этот облачный замок рухнул под суровым натиском реальности, наполнив душу страхом. Она не хотела умирать, и уж тем более не хотела отправляться в ад.

Железный засов лязгнул, неприятно хлестанув по слуху, и массивная дверь, отделявшая несчастную от ее мучителей, растворилась, впустив в подземелье неровный свет факелов. В камеру вошел монах-бенедиктинец, принявший у нее покаяние, и пара тюремщиков, можно подумать, что после того, как дознаватели-инквизиторы с пристрастием ее допросили, у нее были силы на бегство. Каждый шаг болью отдавался по всему телу, а о том, чтобы бежать и речи быть не могло. Да и куда, собственно, ей бежать? Обреченно вздохнув, девушка попыталась подняться на ноги, но силы оставили ее вместе с волей, и она мешком рухнула на пол.

– Это тебе не поможет, – проскрежетал палач, лицо которого было скрыто за алой маской и, подхватив несчастную за волосы, буквально поволок за собой. Боль удара была такой пронзительной, что девушка едва смогла сохранить остатки сознания, лихорадочно хватая ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

– Довольно, сын мой, – откуда-то издали раздался голос священника. – Она уже во всем созналась и покаялась.

Девушка не помнила, как ее вытащили из казематов, не помнила, как усадили в повозку, запряженную парой мулов, но вот бросив прощальный взгляд на небеса, в разрыве облаков, она увидела сокола, седлающего ветер. То был последний символ свободы, который врезался в ее память в мельчайших подробностях, но это чарующее видение разрушили ожесточенные взгляды толпы и их разъяренные крики, преследующие ее до самого конца. Подумать только, не так давно эти люди были милы и приветливы по отношению к ней, а сейчас забрасывали камнями, следуя вослед карательной процессии. А ведь она ни разу даже не помыслила о том, чтобы навредить кому-то из них!

– Ведьма! Отступница, – кричали они, замахиваясь ей в след кулаками. – На костер ведьму!

Костер воздвигли напротив злополучного замка, перед подвесным мостом соорудили некое подобие трибуны – отсюда бургомистр и его свита могли без помех наблюдать за лицедейством. С каждой минутой все новые и новые толпы жадных до зрелищ зевак стягивались к площади, горожане заняли обе набережные, разделенные каналом и все свободное на ней пространство.

Охрана была минимальной, лишь несколько лучников стояли у основания трибун, а стражники врезались в самую гущу толпы, стараясь не допустить давки и беспорядков охочих до зрелищ людей. Публичные казни и празднества всегда вызывали общественный резонанс, разбавляя городскую обыденность, но в целом, опасности не предвиделось – едва ли кто-то захочет вступиться за несчастную сиротку, а ее должники и вовсе будут прыгать от радости, ибо не придется возвращать ссуженные средства. Куда ни глянь – одни плюсы. Наблюдая за происходящим, приходской священник был явно доволен собой: кто ж знал, что все так удачно сложится, и девчонка на самом деле окажется прислужницей Сатаны. Этот факт и вовсе снял с его души груз совести и прочих сомнений.