Астарта. Предназначение. Книга 3

— И что теперь? — тихо спросила я, не отрывая взгляда от Черныша.

Он ухмыльнулся, но на этот раз его улыбка была какой-то тяжелой.

— Теперь? Теперь мы идем в замок. Там и посмотрим, кто из нас по-прежнему демон, а кто — "беляночка".

Его слова прозвучали как вызов. Я почувствовала, как внутри меня снова шевельнулось что-то темное, что-то, что я долгое время пыталась скрыть. Но теперь это казалось неизбежным.

Замок. Мы значит, идем к нему, и это приблизит меня к ответам. Или, возможно, к новым вопросам.

Черныш недовольно покосился на Якова, но все же продолжил:

— Этот мир, как вы уже заметили, не похож на Лурапис. Вернее, на то, что он сейчас из себя представляет. Здесь магия не ограничена правилами: нет мановых затрат, нет алгоритмов. Все создается мыслями, намерениями и вашей внутренней силой. Но в этом кроется и опасность. Если вы не осознаете, кто вы на самом деле, или не сможете контролировать свои силы, этот мир может вас разрушить.

Его слова, хоть и звучали серьезно, несли в себе не только предупреждение, но и вызов. Мы переглянулись, понимая, что впереди нас ждет нечто, что изменит каждого из нас еще больше.

— Ладно, про мир понятно, — сказала я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — А Голанда? Почему она здесь? И почему, черт возьми, мы должны с ней разбираться?

Черныш хмыкнул:

— Голанда — древняя сущность, как я уже говорил. Она была изгнанницей из своего мира, но Лилит дала ей возможность обосноваться здесь. Изначально это было просто место, где Голанда могла скрыться. Но она быстро превратила его в свою личную империю. Она подчинила себе местную магию, создала армию и начала строить что-то вроде собственного королевства. Проблема в том, что ее амбиции стали расти. Теперь она хочет не только этот мир, но и все, что за его пределами.

— И что это значит для нас? — спросил Монти, нахмурив брови.

— То есть Лилит, когда дарила эту вселенную своей дочери, была не в курсе, что этот мир уже полностью принадлежит Голанде? — добавила я, подкидывая еще вопросов.

— На какой вопрос отвечать? — немного нервно переспросил Черныш.

— На оба, — не дала ему уйти от темы я.

Он вздохнул, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Да, Лилит действительно не знала, что Голанда успела настолько глубоко пустить корни в этом мире. Когда она дарила его своей дочери, она думала, что это будет чистый лист, пустое пространство для создания чего-то нового. Но Голанда... она хитрая. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы построить свою империю, и теперь этот мир ей практически полностью принадлежит.

— И на твой вопрос, Монти, — продолжил он после паузы, — мы идем туда, где даже я боюсь находиться. Но это значит, что нас все это напрямую не касается. Наша задача — спасать Лили, мою госпожу, и тупого кентавра Цирона.

— А как он сбежал? — вдруг вспомнила я.

Черныш замялся, будто подбирая слова:

— Ну, он не то чтобы сбежал... вернее, сбежал, да, но не сам. — Он на секунду замолчал, нервно почесав затылок. — В него как будто кто-то вселился. Он разорвал самую прочную решетку и ускакал. Лили предположила, что Голанда, почувствовав светлую магию — а она ею питается, — подселила в него свою сущность.

— Это ты поэтому говорил, что светлые тут как "красная тряпка для быка"? — уточнил Монти.

— Ага, — подтвердил Черныш. — Светлые в этом мире немного сияют белым светом, и их чувствуют абсолютно все местные жители. Они изголодались тут, живя среди таких же, как они. Для них светлые — это как "Святой Грааль", к которому каждый тянется, чтобы испить силы до последней капли.

— А тут были когда-то нормальные жители? — наконец решил вклиниться Яков.

— Были, — ответил Черныш после недолгой паузы. — Но Голанда сделала то, о чем когда-то мечтала Астарта сделать с миром Лурапис. Она покорила весь этот мир и истребила всех, кто не был ее союзником. Остались только ее собратья. Теперь этот мир стал пристанищем для переселенцев, логовом для темных магов и богов.

— И теперь она пожелала большего? — размышляла я вслух. — Поэтому она захватила Лили, но сначала сделала из Цирона приманку.

— Именно так, — подтвердил Черныш.

— А почему ты говоришь, что он ее там защищает? — подала голос Шелли, нахмурившись.

Черныш на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Пока он жив, Лили не тронут. Она отдала часть своей силы в обмен на его безопасность. Это своеобразная страховка. Он, будучи живым, гарантирует, что ее не уничтожат.

— Как все запутано, — грустно сказал Монти, сжимая кулаки.

— Нас ждут, не так ли? — спросила я, пристально глядя на Черныша.

Он опустил голову, избегая моего взгляда. Я в раздражении закатила глаза.

Глава 11 «Колдовству, как известно, стоит только начаться, а там уже его ничем не остановишь» (Михаил Булгаков, «Мастер и Маргарита»)

Черныш кивнул, словно сам еще переваривал собственные слова. Он тяжело вздохнул и продолжил:

— Понимаете, этот мир живет по своим странным и жестоким законам. Голанда — не просто сущность, она мастер манипуляций. Она прекрасно понимает, что каждая жизнь здесь может стать инструментом. Лили — ее трофей, а Цирон — ее щит.

— Но зачем ей Лили? — спросила я, пытаясь найти логику в этом хаосе.

— Лили — полукровка, — ответил Черныш, глядя мне прямо в глаза. — В ней течет кровь Лилит. А значит, ее магия и сила — это ключ к порталу между мирами. Голанда хочет использовать ее, чтобы прорваться за пределы этого мира.

— А Цирон? — уточнил Монти.

— Цирон — это приманка и одновременно заложник, — пояснил Черныш. — Она могла бы убить его, но вместо этого сделала из него своего рода гарантию. Пока он жив, Лили будет подчиняться.

Яков фыркнул, скрестив руки на груди.

— Грязные игры, — пробормотал он. — Значит, у нас двойная задача: вернуть Лили и Цирона и разобраться с Голандой, жрущей светлячков.

— Тебе это кажется простым? — усмехнулся Черныш. — Этот мир — не просто логово тьмы. Здесь все против вас: каждый шаг, каждая мысль. Если вы не будете бдительны, этот мир вас поглотит.

— Но мы не можем оставить их там, — твердо сказала я, ощущая, как внутри меня загорается решимость. — Лили сейчас защищает его, чтобы у нас был мир с кентаврами. Она отдала часть своих сил ради нас.

— Семья, — тихо повторил Черныш, словно это слово было для него чужим. — Вы странные... но, возможно, в этом ваша сила.

Монти сделал шаг вперед, его голос прозвучал уверенно:

— Мы уже приняли решение. Мы идем в замок. Мы спасем их.

Черныш посмотрел на нас, затем хмыкнул, явно стараясь скрыть легкую улыбку.

— Ну что ж, посмотрим, хватит ли вам духу. Замок Голанды — это не просто строение. Это живое существо. И оно, как и его хозяйка, ненавидит непрошеных гостей.