Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

— Тук-тук! — послышалось из гостиной.

Джонатан убедился, что я одна, и подал признаки жизни. До этого я совершенно не чувствовала его присутствия!

Опасно! Я не могла использовать магию, боялась остаться без иллюзии и выдать себя. Поэтому не слышала приближения принцев. Нужно как-то решить этот вопрос, нельзя полагаться только на следилки Аббаса. Ведь он не всегда будет рядом.

— Тук-тук! — настойчиво повторили.

Я намеренно медлила. Выждав ещё немного, вернулась в гостиную.

Принц моментально почувствовал мое присутствие.

— Светлейшая, это Джонатан, — не дожидаясь ответа, он сдвинул шкаф в сторону и вошёл.

Я возмущенно поджала губы.

Ну что за бесцеремонность? И эти люди себя ещё принцами величают! Ни манер, ни совести.

— Ваше высочество, неужели вы не понимаете, что компрометируете меня?

— Молчите и слушайте, — перебил он, подходя ближе. — Знайте, мой брат — чудовище. Происшествие на балу было заранее спланировано. Он заплатил гномам, чтобы те сорвали знакомство с невестами.

Что?!

Выходит, маэстро Трорин соврал? Нам он сказал, что Ральф хотел просто сэкономить на организации бала!

— Брат рассорился с Трорином, но сговорился с Орином, племянником маэстро, чтобы после двух танцев тот активировал иллюзию с рёвом тварей Изнанки и сымитировал прорыв.

Ах, вот оно что…

Устроить диверсию за счет пострадавшего — это нужно быть гномом! Но Трорин и здесь нажился! Вместо показа дорогостоящей иллюзии с чудовищами, он бесплатно пригласил банду альраунов!

Ну и гном!

— А зачем ему это?

— Ральф надеялся, что от страха леди используют магию, и тогда он сможет быстро проверить их и найти ту, с кем у него максимальная совместимость.

— Тогда зачем он вплёл в амулеты участниц парализующую сеть?

Ответ я уже знала. Всё дело в магической нестабильности. И чтобы осуществить задуманное, Ральфу достаточно было короткой вспышки магии. Но если бы невесты начали колдовать в полную Силу, дворец рисковал взлететь на воздух из-за отката.

— Ральф единственный, кто может снять эту сеть. Если бы он нашёл подходящую партию, то сразу приложил бы её управляющим плетением, пока она беззащитна и не в силах сопротивляться.

Теперь понятно, почему во время танца Джонатан просил Глорина следить за тем, чтобы наши близняшки и другие девушки из империи ни при каких обстоятельствах не использовали магию.

— Ваш брат сумасшедший? — не выдержала. — Он пытался и на меня воздействовать запрещенным плетением. За одно это империя имеет право расторгнуть все соглашения и объявить войну Талиину.

— Ваш император не пойдёт на это, — возразил Джонатан. — Мы все понимаем, что сейчас у него нет резервов, чтобы выстоять против Талиина и Айшагиры. Ему нужен мирный договор любой ценой. Именно поэтому вы не покинули отбор, не увезли невест и продолжаете делать вид, что попали под воздействие Ральфа. Вижу, что вы ведёте свою игру, и я предлагаю сражаться вместе.

— Мне нужны подробности и гарантии. Ваш брат тоже много чего наобещал, но исполнять не спешит.

— Я клянусь кровью, жизнью и душой, что никогда не сотрудничал с яргуладом и не совершал зла по доброй воле. Также клянусь, что заключу Вечный мирный договор с Дхаргарийской империей. Если нарушу слово, пусть Боги покарают меня, лишив права на перерождение и сделают мою душу вечным пленником Изнанки!

Джонатан достал короткий кинжал, чиркнул им по ладони и начертил в воздухе руну клятвы. Знак вспыхнул алым, а я услышала тихий шелест вороновых крыльев и шелест пожухлой листвы.

Шёпот!

Но почему скрепить клятву Джонатана пришла именно она?! Богиня обречённых, спасшая нас с сестрой?

За мной до сих пор числился должок. Неужели… Шёпот хочет, чтобы я помогла Джонатану?

— Кроме этого вы и все, кто поможет мне, получат щедрое денежное вознаграждение и право выбрать по одному редкому артефакту из коллекции моего отца, — вкрадчиво добавил принц.

Неимоверное по щедрости предложение! Особенно, если учесть, что артефакты вначале нужно обнаружить.

— Чего вы хотите от меня?

— Вы поможете мне обойти брата в борьбе за трон.

Ожидаемо, но на каких условиях?

— У вас во дворце есть союзники? — поинтересовалась я.

— Да, но пока не заключим договор, я не могу назвать их имена.

— В записке вы указали, что…

— Я не всегда я, — кивнул Джонатан.

— Тогда как я могу вам верить? Откуда мне знать, что вы сейчас в себе?

— Когда управляющее плетение входит в полную силу и я перестаю себя контролировать, мои белки приобретают голубоватый оттенок. Это не слишком заметно, если не всматриваться намеренно…

— К вам идёт Ральф! — в мыслях раздался голос Мастера.

— Прячьтесь! — в порыве я толкнула принца к шторе, но вспомнила, что там скрывается Аббас. В итоге схватила его за руку и потянула в сторону ванной.

— Что вы…

— Сюда идёт ваш брат!

— А как вы… — он осёкся. Видимо решил, что я уже знаю о потайных лазах и поставила там следилки.

— Сидите здесь, и чтоб ни звука! — предупредила, заперев его в ванной. А сама быстро вернулась в гостиную и включила магический чайник.

Я специально попросила принести его. Сказала, что люблю читать допоздна с чашкой чая и не хочу всякий раз звать слуг. Сейчас нагревающий артефакт стал идеальным прикрытием. Я категорически не хотела встречать Ральфа в спальне. Поэтому зажгла настольную лампу, схватила первую попавшуюся книгу и уселась в кресло, неподалёку от заветной шторы.

Вскоре из-за картины раздалось уже знакомое “тук-тук-тук”.

Прекрасно… Получается, они ещё и разными тоннелями ходят?! Сколько же в этой комнате потайных ходов?

— Светлейшая! — услышала голос Ральфа. — Я вхожу.

Я тяжело вздохнула. Надеюсь, это последний визитёр на сегодня. Иначе мне придётся выкинуть Ральфа в окно, чтобы встретить нового гостя. Прятать в апартаментах его уже негде…

ГЛАВА 13.3

— Ваше высочество!

Едва принц появился в комнате, я исполнила реверанс. В длинном пушистом халате это выглядело скорее нелепо, чем изящно, но именно этого я и добивалась.