Авантюрист поневоле

Лаборатория Костлявого напоминала антикварную лавку, где волшебство встречается с безумием и, кажется, у них роман. Стены были уставлены полками, на которых теснились банки с подозрительными жидкостями, чьё происхождение лучше не знать. Старинные книги с непроизносимыми названиями аккуратно стояли в ряд, хотя одна явно пыталась убежать, шевеля своими страницами. Между книг затесались магические артефакты, излучающие таинственное свечение, словно споря друг с другом, кто светится ярче.

В центре комнаты стоял стол, который, казалось, видел столько алхимических экспериментов, что сам стал магическим артефактом. Стол был завален инструментами: тут и старай ржавая алхимическая реторта, и странный прибор, похожий на смесь кофемолки и телескопа, и куча бумажных свитков, на которых чернила шевелились, как живые. Рядом с ними лежали механизмы, назначение которых мог понять разве что сам Костлявый, а возможно, и он только угадывал их функцию.

В одном углу лаборатории стоял огромный аквариум, в котором плавали загадочные существа, больше похожие на миниатюрных драконов, чем на рыб. Они недовольно шипели на Артура, который подошел слишком близко. Над аквариумом висели связки сушёных трав и каких-то весьма экзотических корней, от которых лаборатория пахла смесью лаванды и чего-то, что напоминает старые носки.

На другой стороне комнаты располагалась доска, на которой были написаны сложные формулы и диаграммы. Вокруг неё были наклеены обрывки бумаги с пометками вроде "НЕ ПЕРЕМЕШИВАТЬ!!!" и "НЕ ТРОГАТЬ, ЕСЛИ ДОРОГА ЖИЗНЬ!". Здесь же стояли несколько колб с разноцветными жидкостями, которые периодически бурлили и переливались через край, несмотря на полное отсутствие огня под ними.

Костлявый уверенно продвигался через этот хаос, его движения были выверенными и точными, как у человека, который живёт в этом беспорядке уже сотню лет. Он уверенно протискивался между шкафами и столами, которые едва не падали от его прикосновений, и, наконец, остановился перед странным прибором, который мог быть как машиной времени, так и старым самоваром.

— МУМ? — недоумевал Изворот.

— Мир угасшей магии! МУМ!

— Допустим, — Артур покачал головой, — но ты же знаешь, что путь туда закрыт. Во всём Многомирье нет магии способной открыть туда проход!

— Конечно же, нет! Но есть один мир, в котором осталась небольшая лазейка! И туда можно попасть с помощью моего изобретения! — он хлопнул рукой по груде металла, из которой тут же выпала пружина.

— Внушает оптимизм! — Артур саркастично улыбнулся. — И где эта лазейка?

— В Саратове! — колдун улыбнулся, обнажая гнилые зубы.

— В Саратове? — переспросил Артур, приподняв бровь. — Надеюсь, это не проклятый лес?

Глава 2 С чего начинается приключение

С чего начинается приключение? Обычно – с какой-нибудь ерунды. Вот вчера, например, я мирно сидел в таверне, наслаждался своим эльфийским элем (не спрашивайте, как он туда попал, эльфы были не в восторге), когда в дверь влетел злобный карлик. Нет, не карлик. Карлики обиделись бы, если бы узнали, что я так назвал крыса, который вскочил на барную стойку и начал вещать о пророчествах.

Пророчества, как и мыши, всегда появляются в самый неподходящий момент. Этот грызун прокричал что-то вроде: "Настал час Великого Героя!" Я сначала подумал, что это адресовано не мне, а кому-то за моей спиной, но обернувшись, увидел лишь зеркало. Уж не знаю, с какого перепуга это зеркало показало не моё отражение, а надменного рыцаря в блестящих доспехах, но карлик-мышь продолжил своё выступление.

– Ты! – указал он лапой на моё лицо, то есть, если быть точным, на мой нос. – Тебе предстоит спасти королевство!

"Королевство?!" – подумал я. И как всегда в таких случаях спросил: "А что будет мне за это?"

Карлик замер на секунду, потом презрительно фыркнул и произнёс: "Эээ… ну, ты получишь... эм... признание, славу, богатство, ну и бесплатный напиток от заведения!"

"Пожалуй, стоит попробовать," – решил я, осушив кружку и подумав, что приключения, как и хороший эль, случаются нечасто. Однако, когда я вышел из таверны, оказалось, что мир уже не тот, что был десять минут назад.

Вместо уютной улочки с парой лавочек я обнаружил, что стою на краю огромной пропасти. Внизу что-то бурлило и сверлило, явно намекая, что прыгать туда не стоит. Слева из-за угла выглядывал дракон, но как-то смущенно, словно он был там по ошибке.

"С чего начинается приключение?" – ещё раз подумал я, переступив через краешек пропасти и осторожно шагая к дракону. "С мышей, драконов и, кажется, с огромной беды. Но кто же знал, что мышь может завести меня так далеко?"

“Тюрин! Тюрин!”

— Тюрин!

Голос Алексея Ивановича выдернул Виктора из его из мира фантазий и заставил ручку замереть на середине страницы блокнота. Виктор с изумлением поднял голову и встретился с укоризненным взглядом профессора, сверкающим из-под очков.

— Покажите ваш конспект, — скомандовал профессор, забирая блокнот из рук. Он пробежался глазами по страницам, исписанным бесчисленными идеями, черновиками и рисунками. — Занятно! — саркастически заметил профессор, возвращая блокнот. — Хватит летать в облаках, Тюрин.

— Да-да, извините, Алексей Иванович, — кивнул Виктор, поспешно убирая блокнот под аккомпанемент глухих смешков в аудитории.

Виктор почувствовал, как его щеки начинают пылать от смущения. "Ну, могло быть и хуже," подумал он, "Иваныч мог бы попросить меня прочитать что-нибудь вслух." Стараясь выглядеть максимально занятым, он открыл тетрадь и сделал вид, что погружается в конспекты лекции, хотя в голове продолжали крутиться сюжеты его будущих рассказов.

Обычный день Виктора Тюрина начинался рано. Первые лучи солнца пробивались сквозь занавески его однокомнатной квартиры, оставшейся от дедушки, и заставляли его просыпаться. Виктор потягивался, протирал глаза и со вздохом вставал с дивана, который служил ему и кроватью. Его квартира была уютной, хоть и скромной: книжные полки, забитые томами фэнтези и классики, аккуратный письменный стол с разбросанными черновиками и блокнотами, а на стенах висели его собственные рисунки - в основном портреты вымышленных героев и сцены из его любимых книг. В углу, у окна, стоял старенький мольберт, на котором всегда лежал недописанный рисунок.

Завтрак Виктора был простым: кофе и бутерброды. Порой он мечтал о настоящем английском завтраке с беконом и яйцами, но его кулинарные навыки оставляли желать лучшего. Иногда он покупал круассаны в ближайшей пекарне, мечтая о Париже, где он никогда не был. После завтрака Виктор собирался на лекции. Он забрасывал в рюкзак несколько тетрадей для конспектов и, конечно же, свой верный блокнот для идей. Этот блокнот был для него особенным: в нём он записывал свои мысли, сюжеты, диалоги и даже делал наброски персонажей и миров, которые он создавал. Блокнот был уже потрёпанным от постоянного использования, с некоторыми страницами, исписанными до краёв, и обложкой, украшенной кляксой.

В университете Виктор старался быть внимательным, но его мысли часто уносили его далеко от лекционного зала. Он мечтал о приключениях, магии и героических подвигах. В голове роились идеи новых историй, и он часто делал заметки прямо на лекциях, пряча блокнот под столом. Виктор был достаточно застенчивым, особенно когда дело касалось его одногруппницы Марины. Она была умна, красива и всегда приветлива, с искренней улыбкой, которая могла осветить даже самый мрачный день. Но Тюрин никак не мог решиться пригласить её на свидание. Он смотрел на неё украдкой, придумывая всё новые сценарии их возможных разговоров, представляя, как они гуляют по парку или сидят в уютном кафе, болтая о всём, что придёт в голову, но мечтаниями всё и ограничивалось.