Атавизм

– Он напился. Он говорит, что это хорошее, сытное питье. Потом он будет пить еще, а теперь он предлагает пить нам. Он, кстати, страшно горд своим великодушием, его следует хвалить.

Таго склонился над набегающей лужицей. Он понюхал жидкость, потом обмакнул в нее палец, снова понюхал и лизнул.

– Это не вода, – сказал он. – Соленая и сладкая, как кровь. Но это и не кровь. Это вообще, как бы сказать, не натуральное, что-ли? Нет запаха живого…

– Оно не вредное? Я готова уже пить любую дрянь!!! – мне показалось, что во рту у меня пересыхающая зловонная грязь.

Таго посмотрел на рса. Тот довольно урчал, как огромный кот, и щурил глаза.

– Этот проныра не станет отраву пить. Попробуем сначала, – он приник губами к лужице, сделал два глотка и присел на пол. – Потерпи немножко, – сказал он. – Пока вроде ничего, по вкусу, как подслащенный бульон. Посиди, как раз еще натечет.

Мы сидели, глядя на довольного рса, который привольно раскинулся на полу, задрав лапы кверху. Пол был теплый, и едва заметно пружинил, как литая резина. Минуты тянулись мучительно долго, наконец, Таго нерешительно сказал:

– Вроде нормально, даже хорошо. По-моему, это какая-то еда, и в нее что-то добавлено, отчего чувствуешь себя лучше, только спать очень захотелось.

Я подошла к завитушке и втянула в себя тепловатую жидкость.

Походило на регидрон, пить было противно, но возможно. Проглотив примерно полстакана этого пойла, я уселась напротив Таго и закрыла глаза.

Действительно, через несколько минут, я почувствовала, как по телу распространяется теплая нега, как после сытного обеда. В животе по-прежнему было пусто, но ощущение комфорта все усиливалось. Таго поднялся и достал из мешка наши подстилки. Мы лениво постелили себе, укладываясь у противоположных стен неширокого прохода. Уже засыпая, я почувствовала легкий укол тревоги и, посмотрев, на лежащего с закрытыми глазами Инея, спросила:

– Слушай, целитель, а мы не заснем навечно?

– Ты знаешь, Мара, – я отметила, что он впервые назвал меня по имени, – мне сейчас как-то все равно.

– Мне тоже, – сказала я, умащиваясь поудобнее.

Сначала мой сон был сладостным. Мне снились магазины, в которых я покупала себе безумные наряды и украшения. Всего было много, и я тратила и тратила, а деньги все были и были. Потом все вдруг переменилось, и я увидела кого-то безглазого, неправильного и больного. Он смотрел на меня из темноты, и беспомощно тянулся ко мне с непонятной мольбой. Я проснулась с трепещущим сердцем, и мне показалось, что это страшное существо смотрит на меня из глубины коридора.

Еще не совсем проснувшись, я перескочила проход и в паническом ужасе втиснулась между стеной и встрепенувшимся Инеем, зарываясь ему под руку.

– Ты чего?! – недовольно заворчал он, приподымаясь.

– Там кто-то, в темноте! Смотрит! – прошептала я, не смея выглянуть наружу.

– Нет там никого! – Таго был ужасно недоволен. – Иди, ложись.

– Есть, там в глубине!

– Я говорю «нет», значит, нет! – он отодвинулся, отнимая свою руку. – Вон и рса твой спит спокойно! Иди! – он пихнул меня кончиками пальцев.

– Ни за что! – ответила я, все еще дрожа от страха, и вцепляясь в его куртку мертвой хваткой. – Пожалуйста, можно я тут?!

– Червец тебя жуй! – проворчал Таго. – Ладно, только отцепись! – он расцепил мои руки и повернулся спиной.

Через несколько минут он снова спал. Я потряслась еще немного, он потом его ровное дыхание, и сонная возня рса успокоили меня, и я тоже заснула. Теперь сновидения не беспокоили меня.

Я просыпалась легко.

Еще не открывая глаза, я уже ясно оценила обстановку. Рука Таго невесомо, и при этом судорожно обнимала мою талию. Бесшумное его дыхание прерывалось, чуть шевеля волосы на моем виске. Я чувствовала, что он смотрит на меня. Мысли его были бесформенны, но более чем понятны. В данный момент он боролся со своей рукой, которая, чуть подрагивая от напряжения, норовила притянуть, прижать меня к своему хозяину. Я не обольщалась на свой счет, и решила, что будь на моем месте любая другая, даже в десять раз страшнее, его реакция была бы точно такой же. Я открыла глаза и улыбнулась ему. Он стушевался, молниеносно отняв руку, и попытался придать лицу строгое выражение. Я все так же улыбалась, глядя на его эволюции. Он отвернулся было, но потом его лицо вдруг расплылось в улыбке, на щеках появились эти безумные ямочки, показались белейшие ровные зубы.

– Бешеный Рса! – сказал он шепотом, продолжая улыбаться. – Это точно! Ты на него похожа, такая же хитрая моська! – он кивнул в сторону рса и ткнул меня пальцем в лоб, тихо засмеявшись.

Я потянулась, перевернувшись и выгнувшись, точно, как это делал рса.

В его душе что-то «екнуло» и потянулось ко мне, но он тут же осекся, словно испугавшись. Показалось, что на солнечное окно упали рольставни. «Ну и прекрасно!» – подумала я, хотя в глубине души, уже понимала, что вру себе самой.

====== Часть 21 ======

Посовещавшись, мы решили, что наберем этой прозрачной жижи про запас, но пить будем только на привалах, потому, что жидкость эта имела ярко выраженный сонный эффект. Приладив фляги к расколотой трубе, Таго отметил, что капает бодрее.

За то время, что мы проспали, натекла уже приличная лужа на полу. Еще раз, обследовав коридор, мы обнаружили небольшое круглое возвышение в самом конце «каньона». Просто голый подиум, ничего больше.

Пока мы бродили, я почувствовала все усиливающееся беспокойство, мне все казалось, что кто-то смотрит на меня и силится позвать, но не может.

Я крутила головой, перебирая возможные варианты. Тогда, я подумала, что неплохо было бы найти некий командный центр этого хозяйства. То, что все это когда-то принадлежало человекоподобным существам, не вызывало сомнений: уж слишком интуитивно понятно устройство загадочного подземелья. Исходя из этого допущения, я рыскала тут и там, стремясь разыскать что-нибудь подходящее, но ничего не было.

Подумывая, что это может находиться на верхних этажах, я невольно взобралась на подиум, силясь рассмотреть тающие в тумане верхние этажи. Едва я ступила в центр окружности, как что-то загудело, и прямо на уровне глаз, возник полупрозрачный бесплотный экран. Я издала возглас радости. Таго в мистическом ужасе воззрился на невиданную картину.

– Слезай оттуда сейчас же!!! – придушенно возопил он.

– Не боись, целитель, это невредно! – я рассматривала появляющиеся последовательные символы. – Это всего лишь центр управления, ну, как тебе объяснить? Алтарь! А я теперь первосвященник!

– Девка! – Таго воздел руки, как греческий трагик. – Что ты несешь? Боги покарают тебя за гордыню!!! Ты нас погубишь!!!

– Если бы я это все строила, – спокойно ответила я, – то, обеспечила защиту «от дурака», не думаю, что местные хозяева глупее меня!

Я пыталась понять, как это все работает. Экран следил за моими зрачками: если я задерживала взгляд на том, или ином символе, тут же возникали последующие, появлялись схемы и планы. На одном из них я узнала внутреннее строение этого места, и отметила, что ниже нас находятся еще несколько этажей, наполненный непонятными приборами и механизмами.

Я попыталась заставить систему указать мне вход туда, но на экране возникал перечеркнутый силуэт птицы. Это повторилось несколько раз, и я решила, что необходимы особые полномочия.