Астарта. Предназначение. Книга 3

Я посмотрела на Черныша. Он стоял спокойно, словно происходящее его совсем не трогало. Его равнодушие злило меня, но я понимала, что он — наш единственный проводник в этом мире.

— Черныш, — я сказала с холодной ноткой в голосе, — ты знаешь дорогу. Веди.

Он чуть заметно ухмыльнулся, но быстро вернул себе серьезное выражение лица.

— Конечно, моя госпожа, — произнес он, низко кланяясь, но в его голосе звучала явная насмешка. — Но предупреждаю: я не несу ответственности за то, что ждет нас впереди. Ждите, — коротко добавил он, развернувшись. Его фигура, казалось, сливалась с дымкой, окружающей нас.

— А подробнее? — Яков недовольно прищурился, глядя на демона. — Или мы будем просто плестись за тобой, как овцы на убой?

Черныш остановился, повернувшись к нам с выражением явного раздражения.

— Вы хотите, чтобы я вас провел, или хотите объяснений? Выбирайте. У меня нет желания тратить время на ваши сомнения.

Я сделала шаг вперед, встав между ним и остальными.

— Ты поведешь нас. Но не забывай: мы здесь не для тебя, а для Лили. И если ты попытаешься нас предать...

— Да-да, я знаю, — перебил он, усмехнувшись. — Магия, госпожа, и все такое.

Его сарказм был как нож, острый и болезненный, но я сдержалась. Сейчас не время для споров. Он все прекрасно понимал, и его насмешки были не чем иным, как проверкой моих границ.

Черныш, бросив очередной язвительный взгляд, направился вперед, к небольшому строению, похожему на полуразвалившийся сарай. Его темная фигура почти сразу начала растворяться в плотном тумане, словно он был порождением этого зловещего места.

Яков хмыкнул, шагнув ближе ко мне.

— Зря мы ему доверяем, — пробормотал он, низким голосом, чтобы Черныш не услышал.

— Я ему не доверяю, — ответила я, поправляя ремень с оружием. Голос мой звучал твердо, но внутри все сжималось. — Но у нас нет другого выбора.

Яков не стал спорить, но его взгляд говорил больше, чем слова. Он не отводил глаз от сарая, словно ожидал, что Черныш выйдет не один или что из темного проема появится нечто куда более страшное.

Прошло минут десять, но туман и гнетущая тишина сделали это ожидание бесконечным. Когда Черныш наконец появился, он привел с собой нечто, что заставило нас замереть.

Из сарая вслед за ним выскользнули три массивные фигуры. Это были странные создания — помесь дракона и гигантской ящерицы. Их тела покрывала плотная чешуя, которая, казалось, переливалась тусклым металлическим блеском в свете едва пробивающегося сквозь туман серого неба. Глаза ящеров горели алым огнем, излучая зловещую угрозу, а из их пастей вырывались редкие языки пламени, обжигая воздух вокруг.

Я рефлекторно отступила на шаг, ощущая, как поднимается холодный пот. Эти существа выглядели так, будто могли с легкостью разорвать нас на части, если бы только Черныш дал им такую команду.

— Постарайтесь не мельтешить у них перед глазами, — холодно бросил он, не поднимая взгляда. Его голос звучал ровно, но в нем был такой оттенок, что я поняла: это не просьба, а приказ, который лучше не нарушать.

Черныш уверенно и ловко начал надевать на ящеров какие-то странные устройства, которые напоминали смесь сбруи и магических артефактов. Эти ошейники были сделаны из темного металла, украшенного замысловатыми рунами, которые время от времени вспыхивали тусклым голубоватым светом. Когда он натягивал ремни, ящеры шипели и дергались, но, к моему удивлению, не осмеливались сопротивляться. Видимо, магия ошейников подавляла их волю.

Наконец, он запряг ящеров в телегу — хотя назвать это сооружение "телегой" было бы слишком смелым. Это была грубая конструкция, представлявшая собой длинное бревно, установленное на массивные, скрипящие колеса. Металлические пластины, кое-как прикрепленные к каркасу, выглядели так, будто они служили скорее для защиты, чем для украшения. Поверх всего этого был натянут толстый слой кожи, местами потемневшей и покрывшейся трещинами.

Черныш бросил на нас короткий взгляд, затем накрыл телегу плотным покрывалом, скрывая ее содержимое от посторонних глаз.

— Садитесь, — скомандовал он.

Его тон не оставлял места для возражений.

Яков бросил на меня взгляд, полный недоверия.

— Ты точно уверена, что мы можем на этом ехать? — пробормотал он, слегка кивнув в сторону телеги.

— Нет, — честно ответила я. — Но это лучше, чем идти пешком.

Яков тихо выругался, но все же подошел ближе. Я последовала за ним, стараясь держать дистанцию от ящеров. Один из них повернул ко мне голову, обнажив острые, как кинжалы, зубы. Алые глаза, казалось, прожигали меня насквозь.

— Хорошие мальчики, — пробормотала я, хотя внутри все сжималось от ужаса.

Черныш усмехнулся, услышав мои слова, но ничего не сказал.

Мы неуверенно приблизились к странной конструкции. Пространства было мало, поэтому нам пришлось сесть тесно, почти плечом к плечу. Телега слегка покачивалась, издавая скрипящие звуки, а ящеры время от времени низко рычали, выпуская струи горячего воздуха из ноздрей. Каждый раз это заставляло нас вздрагивать, хотя мы старались держаться спокойно.

Черныш занял место впереди, крепко удерживая длинные поводья. На коже поводьев виднелись непонятные символы — то ли руны, то ли просто причудливые узоры. Они притягивали взгляд, и, казалось, будто слегка светились в полумраке. Черныш выглядел уверенно, будто родился для того, чтобы управлять этим жутким транспортом.

— Кто-нибудь еще чувствует, что нас сейчас сожрут? — пробормотал Яков, стараясь не смотреть на ящеров.

— Замолчите, — раздраженно бросила Шелли, хотя было видно, что и она чувствует себя неуютно. Ее голос звучал твердо, но пальцы нервно теребили край ее куртки.

После того как мы все разместились друг за другом, Черныш щелкнул поводьями. Ящеры, нехотя рыкнув, двинулись с места. Телега зловеще заскрипела, и мне показалось, что вот-вот развалится под нами.

Мы катились вперед, и мир вокруг становился все более чуждым. Дорога петляла через густой туман, который обволакивал нас со всех сторон, словно пытаясь проглотить. В нем мерещились смутные тени, и каждый шорох в отдалении напоминал чьи-то шаги. Серый пепел, все так же падающий с неба, оседал на наших плечах и волосах, превращая нас в странные, почти призрачные фигуры.