Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

Служанка поспешила увести нас подальше от развеселого призрака.

— О каком проклятии вы говорили? — спросила я, едва пение осталось далеко позади.

— Один стражник пытался поймать призрака и даже угрожал ему. Так вот, наутро его нашли в саду, связанного и в одних панталонах, а вокруг него альрауны водили хоровод, — смущённо пояснила служанка.

— Когда это было? — насторожилась.

— Сразу после смерти короля. Вскоре духи корней пропали на некоторое время, но как только его высочество Ральф приказал любимый сад короля перекопать, снова появились. Это не может быть совпадением!

— Точно! — поддакнула Циля. — На его высочество вчера дважды напали альрауны! Ещё и остальным гостям досталось…

— Вот и я говорю, нельзя Короля-садовника трогать! — воскликнула служанка. — Он страшен в гневе! Если принц продолжит злить его, вскоре на весь замок проклятие падет!

Версия с призраком и проклятьем звучала бредово, но в целом отлично вписывалась в происходящий в замке абсурд. А еще давала мне отличный повод получше расспросить говорливых слуг о бывшем короле.

— Тильда, мы обещаем с уважением отнестись к призраку. Нам не нужны проблемы, — вкрадчиво ответила я. — Но нам нужно знать, чего избегать, чтобы не навлечь на себя гнев покойного короля.

Девушка просияла и слова полились рекой. Похоже я нашла золотую жилу…

ГЛАВА 14.1

Всю дорогу она тарахтела без умолку. Было много пустых сплетен, но некоторые сведения оказались бесценными.

Во-первых, большинство жителей Талиина поклонялись Великой матери и тот факт, что Ральф рассорился с храмом сильно сыграл против него.

Тильда не говорила прямо, но я хорошо чувствовала её страх перед младшим принцем. Не трудно было догадаться, что симпатии стражи и слуг на стороне Джонатана. Отсюда вытекал второй важный вывод.

Старший принц наверняка знал о садовнике с того света! Тильда упомянула, что ему сразу доложили о появлении призрака, но принц приказал не гневить его и альраунов, коих так сильно любил покойный король.

Я начала подозревать, что этот призрак на самом деле работает на Джонатана и по его приказу что-то ищет в саду. И это “что-то” — загадочный артефакт, который так срочно понадобился и Ральфу, и Гильдии воров.

Тильда рассказала, что в королевской сокровищнице испокон веков хранилось Сердце Ваарго — древний амулет, позволяющий оживить замок и управлять им словно магическим существом, а ещё взять под контроль подземные магические источники и Силовые потоки королевства.

Его редко использовали и показывали подданным только во время коронации и важных государственных праздников. Он считался главным символом власти, но сейчас по дворцу ходили слухи, что амулет пропал.

Вернее, его закопали где-то в саду вместе с прочими ценностями из сокровищницы.

Эта новость была самой важной!

С таким артефактом уже без разницы, кто победит на отборе. Хотя я сомневалась, что всё так просто. Сведения от служанки нужно было делить на десять, а лучше на сто.

Погрузившись в размышления, я и не заметила как мы приблизились к роскошной арке, украшенной ярко-синими розами.

— Светлейшая, мы пришли! — сообщила девушка. — Это вход в Сапфировый сад, дальше мне нельзя.

— Благодарю, Тильда, — улыбнулась я. — Вы нам очень помогли.

Я подняла руку и коснулась её лба, начертив руну благословения. Заодно незаметно активировала перстень со жреческой магией.

Настоящие жрицы Великой матери подготовили для меня артефакт с сотней благословений на случай, если придётся продемонстрировать уникальную магию.

Девушка просияла и благодарно поклонилась.

Попрощавшись с ней, мы прошли под аркой. Я надеялась, что нам удастся прийти первыми. Хотелось осмотреться и занять выгодные места для наблюдения за прибывающими, но в саду назревала… драка.

Оливия не на шутку сцепилась с Вайолет. Леди распушили шёлковые капюшоны и шипели друг на друга как королевские кобры. А рядом пританцовывала дуэнья леди Эрвенской — Агнесса Винстери. Та самая, что вступилась за рыжулю на балу. Оливия шла в атаку одна, ей поддержка не требовалась.

— Светлейшая Лейла! — заметив меня, Вайолет сорвалась с места и понеслась нам навстречу, не забыв на бегу пустить слезу. — Эта… эта… — шумно выдохнув, она капризно надула губки и ткнула пальчиком в соперницу, — эта, так называемая, леди испортила моё любимое платье!

Интересно… Я полагала, что после вчерашнего танца с Ральфом невесты объединятся против меня, но нет, они решили начать друг с друга. Хотя я сильно сомневалась, что леди-паладин опустилась до мелких пакостей.

— Да сдались мне ваши тряпки, леди Эрвенская! — возмутилась Оливия.

— Моё любимое нежно-салатовое платье обрызгали какой-то вонючей, несмываемой гадостью! — рыдала Вайолет. — Вы обязаны её выгнать с отбора за порчу имущества другой участницы!

— Леди Эрвенская, по правилам отбора за подобное полагается денежная компенсация и штраф: минус пять баллов, — спокойно ответила я. — Но для начала вина леди Мариос должна быть доказана. У вас есть свидетели, готовые подтвердить свои слова под арканом правды?

— Н-нет, — стушевалась рыжуля.

— Да ладно? А как же ваша дуэнья? — ядовито уточнила Оливия. — Минуту назад вы утверждали, что она всё видела. А теперь выясняется, что она видела не всё, и не так уж хорошо, чтобы повторить это под арканом правды…

— Я видела фигуру, похожую на вашу, — проблеяла Агнесса.

— Нет уж! Вы только что утверждали, что видели меня! — продолжила настаивать Оливия. — Это клевета. Я требую сатисфакции!

— Прошу всех успокоиться! — попыталась воззвать к разуму. — Сейчас начнётся эфир, зачем выносить скандал на все империи?

— Я хочу защитить своё честное имя, — холодно бросила Оливия. — Уверена, леди Вайолет сама испортила платье, чтобы избавиться от сильной соперницы!

— Что?!

— Светлейшая Лейла! — с другого конца сада раздался отчаянный крик.

Обернувшись, я увидела бегущую к нам светловолосую эльфийку. Ту самую, что пыталась помочь Джонатану на балу и попала под действие магической сети.

— Светлейшая Лейла! — воскликнула девушка. — Произошло ужасное! У меня украли фамильный медальон! Эта реликвия передавалась в моей семье от матери к дочери больше пяти тысяч лет!

Я подошла к девушке и обняла её за плечи.

— Сестра Монита, принесите воды и успокаивающее зелье.

— Не стоит! — воскликнула эльфийка. — Я держу себя в руках, хотя это сложно…