Авантюрист поневоле

— Итак, приступаем! — воскликнул Костлявый, потирая руки с таким видом, будто только что выиграл в лотерею. В его руках оказался переключатель с рычагом, больше напоминающий старомодный рубильник из фильмов про безумных учёных.

— Постой! Может, всё-таки объяснишь, как это работает? — выпалил Изворот, пытаясь приподняться из кресла, но ремни уже затянулись вокруг него, словно нежные, но весьма настойчивые объятия медузы.

— Нет времени! Наука не терпит отлагательств! — воскликнул Костлявый с энтузиазмом, явно неподходящим для данной ситуации. Он нажал на рычаг, и весь механизм за креслом ожил. Шестерёнки начали вращаться, трубы загудели, а маленькие лампочки замигали, создавая впечатление, что лаборатория вдруг превратилась в новогоднюю ёлку на стероидах.

Кресло Изворота неожиданно начало вибрировать, словно кто-то решил включить функцию массажа, но перепутал её с режимом «землетрясение». Над головой замигали кристаллы, создавая ослепительные световые эффекты, а один из ремней мягко ткнул его в бок, будто проверяя, жив ли он ещё.

— Отлично, всё по плану! — радостно заявил Костлявый, наблюдая за происходящим с таким выражением лица, словно это был его лучший день на работе. — Сейчас начнётся самое интересное!

Изворот успел только мысленно взмолиться, чтобы эта конструкция не решила отправить его в космос, когда услышал характерный звук запускаемой древней машины. Всё, что оставалось — это довериться судьбе и надеяться, что Костлявый знает, что делает.

Костлявый взял в руки странный кристалл, светящийся зелёным светом, и, держа его высоко над головой, начал тихо бормотать заклинание. Атмосфера в лаборатории изменилась, воздух стал тяжёлым, словно кто-то невидимый добавил туда пару лишних гравитационных единиц.

Тюрин почувствовал, как его тело внезапно стало лёгким, словно он был воздушным шариком, который кто-то случайно отпустил в небо. Всё вокруг начало плыть и вращаться, как на карусели в парке развлечений, но без музыки и смеха.

Сначала он ощутил странное покалывание в пальцах, потом в руках и ногах. Это покалывание постепенно перешло в ощущение, что его тянут вверх за невидимую ниточку, как марионетку. Он чувствовал, как его душа медленно поднимается из тела, словно в воскресное утро, когда не хочется вставать с постели, но приходится.

"Ого, это как прыжок с тарзанки, только без тарзанки!" — мелькнула у него мысль, когда он почувствовал, что больше не контролирует своё тело. Ощущение было одновременно пугающим и немного забавным — как если бы он был пассажиром в собственном теле, которое внезапно решило поехать без водителя.

Виктор на мгновение очнулся, когда Костлявый поднял кристалл над головой. Он увидел себя сидящим в кресле напротив. Это было как посмотреть на своё отражение в зеркале, но с другой точки зрения. "Привет, я, вот мы и встретились,!" — подумал он, пытаясь осмыслить происходящее. Его лицо выглядело немного глупо — рот приоткрыт, глаза полуоткрыты. "Надо же, вот как я выгляжу со стороны, когда задремал на лекции," — мысленно усмехнулся он.

Но тут же его снова потянуло вверх, и Виктор почувствовал, как его душа окончательно покидает тело. Он парил в воздухе, наблюдая за происходящим сверху. Изворот сидел в кресле рядом, его лицо было таким же озадаченным и слегка испуганным.

— Вот так всегда, только привыкнешь к своему телу, как его забирают, — пробормотал Виктор, больше для себя, чем для кого-то ещё, и попытался расслабиться, наблюдая, что же будет дальше в этом странном и явно не совсем обычном сне. Однако сон внезапно прекратился, и его сознание вновь вернулось во мрак.

Изворот распахнул глаза и мельком взглянул на своё бывшее тело, сидящее в кресле напротив. Сердце его заколотилось от странного чувства отрешённости. Он сорвал ремни, удерживающие его новое тело, и встал, ощутив необычную лёгкость и странное покалывание в кончиках пальцев.

— Ты попривыкни пока, — посоветовал Костлявый, боязливо поглядывая на Изворота, который тут же кинулся к фатуметру.

Схватив прибор, Артур мгновенно применил свою магию, создавая над ладонью шар чёрного пламени. Стрелки прибора остались на месте. Проклятия больше нет! Он свободен! После стольких впустую потраченных лет Артур наконец освободился и мог вернуться к тому, чем занимался раньше. Радость охватила его, но внезапно он ощутил что-то странное, словно внутри него возникло что-то чужеродное, как будто съел что-то подозрительное на волшебном рынке.

Он погасил пламя в своей ладони и взглянул в глубины самого себя. Ощущение было неприятным, как будто внутри него поселился кто-то, кого он туда точно не звал. Медленно он повернулся к Костлявому, который натянуто улыбался и старательно отводил взгляд, как школьник, который пытается скрыть двойку за контрульную.

— Что ты сделал?! — произнёс Артур, его голос был холоднее льда. Лицо его помрачнело, и в новом теле он выглядел ещё более жутко. Атмосфера в лаборатории изменилась, воздух стал вязким, а темнота вокруг — густой, словно налитый варёный кисель.

— Что ты сделал?! — повторил Артур, и когда колдун не ответил, он мигом оказался рядом с ним и, схватив за горло, поднял его над собой.

— Избавил от проклятия? — пролепетал Костлявый, болтая ногами в воздухе, как вытащенная из воды рыба.

— Отвечай, нежить! Или я убью тебя, и поверь мне, это будет твоя последняя смерть!

— Позволь объяснить! — взмолился Костлявый, его глаза широко распахнулись от ужаса.

Изворот швырнул его, как бесполезную тряпку, и Костлявый с грохотом врезался в старый деревянный шкаф, с которого на его голову тут же свалились запылённые книги с заклинаниями.

— Говори! — велел Изворот, его голос был как рокот далёкого грома.

— Проклятие Draco Magia невозможно снять! Понимаешь? Невозможно! — затараторил Костлявый, пытаясь удержаться на ногах и не упасть снова. — Но его можно обмануть, что я и сделал! Draco Magia — это продукт очень древней и сильной магии, смесь магии крови и манипуляций с душами. А чтобы добавить изюминку, создатель использовал трансмутационные основы алхимии! Это настоящее произведение искусства среди проклятий! Но я нашёл способ: я взял ваши души и поменял их местами. Но этого было недостаточно для обмана! Поэтому я взял часть твоей души и поместил её в его, а часть его в твою! Теперь проклятие навеки привязано к нему! — объяснил Костлявый, надеясь, что этих слов будет достаточно, чтобы спасти свою шкуру.

Изворот нахмурился, ощущая внутри себя странное смешение эмоций и энергий. Он поглядел на Виктора, который всё ещё безжизненно сидел в кресле напротив, и ощутил неясную связь с ним, как неприятное дуновение сквозняка. Часть его души теперь была в этом молодом человеке, и это беспокоило его, словно неудачный поход к зубному врачу. К тому же он чувствовал, что его магия стала чуточку слабее, что вызывало у него раздражение.

Пока Изворот стоял, погруженный в свои мысли, Костлявый тихо, словно крадучись, подошел к Тюрину, который всё ещё без сознания лежал на кушетке.