Атавизм

– Скажи ему, пусть борется со мной, – сказал Таго. – А потом пусть убирается!

– Он не хочет убивать сейчас, и не хочет, чтобы ему стало больно, – сказала я.

Потом, думая только о буквах и словах, я добавила, стараясь не придавать речи эмоциональную окраску:

– Слышишь, Таго, он понимает только образы. Не думай, что станешь делать. Поддайся ему, он не станет проигрывать.

– Хорошенькое дельце! – фыркнул Таго. – Ладно, попробуем!

Он скинул мешок и приготовился.

Зверь прыгнул, преодолев одним махом расстояние до нас. Таго, молниеносным выпадом поймал его за шею у самой морды. Зверь извернулся, и обвился вокруг его тела, вывертываясь из рук. Они боролись уже несколько минут, и это походило на какой-то экзотический танец с удавом.

Зверь и человек то замирали, напрягшись всем телом и пересиливая друг друга, то разражались серией молниеносных выпадов и контратак. Я почувствовала, что зверь начинает свирепеть.

– Таго, хорош, уступи ему! – крикнула я.

Таго допустил несколько ошибок, и свалился в траву, позволяя рса прикоснуться к своему горлу. Зверь отскочил и принялся вылизываться. Покончив с этим, он снова развернул волоски вокруг ушей.

– Он доволен, – сказала я. – Он считает тебя слабоватым, но отважным. Он хочет нашу свинью, и говорит, что не нападет.

– Свинью ему! – буркнул Таго, но послушно развязал мешок, и бросил окорок в сторону.

Рса с достоинством подошел и брезгливо обнюхал свой трофей. Потом вдруг резко поднял голову и посмотрел вдаль.

– Он говорит, что уйдет сейчас, но потом вернется за мясом.

– Что еще ему надо, пусть берет и проваливает!

Рса плавными скачками удалился.

– Я не очень поняла, он сказал, что здесь есть кто-то, кого он опасается.

– Час от часу не легче, кого же боится рса?

Я замерла, почувствовав некое изменение в окружающем пространстве. Неподалеку, проявляясь, точно негатив, возникла размытая фигура, закутанная в плащ. Я уловила в ней что-то знакомое.

– Робинзон?

– Я.

– Что Вам нужно?

– Смотрел. Теперь ничего, – фигура начала таять.

– Погодите! Давайте поговорим!

– Я все уже знаю, это неинтересно, – образ развеялся как дым.

Таго смотрел на меня круглыми глазами. Я, как могла, объяснила ему. Он помрачнел, подобрал мешок, и пошел дальше, твердо приказав повторить все о моем пребывании у Мага – Наместника.

Теперь он слушал крайне внимательно.

====== Часть 20 ======

Кончилась вода.

Мы не заблудились, нет, просто мы не нашли воду там, где она должна быть. Проклятая степная река решила уйти в творческий отпуск в этом году. Таго переживал это как свое личное поражение. До обжитых земель оставалось четыре дня пути, несколько утешало, что было еще не жарко.

Правда я плохо представляла, как мы пойдем по степи с одним копченым окороком в активе. Снег только что сошел, и земля была влажная, но что нам с того?! Трава еще не пробилась, и степь лежала бурая и пожухшая.

Таго сидел, задрав голову и вперившись в ярко-голубые праздничные небеса, будто бы желая мысленно призвать дождь. Я предпочитала с ним не заговаривать, что тут скажешь? Дела наши неважнецкие, вода нужна позарез!

– Была бы дичь… – задумчиво проговорил Таго, все так же изучая пустые небеса. – Но дичи нет…

– Корешки, луковицы, клубни? – я мобилизовала свои познания из научно-популярных программ.

Он перевел на меня серо-стальной взгляд.

– Как найдешь, поделишься! Ладно, нет здесь ничего подобного, поразительное однообразие растений, как нарочно посеяли! – он выдрал клок пожухшей травы, с длинными нитевидными корнями.

– Газон какой-то! – мрачно сказала я.

– Выгон, – согласился он.

– Тогда пойдем, что еще делать?! Может, найдем кого-нибудь, пристрелишь?

– Я думаю, нам пока лучше не есть, – сказал он, кивая на мешок с копченой свининой. Все беды от этого, я недодумал!

– Ладно, ты всего лишь человек.

Он сверкнул глазами.

– Я Главный Целитель Дола! Такие вещи нетрудно предусмотреть!

– У нас обоих мозги набекрень, – я попыталась утешить его.

Таго отрицательно мотнул головой, не желая отказываться от самобичевания.

Мы подобрали свои пожитки и пошли. Как всегда, когда чего-нибудь не становится, этого начинает дико хотеться. Жажда превращалась в навязчивую идею. Я понимала, что обезвоживание нам еще не грозит, но во рту пересохло, как после марша по Сахаре. К полудню настроение катастрофически упало. Мы присели отдохнуть. В степи мелькнуло длинное тело. Рса приближался своими грациозными скачками. Таго натянул лук.

– А вот и кровушка!

– Стоп, – сказала я. – Это тот самый рса.

– Сейчас не до приятельства.

– Да погоди ты! Он говорит, что знает нечто важное.

– Спроси его, может тут вода или дичь есть?

– Нет, дичи нет на много дней, только мелкие животные, змеи, пауки. Вода тоже ушла. Он голодный, поэтому пришел.

– Осчастливил! Это, конечно важно, но только для него!

Рса чихнул и мотнул головой в сторону Таго.

– Он сердится и предлагает мне съесть тебя вместе с ним.

– Подавится! – буркнул Таго, снова поднимая лук.

– Он говорит, чтобы мы дали ему мяса, он скажет важную вещь.

Таго, с сомнением поглядел на рса, поверх оперения стрелы.

– А он не соврет?

– Не, он не умеет! Я же говорю, он – как ребенок.

– Тогда отдай ему половину, все равно нам оно не слишком полезно.

Я отделила половину нашего запаса, и отбросила в сторону.

Рса подскочил, и начал пожирать добычу, урча и чмокая. Я заметила, как опали его бока. Он действительно был очень голоден. Рса расправился с нашим подношением в мгновение ока, потом уселся и вылизался. Мы стояли и ждали. Рса развернул свои веера, ноздри его трепетали.

– Он говорит, что к вечеру будет ураган.

– Древо Вечное! – страдальчески воскликнул Таго.

– Тихо! Он говорит, что если мы отдадим ему остальное, он скажет, как нам спастись.

– Ничего себе, святая простота! Торгуется как ушлый купчина, Червец его забери! Отдай остальное!

Мы отдали, и мясо так же быстро исчезло в зубастой пасти. Рса облизнулся, поглядев на нас, словно не решил, может, добавить к скудному рациону и нас?

– Но-но, полегче! – Таго понял его без перевода.